19.
В середине дня земные пообедали в столовой своего дома. Мы в это время играли в настольную игру под названием “Казино”, но у нас ничего не получалось…
После обеда Серега сказал мне:
- Хочешь, свожу тебя к моим родителям?..
- А разве они есть у тебя?.. Разве ты их знаешь? - удивился я.
Серега только усмехнулся в ответ и ничего не сказал…
Мы подошли к деду Семену, тот вытащил из кармана блокнотик и карандаш, написал что-то, вырвал листик и отдал его Сереге…
Потом мы с Серегой дошли до ворот, показали листочек стражникам, и те, буркнув что-то недовольное, выпустили нас наружу через калитку…
Дневной город меня ослепил и оглушил.
Во-первых, солнце… Оно было везде и на небе – в последнюю очередь. Оно жалило глаза из бесконечных зеркал бесконечных витрин. Плясало на полированных боках бесконечных автомобилей. Билось-колотилось о черные очки неторопливых прохожих. Облизывало красивые женские сумочки.
Во-вторых, краски… Их было много и слишком ярких. Их неумеренное пестроцветие возбуждало и раздражало. Все – и мужчины, и женщины – словно были измазаны с ног до головы цветными кляксами. Такова была их одежда. И зачем она была такова, - непонятно…
Ну, и в-третьих, злые звуки. Говорили все, и говорили нарочито громко, как бы демонстрируя, как бы выставляя свои слова напоказ. Пытаясь привлечь к себе внимание… Красуясь и пытаясь покрасоваться…
И вот что еще было удивительно. Людей было много, но в них не было общности, единства … Каждый в густой толпе был сам по себе, и каждый был одинок… И еще казалось, что любой горожанин – слеп… Никого не замечает и не признает, кроме себя и своих интересов…
Почему так?.. Почему на земле такая странная, непонятная и неприятная жизнь?..
Я шел растерянный, с болящими глазами… Хотел и все не мог признаться Сереге, что зря с ним пошел…
Люди нас не замечали… Почти никто…
А если вдруг и замечали, то обязательно с издевкой…
Одна толстая женщина глянула на нас, наморщилась, будто от кислятины, и сказала другой толстой женщине:
- Фи!.. Я больше врачам не верю!.. Мой посоветовал ходить пешком и уверял, что это приятно!.. Однако про то, что здесь можно встретить детей – ни слова!.. Ребенка встретить – это отвратительно, мерзко!.. Это противно, наконец!..
Два мужика, идущих в обнимку, глянули, ухмыльнулись и дружно сплюнули себе под ноги.
- Откуда эти выродки? – процедил один другому. – Может, прибьем?.. Оздоровим атмосферу?..
- Да начхать! – сказал другой. – Не наше дело!.. Смердят, и хрен с ними!..
Больше никто нас не замечал, и я был этому рад…
Серегины родители жили на втором этаже в двухкомнатной квартирке. Серега звонил долго, настойчиво. Звонок музыкально мяукал за дверью, но больше никаких звуков не прибавлялось…
Затем, когда Серегин палец, прижатый к звонку, сделался совсем белым, послышалось быстрое шарканье, и кто-то глянул на нас в дверной глазок.
- Сергей, что ли? – послышался скрипучий мужской голос.
- Да, это я! – сказал Серега. – Ты дверь откроешь, папа?..
- А зачем? – спросил голос. – Ты что, сбежал?..
- Меня отпустили! – сказал Серега. – Хочу повидаться!..
- А зачем? – снова сказал голос. – Лучше бы телевайзер смотрел!..
- Давно не видел вас! – сказал Серега.
- Ну, и что? – не понял голос.
- Со мной мой друг!.. Он черный!.. Он каменный!..
- “Страж ночи”?.. Из сериала?.. – в голосе появилась заинтересованность.
- Открой и увидишь! – пообещал Серега. – И сможешь спросить, как там, под землей!..
Серега замолк, и за дверью замолкли… Видимо, задумались…
Потом – сверху вниз – заскрежетали замки… Один… Другой… Третий…
Дверь приотворилась настолько, насколько позволяла металлическая цепочка.
В щели показалось щекастое лицо с маленькими сонными глазками.
- Да!.. Черный! – произнес Серегин папаша. – И, вроде, каменный!.. Артист, что ли?..
Цепочка звякнула, сброшенная.
Дверь приотворилась еще на чуть-чуть, пропустив Серегу и меня.
Крошечная прихожая была заставлена:: вешалка, белые шкафчики, овальное зеркало в пышной металлической оправе, какие-то сумки и пакеты…
Серега скинул обувь и мне показал: делай так же!..
Следом за папашей мы прошли в комнату в одних носках.
- Тапочек нам не дадут! – проворчал Серега.
Папаша или не услышал его, или сделал такой вид…
Комната была тесно заставлена мебелью. Больше всех места занимал диван – мягчайший, с парчовой обивкой, расписанной золотыми розами. Напротив дивана было словно бы большое окно, в котором видны были движущиеся фигуры. Я уже знал от Сереги, что это тот самый телевайзер, который упомянул папаша из-за двери…
На диване сидела мать, мама, маточка – совершенно новая для меня фигура… Она была толстоватая и плавная . Этакой плавности в нашем гарде я не встречал нигде и ни у кого. Так же плавна вода в подземном озере, когда, играя, погружаешь в него руку и двигаешь ее…
На ней был зеленый халат с разбросанными по нему желтыми розами. Прямые длинные волосы небрежно лежали на плечах и на спине. Лицо ее было красивым, но бледным. Она показалась мне еще одной розой – самой главной – плюс к тем, что на халате…
Но глаза… Глаза у нее были пустые… Не живые… Будто из олова…
- Сережа! – проворковала она, мельком глянув.
