- Руса! – выкрикнул Егорка. – Почему ты здесь?
- Спасаю тебя, горюшко мое!.. А ты, что ли, и не рад?..
- Как ты сюда проникла?..
- По воде и под водой!.. Куда она вольется, туда и я войду!..
- На тебя рассердится твоя сестра!.. Тебе попадет!..
- Ну и пусть!..
Руса беззаботно махнула рукой и улыбнулась. Егорка невольно улыбнулся тоже. И вдруг почувствовал, что не всё так плохо, как ему представлялось.
Ведь как ему думалось поначалу?.. Попадут они в Русинию, позовут здешних обитателей назад – на старую и очень даже неплохую Землю, - и те с радостью согласятся.
А на деле получается вовсе не так. Всё время возникают какие-то препятствия, мешают какие-то случайности. То водяной царь их прокатил на своих плечах зачем-то, хотя, может быть, без него было бы лучше… То пристал к ним нелепый Смотрила и заставил выступить с дурацким концертом… То было совсем уже собрались к царю Хорогу, да по дороге их перехватила принцесса Ихтия… И вот теперь они стали узниками, и неизвестно, что будет дальше…
Все эти несуразности портили настроение, заставляли напрягаться, тревожиться за себя и своих друзей, чувствовать неуверенность и страх. Даже неожиданная дружба с непонятным и нелепым Жабиархом не принесла никакой особой радости…
А вот сейчас, когда появилась Руса, Егорка вдруг ощутил внутри себя легкость и свободу.
- Ты нас выведешь отсюда? – спросил, улыбаясь.
- Запросто! – сказала Руса. – Идите за мной!..
- Идем! – согласился Егорка. – Все готовы?..
- Все!.. – откликнулись вразнобой его спутники.
Руса скользнула к правой стенке темницы, сильно на нее нажала, и… стенка чуть-чуть, совсем не на много отодвинулась. Образовавшийся проход – узенький, маленький, не проход, а проходик, - был хорошо виден, поскольку там, куда он вел, было светлее, чем здесь.
Руса придерживала стенку, а пленники – один за другим – проскальзывали мимо нее.
Дождавшись Уву Увальня, который шел последним, Руса юркнула вслед за ним, а стенка бесшумно встала на место.
- Стойте! – приказала Руса, и все послушно остановились. – Пропустите меня вперед!..
В том наклонном лазе, в котором они очутились, было очень тесно. Сверху просачивался тусклый колеблющийся свет. Туда, к свету, им надо было карабкаться…
Руса протиснулась мимо путешественников и встала во главе процессии.
Поднимались они не слишком долго. Егорка не успел ни устать, ни вспотеть.
Каменные стенки лаза были покрыты водяной пленкой. Стоило к ним прикоснуться, и рука сразу становилась мокрой, и бодрящий родниковый холод проникал в нее.
Все молчали, пока поднимались. В тишине слышались только шелест шагов да напряженное дыхание…
Завершился лаз маленькой железной дверцей в стене. Руса повозилась-повозилась да и раскрыла ее. Дверца, открываясь, так отчаянно взвизгнула, протестуя против насилия, что по череде путешественников прокатился невольный смешок…
Источником света, который виделся еще снизу, был факел, укрепленный над дверцей. Пламя факела резко заколебалось от притока свежего воздуха, и по стенам запрыгали карикатурно раскоряченные тени.
Тин и Вейк, увидев это, принялись подпрыгивать и размахивать руками, желая придать своим теням еще большую живость.
Руса строго посмотрела на них, осуждающе покачала головой, и они присмирели, перестали дергаться…
Вслед за Русой все вышли сквозь дверцу. Последним из лаза выбрался Егорка…
…И тут же оказался схваченным слева и справа сильными руками. Или нет, не руками – лапами.
Два лягуха (или лягуша) с автоматами на груди крепко его держали. Точно так же был схвачен каждый из путешественников. Даже “звездного мальчика” Уву Увальня держали двое, наложив на него свои перепончатые конечности.
И для Русы тоже исключения не сделали. Она стояла, крепко схваченная, и смотрела на Егорку. И Егорке показалось, что она хочет своим взглядом попросить у него прощения.
Один из лягушей то ли сказал, то ли квакнул что-то… Видимо, это был офицер, и, видимо, это была команда.
Путешественников повели по коридору, за первым же поворотом которого их встретила… Ихтия собственной персоной.