И больше ни слова не произнесла, - снова уставилась в телевайзер…
Я покосился на Серегу. Он стоял с невозмутимым видом.
- Пошли на кухню, Черный Человек! – позвал меня голос папаши.
Там мы уселись перед обеденным столом, пустым в этот час, и я стал рассказывать про наш гард. Рассказывая, увлекся, и такое чувство возникло, будто я и впрямь побывал дома…
А когда закончил рассказывать и “вернулся”, то с удивлением обнаружил, что в дверях с легкой улыбкой на лице – может быть, уже давно – стоит Серега…
Он меня поманил кивком головы.
- Ну, мы пошли! – сказал я. – До свидания!..
Папаша ничего не сказал… Только с подвывом зевнул и отправился в комнату к телевизору……
У Сереги в руке болталась черная сумка… Когда сюда шли, ее не было…
- Это что? – спросил я.
- Привет из семьи! – Серега грустно усмехнулся…
Когда вернулись в лягушатник, Серега позвал своих друзей и моих, и мы впихнулись в маленькую кладовушку, вдоль стены которой были свалены какие-то банки и рулоны.
Ничего не говоря, он поставил на маленький столик, что был в углу, свою сумку и раскрыл молнию.
- Смотрите! – пригласил нас.
Мы подошли и заглянули в сумку…
В ней лежали какие-то плоские металлические загогулины…
- Что это? – шепотом спросил Аар.
- Пистолеты! – ответил Серега…
20.
На следующий день в той же кладовушке состоялось наше посвящение…
Была все та же компания: мы четверо и Сергей со своими…
- Что такое пистолеты? – начал я разговор с прямого вопроса.
Вит, Натка и Гри посмотрели на меня с удивлением… Не поверили, что я не знаю…
- Это оружие! – терпеливо пояснил Серьга. – Оно стреляет пулями и убивает врагов…
- А вам зачем? – спросил я.
- По прямому назначению! – ответил Серега.
- У вас есть враги? – спросил я.- Хотя, конечно, есть!.. (Я вспомнил про ночной патруль возле стены). Это спержи!..
- И лайши! – добавил Вит.
- Да, и лайши! – подтвердил Серега.- И все взрослые тоже!..
- Все люди – вр-р-раги! – сказал Гри.
- И что?.. Вы хотите всех… того?.. Вы, четверо?..
- Не всех! – сказал Серега. – У нас две цели: спержи и лайши!.. И еще: нас не четверо, - нас много!..
- Весь лягушатник ? ..
- И не только!
- А кто еще?..
- Города есть еще!.. И все захвачены лайшами!.. И во всех есть такие, как мы!.. Те, кто сопротивляется!..
- С таким оружием вы лайшам не навредите!
- Почему?..
- Лайши – не люди! И не даймы!.. Я знаю, - я вступал в контакт!.. Не пистолетами их надо побеждать!
- Есть и другое кое-что!.. Хотите, - покажем ? ..
- Откуда у вас пистолеты?.. Откуда другое оружие ? ..
- Увидите!..
Чтобы увидеть, мы взяли “отпускные” записки у деда Семена и отправились в город.
Серега, Вит и Гришка в этот раз сквозь центр города повели нас куда-то в сторону от людных улиц.
Натка осталась за стеной, и я не рискнул спросить, - почему?.. Она была грустная, замкнутая… Может быть, недовольная чем-то…
(Я тоже был недоволен, думая про нее… Впервые был недоволен тем, что у меня кожа не такая же белая…)
Впрочем, от мыслей про Натку я быстро отвлекся… Нужно было следить за тем, что происходит…
А происходило вот что… Мы все дальше и дальше уходили… Все дальше и дальше… От одной окраины (той, где лягушатник) – через весь город – до окраины другой: противоположной…
А на другой окраине внешне все было то же самое… Трава… Кусты… Деревья…
И я по-прежнему глядел на все это с восторгом… Любовался зеленым великолепием травы… Пристально вглядывался в листву, словно хотел каждый листик детально рассмотреть и отложить в памяти…
И, когда мы вдруг остановились, я испытал досаду и недовольство: ну, зачем мне мешать?.. зачем отвлекать меня?..
Мы были на маленькой полянке, будто нарочно окруженной хвойными деревьями, чтобы труднее было на нее попасть…
Прекрасно было густое разнотравье!.. Головки цветов весело переглядывались и важно кланялись друг дружке. Словно здесь, на полянке, происходило важное собрание таинственных маленьких человечков…
Впрочем, таинственности хватало и без них…
Серега подвел нас к неряшливой куче сухих веток, растопорщенной в разные стороны… Ей тут явно было не место. Она только портила весь вид…
Вместе с Гришкой Серега стал растаскивать хворост …
Одну охапку в сторону… Другую… Третью… Четвертую…
А под ними я увидел зеленый круг, что был гораздо темнее окружающей травы…
Вглядевшись, я понял, что это люк, это крышка, маскирующая вход куда-то вниз… Посредине люка горбилась ручка такого же цвета…
Серега и Гришка взялись за ручку, с натугой приподняли люк и отодвинули в сторону…
Открылось темное жерло колодца…
Я подошел поближе… В каменную стенку колодца были вделаны металлические скобы. Они уводили вглубь…
- Полезете? – спросил Серега, обращаясь к нам всем.
- Полезем! – ответил я за всех…
- Вит!.. Останься и покарауль!.. – приказал Серега.
Виталик молча кивнул.
- Аага! Ты тоже останься! – попросил я.
- Хорошо! – согласилась Аага, вроде бы, даже с радостью…
Мы полезли вниз: Гришка и Серега, затем я, Аав и Аар…
Нам троим подземные передвижения были привычны… А земляне еле ползли, осторожно переступая со скобы на скобу…
Будь мы первыми, мы бы уже давно достигли донышка. Но поскольку мы не знали, что там, впереди, - быть первыми мы не могли…
А там был широкий тоннель, стенки которого светились, отделанные белыми плитками. По дну тоннеля были проложены две металлические полосы, которые назывались рельсами.
Мы двинулись вперед между этих рельсов … Путь был не длинный. Он привел нас в большой, искусственно созданный зал. Настенные панели этого зала также испускали слабенькое свечение.
- Это люминофоры! – сказал Серега. – Раньше они были ярче!..
Зал был пустой… Так показалось вначале…
Потом увидел, что в одном из углов что-то есть… И Серега привел нас именно в этот угол…
Там лежали ящики… Длинные деревянные ящики из потемневших от времени досок…
Некоторые были целыми. Некоторые были вскрыты – выломаны одна или две доски…
Серега тыкал рукой в сторону вскрытых и пояснял:
- Здесь пистолеты!.. Здесь автоматы… Здесь патроны… А здесь, - он указал на толстую трубу, всю в надписях, - ракетный комплекс!.. Если из таких разом бабахнуть по лайшам, - то мало не покажется!..
Слушая его уверенный голос, я вдруг ясно понял: предстояла война… Врагов – и сильных врагов – было много, и они себе казались необоримыми…
Страх шевельнулся внутри… А затем накатил боевой азарт, и страха не осталось…
Пускай наш враг странный и страшный!.. И все же мы померяемся силой!..
Мы будем воевать!..
21.
Когда мы вернулись в лягушатник, нас встретила зареванная девчушка, мне еще не знакомая.
- Ты что, Лиза? – встревожено спросил Серега. – Что случилось?
Девчушка всхлипнула, размазала ладонью слезы по щекам, глубоко вздохнула, освобождаясь от рыданий…
- Наташку взяли! – смогла выговорить, наконец.
- Из-за оружия? – спросил Серега, побледнев.
- Нет! – у девочки опять набухли слезы. – Ее спержи увезли!.. Веселые!.. Сказали, что настал ее великий день!..
- Не может быть! – проговорил Серега и еще больше побледнел
- Она же еще не в том возрасте! – сказал Вит.
- Они ее р-раньше взяли! – выкрикнул Гришка. – Пар-р-разиты!..
- Плохо!.. – сказал Серега. – Скверно!.. Отвратительно!..
- Да что такое, в конце концов?.. Что случилось? – попытался я выведать.
- Она станет метаморфом! – сказал Серега. – И может нас выдать!..
- А может, забудет про нас? – предположил Гришка.
- А если не забудет? – осадил его Вит.
- Бежать надо! – сказал Серега растерянно. – Так ведь некуда бежать!..
- Объяснить-то можете? – спросил я. – Чего вы боитесь?.. Почему надо бежать ? ..
- Когда детство кончается, человека берут из лягушатника! – сказал Серега. – И обрабатывают!
- Куда берут?.. Как обрабатывают?..
- К лайшам берут!.. А как обрабатывают, - неизвестно!..
- И что потом ?
- На день - на два человек становится метаморфом …
- Это что значит ?
- И не ребенок, и не взрослый – вот что!.. Идет перекройка, перестройка!.. Человек открыт настежь!.. Ни от кого ничего не утаит!.. Никаких секретов!..
- То есть, Натка может вас выдать?
- Запросто!..
- А потом?.. Кем потом она станет?..
- Или хомиком, или спержем!.. Других путей нет!..
- А про оружие ты можешь сказать?.. Откуда оно?..
- Раньше была армия… У нее были базы и склады…
- Но куда она делась, эта армия?
- Лайши уничтожили!..
- А склады остались?..
- Их тоже уничтожили!.. Но не все!..
- А что если шар-р-рахнуть? – вдруг выкрикнул Гри.
- Как?.. Чем?.. Куда?.. – не понял Серега.
- Точно! – подключился Вит и затараторил. – Шарахнем по их гнезду!.. Они забегают, засуетятся!.. И забудут в панике про Натку!.. А она через день уже закроется !..
- Но как узнать, что детство кончилось?.. Как лайши об этом узнают?.. – спросил я.
- Мы считаем по годам!.. Они же каждого ребенка подключают к своим машинам!.. И машины им говорят!..
- Ну, так что?.. Мы идем?.. – спросил Гришка.
- Уже рассвело!.. – пробормотал Серега. – Записки у деда просить не будем!..
- Почему? – не понял я.
- Чтобы его не подводить! – сказал Серега.
- Пошли, что ли! – заторопил Виталик.
- Идем мы и ты, Аал! – сказал Серега. – Идем через стену!.. Остальные будут здесь, - делать вид, что все на месте, и всё в порядке!..
22.
И мы “пошли через стену…” Вперед и вверх… Вперед… И вверх…
Опять эту руку сюда… Эту ногу сюда… Эту руку туда… Эту ногу туда…
Прямо… Наискось… Опять прямо…
На самом верху можно присесть и передохнуть пару секунд…
Внизу, под ногами, пышные кроны деревьев… Похоже, тут, на земле, природа обезумела… Она расточительна, она щедра совершенно по сумасшедшему… Зачем так много листьев?.. Вокруг столько пространства, столько свободы!.. Нет, им надо тесниться, толпиться, толкаться… Зачем ? ..
У сумасшествия логики нет… А значит, нет и однозначных ответов…
То ли дело в нашем гарде!.. Все разумно!.. Все строго дозировано!.. Во всем ощущается здравый смысл!..
Мы спускаемся… Вернее сказать, соскальзываем… Даже такая дорога может стать привычной и нахоженной…
Руки сами ложатся на приятную шероховатость “обработанных” камней… Ноги уверенно переступают…
Вперед и вниз… Вперед… И вниз…
Внизу, под деревьями, темным-темно… Но это для землян темным-темно, а не для меня…
Я-то прекрасно вижу человеческие фигуры в черной форме, что затаились возле толстых древесных стволов, - прижались к ним, с ними слились…
В одной из фигур я узнаю “змеюна”, - того самого, что сопровождал нас к Верховному Владыке – лайшу…
-Серега! – успеваю вскрикнуть…
И больше не успеваю ничего…
Черные фигуры отлепляются от стволов древесных и начинают стрелять из других стволов…
В тот же миг со здешним временем что-то происходит. Оно словно бы рывком замедляется… И я вижу, как лениво выползают в воздух автоматные пули… Как они, медленно вращаясь вокруг своих осей, натужно пробуравливают в загустелом воздухе свои дорожки…
А на меня, похоже, это “замедление” не действует. Я кидаюсь к друзьям и подсечками бросаю их на землю одного за другим, - Серегу, Виталика и Гришку…
Плавно колеблясь, они опускаются на спину… И пули, старательно тянущие за собой свое гудение, важно проползают над ними…
От гнева, от злости я быстро нагреваюсь.
- Чтоб вы сгорели!.. Чтоб вы сгорели! – сухими губами бормочу безумную молитву.
И чувствую, что весь жар, готовый меня расплавить, мгновенно вылился из меня и впитался в землю…
И там, под землей, я продолжаю его чувствовать, потому что он и я – одно целое…
Он от меня отдаляется… Струится сквозь землю, как незримая река… Разделяется на отдельные не полноводные, а полножарые струи…
И каждая струя хищно устремляется снизу на одного из автоматчиков…
И в момент соприкосновения моего жара с их телами, - происходит вспышка, и по их телам снизу вверх пробегает огонь, - не слишком яркий, но очень и очень жгучий…
Автоматчики разноголосо вопят и роняют свои автоматы…
Смертоносное оружие искривляется, деформируется от высокой температуры…
А люди – горят… Сквозь неяркий, почти прозрачный огонь видно, как покрываются чернотой их лица и руки…. Словно огонь отбрасывает свою плотную тень на этих несчастных…
Мои гнев и злость исчезают так же внезапно, как появились… И мой жар послушно в меня возвращается… Остывает… Рассеивается по телу…
Серьга, Вит и Гри вскакивают с ошалелым видом и вертят головами…
- Что это было?.. Что это было?.. – спрашивает Вит.
- Расскажи! – просит и Серега.
- Чер-р-ртовщина! – рокочет Гри.
- Некогда! – злобно рявкаю я (откуда злоба? зачем?..)
- Надо бежать! – то ли спрашивает, то ли утверждает Серега.
- Бежать!.. Бежать!.. Бежать!.. – взахлеб тараторит Виталик.
И мы рвемся к стене и прилепляемся к привычным каменным выступам…
Но сразу понимаем: нет, не получится!.. Не получится у нас вперед и вверх!..
Потому что сирены, сирены взвывают со всех сторон своими жуткими голосами…Взвывают и приближаются… Готовятся нас обступить…
И снова стрелять в нас?..
На этот раз моего жара против них не хватит… Потому что слишком их много, мерзко воющих чудовищ…
Мы побежали… Мы побежали так, как никогда еще не бегали…
Если бы я глядел под ноги, если бы выбирал дорогу, я бы наверняка споткнулся, упал и отстал от всех…
Мелькали кусты… Деревья… Сады и скверы… Переулки – закоулки… Проходные дворики… Боковым зрением я что-то замечал… Но главная задача была – держаться глазами за стремительную спину Гришки, что мчался передо мной… Да еще не терять из виду спины Вита и Серьги, что маячили там, впереди…
На этот раз дверь открыла женщина. Была она все в том же халате. В глазах стыла тоска.
- Сережа? – сказала вяло и распахнула дверь настежь. – Хочешь выпить со мной!.. Хорошее вино дали по карточкам!..
- Бери отца, бери вино и уходите! – сказал Серега. – Уходите быстро!..
- А что так? – безразлично удивилась.
- Нас хотят убить!.. Спержи уже на подходе!..
Серега прошел вглубь квартиры… Мы за ним…
Родительская комната была закрыта… За дверью слышался шелест… Там двигался отец…
Зайдя в кладовушку, Сергей присел в углу и легко выковырнул три паркетины. Затем достал из-под пола толстенькую пластмассовую коробку, открыл ее и вынул один за другим три пистолета….
Пистолеты достались мне, Виту и Гри…
- А тебе? – спросил я.
Серега улыбнулся и вытащил из-за своей спины пистолет, что был заткнут за ремень.
- Все заряжены! – сказал Серега. – Патроны беречь!.. Бить наверняка!..
- Мы что, больше не побежим? – спросил я.
- Не имеет смысла! – сказал Серега. – Думаю, Натку раскололи, пока была открыта !.. Она все рассказала!..
- Что вы собираетесь делать ? – спросила женщина.
- Будем отстреливаться! – сказал Серега. – А потом умрем!..
Тут отворилась комнатная дверь, и вышел мужчина. Глаза у него тоже были грустными, и запах от него исходил алкогольно-перегарный…
- Лучше бы не разрешали пить! – пробурчал он и, узнав Серегу, вроде бы, немного оживился.
- Отец! Бери маму и уходите! Скорее, пожалуйста!..
- Куда это?.. Зачем?.. А вы что?..
- А нам – воевать и умирать!..
- С какой это стати?..
- Мы против лайшей хотели!.. Да вот не получилось!..
- Против благодетелей?..
Отец набычился и замахнулся… Наверное, хотел Серегу ударить.. Но передумал и, свесив голову на грудь, поплелся к выходу из квартиры.
- Пошли, жена! – сказал сипло. – Чертов сын нас гонит из чертовой квартиры!..
- Поздно! – сказал Гришка.
Он стоял у окна и смотрел вниз.
Я подошел к нему и глянул…
Во двор струйками втекали автоматчики в черной форме. Короткими перебежками они добирались до стен и распределялись вдоль них…
Готовились к штурму…
- На счет “три” – огонь! – сказал Серега. – Цельтесь лучше!..
Он посмотрел на меня.
- Прости, Аал!..
- Да ладно! Чего там! – сказал я.
- Может быть, уйдешь? Сдашься? – предложил Серега.
- Нет! – мотнул я головой.
Серега и Гришка встали сбоку от окна: один слева, другой – справа.
- Стреляем попарно! – сказал Серега. – После нас – Аал и Вит!.. Раз!.. Два!.. Три!..
Он выстрелил первым… Внизу кто-то вскрикнул после его выстрела…
- Попал! – сказал Серега довольно.
И тут началась жуть.
Во дворе застрекотали автоматы.
Пули… Страшный ливень из пуль хлынул сквозь окно…
Он мигом раздробил стекло, - превратил его в град льдистых осколков.
Он покрыл потолок хаотичными созвездиями дырок… Он изрешетил верхнюю часть стен… Перебил посуду в серванте… Раздробил в щепки платяной шкаф…
Серега и Гришка в ответ стреляли редко, но, видимо, метко, потому что на лицах у них после каждого выстрела возникали довольные улыбки…
Мужчина и женщина – отец и мать – сидели на полу в прихожей. Женщина тихо плакала. Мужчина время от времени громко скрипел зубами…
- Мы закончили! – сказал Серега. – Меняемся!..
Он отскочил от окна…
И вдруг…
Я не поверил своим глазам…
Потому что в такой ужас невозможно было поверить сразу…
Сережкина голова вдруг лопнула и распалась на кровавые обломки, осколки, лоскутья… И безголовое тело того, кто был нашим лидером, тяжело, не по живому тяжело рухнуло на пол… И под шейным огрызком стало расплываться темное пятно…
Я встал на место Сереги сбоку от окна…
И вдруг, обернувшись, увидел мужчину, что бешеными глазами смотрел на труп своего сына…
Он смахнул рукой пот со лба, со свистом втянул в себя воздух и метнулся вглубь квартиры…
Когда он исчез, я прицелился, перемигнулся с Виталиком, и мы начали стрелять…
Целился я старательно, на курок нажал плавно, однако после моего выстрела никто не упал… Это было стыдно, и я тут же стал выискивать, в кого бы еще…
Но продолжить мне не дал Серегин отец… Он появился с металлической трубой на плече, похожей на те, что мы видели на складе, но покороче…
Встав посредине оконного проема, он направил трубу вниз, на что-то там нажал, что-то щелкнуло, и из трубы с громким звуком вылетел снаряд…
Внизу прогрохотал взрыв, и послышалось множество криков…
А мужчина наклонился, словно хотел посмотреть, что он там, внизу, натворил…
Наклонился и в таком полусогнутом виде молча выпал из окна…
Видимо, в него попала пуля, и он свалился во двор уже мертвым…
Проводив его глазами, я снова прицелился…
И опять мне не дали выстрелить…
Сильнейшим ударом квартирную дверь вышибли, и автоматчики в черной форме ворвались внутрь…
23.
Допрашивал меня знакомый змеюн. Он сидел за дощатым прямоугольным столом. Сбоку за этим же столом приютился писарь, что-то быстро чиркающий пером на листах бумаги. Писарь был человеком жалкой наружности с хилым телом и продолговатой головой.
Допрос происходил в подвале. На столе стояли две маленьких лампы под абажурами – перед змеюном и перед писарем. Других источников света не было.
- Ты захвачен с оружием в руках! – угрожающе процедил змеюн. – Ты признаешь это?
- Да! – ответил я.
- Значит, ты – государственный преступник!.. Особо опасный!.. Подлежащий казни!.. Ты признаешь это ?
- Да! – ответил я.
- Похвальная правдивость!.. – прошипел змеюн. – Следствие считает, что имел место заговор, направленный на свержение законной власти Верховного лайша-правителя!.. Ты признаешь это ? ..
- Нет! – ответил я.
- Почему ?
- Потому что ничего не знаю про заговор!..
- А про что ты знаешь?
- Ваши эти… спержи захватили нашу Наташку!.. Мы хотели ее отбить!.. Вот и все!..
- Вот и всё ?
- Вот и все!..
- Кто участвовал в заговоре?.. Назови!..
- По поводу Наташки?.. Мы все!
- Кто все ?
- Все, кто был у Сереги дома!.. Зря вы его убили!..
- Смирных мы не трогаем!.. Только бунтарей!..
- Даже его отец восстал!.. Совсем смирный!..
- Вот это самое плохое!.. Хомики, в принципе, не могут!.. А этот – смог!.. Почему?..
- Потому что отец!
- Не понимаю!..
- Где уж тебе!..
- В твоих словах пренебрежение, высокомерие, издевка!.. Почему так?.. Ведь ты – неизмеримо ниже!..
- Мой отец – моя защита! Всегда и везде!.. А я, как сын, - его подмога!.. Тоже везде и всегда!..
- Это констатация!.. А причины?.. Ты их не назвал!..
- Причина одна – любовь!..
- Какая любовь ?
- Это же просто!.. Во-первых, отца к сыну!.. А во-вторых, сына к отцу!..
- Наоборот, это сложно!.. В этом ни смысла, ни цели, ни оправдания!..
- Ну, раз не понимаешь, так и не поймешь!..
- Ты так считаешь ?
- Я уверен!..
- Тогда говорить больше не о чем!..
Два спержа долго вели меня вниз – вместе со мной спускались по высоким каменным ступеням…
Они злобно посматривали на меня, но помалкивали, - боялись “каменного”…
Когда мы добрались до нужного низа, один долго боролся с замком – звенел и скрежетал ключами. Другой в это время стоял неподвижно, расставив ноги и направив на меня дуло автомата…
Визгливая дверь отворилась неохотно, с трудом.
Меня осторожно подтолкнули, и я вошел в свою камеру… Она была узкой и короткой, - мышеловка внутри скального массива…
Еще она была сырой и холодной… Все стены были влажными, а на потолке время от времени набухали капли и звонко шлепались вниз… Звук их падения бил по ушам. Хотелось уши заткнуть, чтобы ничего не слышать…
Что же касается холода, он был настолько промозглым, что даже меня пробирал насквозь…
Я огляделся, прошагал пять шагов вперед и пять – назад по хлюпающему полу, а затем решил, что надо действовать…
Встал в центре камеры, поднял руки и начал нагреваться… Тепло распространял по всем направлениям равномерно…Вначале – тепло, а затем – жар…
Постепенно влажный отблеск со стен исчез, и капли перестали падать сверху… А что касается пола, он высох прежде всего и начал приятно поскрипывать под ногами…
Создав себе уют, я уселся, прислонился к сухой стене и задумался…
Мертвый Серега снова и снова падал, и я ничем не мог ему помочь…
Мертвый Серегин отец опять и опять вываливался из окна…
Спержи стреляли из автоматов и не могли остановиться…
Земной мир оказался удивительно красивым и отвратительно жестоким…
Что-то в нем явно было не в порядке… Словно здешний бог начал его создавать и не доделал, бросил, куда-то исчез…
Самым непонятным из того, что увидел, было присутствие в этом мире лайшей…
Не могли, никак не могли эти монстры быть земными, принадлежать Земле… Скорее всего их занесло сюда какими-то космическими ветрами…
Или не занесло?.. Или они прицельно напали, как захватчики?..
Последнее предположение кажется более верным. Оно многое или даже всё объясняет.
Действительно, похоже на то, что лайши напали на Землю и ее захватили?..
Очень даже похоже!..
Непобедимость им, видимо, обеспечила какая-то сверхсила, неодолимая для землян…
Дети оказались их единственной неувязкой… Потому что их сверхсила на детей не действует – до определенного возраста… До повзросления, если быть точным…
Тогда получается, что опасность для лайшей может исходить только от детей.
И дети, видимо, пусть не сразу, но сами это поняли и объединились. И создали заговор, чтобы свергнуть лайшей…
Мне кажется, так оно и есть!..
И Серега, собственно говоря, мне то же самое и поведал, но отрывочно, на ходу, вскользь…
Я просто сложил вместе те крупицы истины, коими он со мной поделился… Успел поделиться…
Задача их заговора была какова?.. Уничтожить лайшей, конечно!.. В первую очередь, того, что заправляет всем в здешнем городе!..
Напасть на него и истребить…
Могу ли я сделать то же самое?.. Можем ли мы – Аав, Аар, Аага и я?..
Для того, чтобы это узнать, чтобы встретиться с друзьями, мне нужно во что бы то ни стало отсюда выбраться!..
Задача вполне решаема, если использовать мои способности…
Где может располагаться тюрьма?.. Где скальный массив, в коем она выдолблена?..
Думается, он где-то в подошве той горы, что служит резиденцией лайша…
Значит, моя дорога может быть двоякой: или двигать за своими , чтобы взять их в подмогу, или напасть на лайша самому…
Вопрос таков : что выбрать ? ..
Ответ на него, мне кажется, простой: надо двигаться! надо начать выбираться!..
А там посмотрим!.. Там будет видно!..
Решив так, я начал воплощать свое решение… Снова начал нагреваться…
А когда накалился до предела и потек, то двинулся сквозь скалу вверх и наискось…
Я долго торил себе дорогу… Ох, и глубоко же, видать, меня запрятали!..
Несколько раз выбирался в коридоры… Почти все они были пустыми… Только в одном я выбрался из стены прямо возле ног усатого и толстого стражника…
Тот выпучил на меня свои гляделки и открыл рот, собираясь кричать.. Но я пыхнул на него газами, исходящими от моего раскаленного добела потока, и он осел на землю с помертвелым лицом…
Появление стражника подтвердило: я прав!.. Тюрьма, действительно, в подножии горы, в которой таится лайш…
Окончательно в это поверив, я решил, что за подмогой не пойду…
Все пожирающий огонь, все умертвляющие газы… Неужели не хватит этого для уродского, ни на что не похожего лайша?..
Я продолжил движение…
Если вдруг мне казалось что направление – не то, я его менял…
В конце концов, я запутался, растерялся и даже чуть было не запаниковал…
Но тут
Я буквально
Вывалился,
Пробуравив
Потолок
Большущей пещеры…
Даже не вывалился,
А
В
Ы
Л
И
Л
С
Я…
А внизу подо мной был он –
Лайш
Собственной персоной…
И едва я это увидел, едва понял, как вокруг меня оказалась не пещера…
Космос возник вокруг меня… Космос с мохнатыми, встопорщенными звездами, уже однажды мной виденный…
Космос возник, а лайш – исчез… Вернее, не исчез полностью, а распался на стаю фиолетовых мокриц , также уже виденных прежде…
Я упал на них… И прожег то ли одну, то ли сразу несколько…
И увидел множество шаров того же цвета, что бестолково метались туда-сюда…
Ах, как я гонялся за ними!.. Как хлестал их своими огневыми струями, сметая, сжигая, уничтожая!.. Как рад был тому, что они лопались, испарялись, оставляя облачка фиолетового дыма!.. Рассыпались роями крошечных искорок!..
А когда я расправился с последним шаром, когда подмел и втянул в себя все искры, - тогда космос исчез… И вокруг меня снова оказалась пещера… Большая пещера… Большущая… И пустая…
Никого в ней не было… Только я один…
Я решил было, что пора восстанавливать свою первичную форму – форму дайма…
Но оказалось, что торопиться было не надо…
Потому что вдруг потолок пещеры продырявился сразу в трех местах… И сквозь дыры, жутко горячие и яркие, прохлынули Аав, Аар и Аага…
Увидев меня, они издали дружный звук:
- Пуф-ф-ф!..
Затем встали на дыбы и застыли в таком положении, постепенно возвращаясь к своим привычным формам…
Через некоторое время мы стали самими собой – друзьями-даймами…
- Ты, похоже, все сделал сам? – сказала Аага. – А я наши трубочки-самэны принесла!.. Думала, пригодятся!..
- Где лайш? – спросил Аав, озираясь. – Ты и впрямь его… того ?..
- И впрямь! – сказал я. – А как вы узнали, что я здесь?..
- Да змеюн подсказал! – улыбнулась Аага. – На ухо нашептал!..
- Тебе он нравится, что ли? – пробурчал Аар.
- Чудной какой-то! – сказала Аага. – Словно притворяется всегда!..
- Что-то ему от нас надо! – сказал Аав. – Понять бы только – что?..
- Вы сами! – вдруг послышался резкий голос.
Это был голос его, змеюна, но интонации – отрывистые, злые, - были непривычными… Змеюн обычно говорил гораздо мягче.
- Зачем мы тебе? – громко спросил я.
Ответом был торжествующий хохот.
- Где ты?.. Покажись!.. – предложил я.
- Слушаю!.. И повинуюсь! – выкрикнул он с издевкой.
И появился перед нами… Такой же, как обычно…
Но через миг его обычность пропала…
Он стал стремительно преображаться… Рос и раздавался вширь…
Я подумал: он вот-вот упрется в потолок пещеры… Но выходило по другому… Чем ближе его голова была к потолку, тем скорее потолок от нее отодвигался…
Да что же это такое?.. Что происходит ? ..
Я ничего не понимал… Не знал: беситься надо или пугаться?.. Оставаться на месте или бежать, сломя голову?..
- Зачем мы тебе? – выкрикнул вверх, в сторону змеюнской головы…
- Чтобы вас уничтожить!.. – тяжелыми каменьями прилетели слова.
- Мстишь за лайша? – выкрикнул я.
- Глупцы!.. Лайш – мой слуга!.. – упали очередные камни . – Моя наживка!.. Мои враги ловились на него, как на живца, и я их уничтожал!.. И вас уничтожу! Готовьтесь!..
Едва он договорил, тысячи молний, устрашающе огромных, ринулись на нас…
Против них не устоять даже каменным телам!.. Они разобьют на c на кусочки!.. Развеют в пыль!..
Мне стало так страшно, как никогда прежде… Ноги вдруг ослабели, стали словно бы чужими… Я понял, что в любой миг могу рухнуть наземь…Понял и – возмутился!..
Да что это такое, в конце-то концов!.. Почему какой-то змеюн хочет меня убить?.. Я не совершал ничего плохого!.. Меня убивать не за что!..
Меньше мига понадобилось, чтобы прочувствовать и свой страх, и свой протест…
А затем…
Что-то во мне вдруг взорвалось, и мне показалось, что вся вселенная содрогнулась от этого взрыва… И сам я, поглощенный этим взрывом, исчез, перестал быть отдельным существом…
Вернее, не совсем исчез, а сделался его крошечной, почти незаметной частичкой…
Да, взрыв меня поглотил и… рванулся вверх.
И это уже был не взрыв…
Это был мощнейший поток энергии, никогда мной не виданной…
Я знал, что он мог быть бесконечным… Мог пронизать небеса и смести звезды со своего пути…
Но он остановился напротив Бога-змеюна и летящих от него молний и вытолкнул из своих боков по пятьдесят длинных бессуставчатых рук…
Эти руки перехватывали молнии и делали их подобием безобидных игрушек: навивали их на себя, как браслеты; сминали их в комки, в лепешки, в спиральки; хватали их, как плети, и хлестали ими Бога-змеюна…
Непостижимый! – вот кто это, понял я с ликованием… Тот Непостижимый, что был спрятан во мне, решил развернуться и выйти в явь…
Я хотел закричать от восторга, но вовремя одумался…Зачем кричать, если он и так слышит мои мысли… Ведь я сейчас – его частица…Пусть ничтожно малая, но все-таки, все-таки входящая в него…
Это – повод для гордости… И я горжусь этим!.. И чувствую себя – вот странно! –
чувствую себя человеком, а не даймом!..
А между тем два бога бились не на жизнь, а на смерть… Сто рук Непостижимого рвали плоть Змеюна и разбрасывали обрывки в стороны и вверх в небеса… Какие- то сизые пелены непрерывно отслаивались и окутывали голову Змеюна, лишая того возможности видеть и слышать…
Но на месте вырванных кусков плоти вырастали новые… А пелены – не все, но многие -Змеюн отдувал от себя, и они отлетали, бледнели, растворялись…
Ливни молний сыпались с одного и с другого, но до противника не доходили: сталкивались друг с дружкой, вгрызались друг в дружку, боролись как живые сущности…
Это могло продолжаться долго… Это могло длиться бесконечно… Боги могли воевать век за веком, и наплевать им на обычное человеческое время!..
Как-то надо помочь!.. Как-то надо ускорить!..
Но как?..
Подскажи, мой бог!..
Я мысленно трижды попросил…
А затем меня вдруг осенило… Уж не знаю, с его ли подсказки или нет…
- Выпусти меня! – закричал я что было сил. – Выпусти немедленно!..
Сколько я так надрывался, не знаю… Но, в конце концов, я все-таки был услышан…
Непостижимый вырвал меня из себя… Выбросил безо всякой деликатности… Некогда деликатничать в пылу схватки!..
Я очутился на земле, о которую опирались оба бойца…
- Все ко мне!.. Быстрее!.. – позвал своих друзей.
- Мы здесь!.. – откликнулись они, меня обступая.
- Надо помогать Непостижимому! – сказал я.
- Пальнем в Змеюна из трубочек боевых! – предложил Аар.
- Давайте! – согласился я.
Аага вытащила из нательного кармана и раздала наши трубочки-самэны…
И мы дружным залпом выстрелили из них…
После этого подождали… Но никакого видимого эффекта наш залп не вызвал…
- Тогда будем жечь! – предложил я. – Возражения есть?..
- Нет!.. Нет!.. Нет!.. – прозвучали отклики.
- Окружаем его кольцом! – сказал я. – И идем снизу вверх!..
Я первый нагрелся и потек потоком раскаленной лавы…
Припав к ногам Змеюна, я с удивлением и удовольствием понял, что в моем огне есть нечто, сжигающее не только плоть, но и бесплотность…
Тут еще три потока лавы присоединились… И мы, окружив Змеюна плотным кольцом, принялись его изжаривать изо всех своих сил…
И вот теперь-то эффект от наших действий стал заметен…
Змеюн зарычал… И чем дольше мы жгли, тем больше его рык становился похожим на визг…
Наши действия изменили ход боя… Изменили его ритм, его тактику и стратегию…
Потому что Непостижимый, увидев наши успехи, видимо, решил их развить…Он вмиг превратился в вал огня, что обрушился на ноги Змеюна и пополз по ним кверху…
Нам этот вал повредить не мог, поскольку мы сами были в огненном виде…
Но огонь Непостижимого, видимо, был еще более опасен, чем наш… Был просто-напросто смертелен…
Потому что Змеюн, быстро им охваченный, заверещал так, что в ушах невыносимо заломило…
И вдруг все вокруг изменилось…
Исчезли преграды… Распахнулось пространство…
Здешний город и Лягушатник тоже стали видны, как на ладони…
И странен был этот открывшийся вид… Потому что был он не чистым, не безмятежным, а словно бы замусоренным, засоренным…
Сотни, тысячи искрящихся зеленых точек вылетали из домов, из автомобилей, из людей, идущих по улицам…
И все эти стаи, рои устремлялись в одном направлении… Весь этот мусор, перемешиваясь внутри себя, торопился сюда…И Бог-змеюн, корчась в пламени, его поглощающем, поглощал и поглощал то, что к нему приближалось…
Может быть, он надеялся насытиться этими зелеными искрами и воспрянуть с новой силой?.. Или просто не хотел их оставлять в нашем мире перед тем, как его покинуть?..
Я следил, как зачарованный…
Было сразу и радостно, и тоскливо…
Это продолжалось долго…
Издыхающий Змеюн собирал своих засланцев…
А потом воздух очистился, и пространство снова закрылось…
Змеюн исчез…
Видно, отправился в те межзвездные дали, из которых когда-то явился…
Непостижимы тоже исчез – но не сразу…
Сперва он превратился в поток энергии… То сеть, принял тот вид, в коем уже бывал…
А затем втянулся под землю… И не сказал никому из нас ни слова…
Но, в общем-то, слова были и не нужны…
Было ясно, что мы спасли своих отцов от Божьего гнева…
И теперь они могут заводить новых детей, ничего не опасаясь…
А нам можно возвращаться…
24.
А в наземном городе остались растерянные люди, которым нужно было заново учиться жить…
Учиться жить свободно…
И остались их дети, что были свободными изначально… Остались за стенами Лягушатника…
Найдут ли они дороги друг к дружке?..
________________________________
