Егорку и всех остальных принцесса словно бы не видела.
Взгляд ее уперся в Русу, и только к Русе она обращалась:
- Неверная сестра! Вероломная сестра! Кто тебя холил и лелеял?.. Уж не я ли?.. Кто тебя учил правильно ходить, правильно говорить, правильно улыбаться?.. Ну, отвечай!.. Кто?..
- Ты! – сказала Руса, потупив голову.
- И что мне в благодарность?.. Предательство?..
- Это не я предаю! – пробормотала Руса, не поднимая головы. – Это ты их предаешь!.. Они прибыли с миром!.. Они хорошие!.. А ты их решила втянуть в войну!..
- Это не война, сестрица!.. Это защита моих и твоих интересов!.. В конце концов, эти… послы – тут Ихтия пренебрежительно хмыкнула – могут убираться восвояси, после того, как всё сделают!
- Ты и вправду их отпустишь? – с надеждой спросила Руса, и глаза ее радостно заблестели.
- Сперва службу сослужат!
- Какую? – не выдержал Егорка, вмешался в разговор.
- Простую! – сказала Ихтия, по-прежнему глядя поверх путешественников.
- Скажи ему сразу! – попросила Руса.
- Изволь!.. Сама ему передай!.. Первое: он должен пойти в Умертию!.. Второе: он должен привести войска Умертии мне в подмогу!.. Третье: после свержения Хорога он должен признать меня царицей Русинии!..
- Всего-то? – сказал Егорка и пренебрежительно хмыкнул, - совершенно так же, как только что Ихтия. – Плёвое дело!.. А где, кстати, эта ваша Умертия находится?..
- Передай ему, что у него будет проводник! – сказала Ихтия, по-прежнему обращаясь только к Русе. – И еще передай, что ты пойдешь вместе с ним!
- Я?.. – вскинулась Руса. – Почему я?.. Хотя, понимаю!.. Ты просто хочешь от меня избавиться!..
- Я хочу одного, - сказала Ихтия надменно. – Победить, во что бы то ни стало!..
- Может, тогда и этих с ними в подмогу? – сказала Руса, указывая на лягушей с автоматами. – С нами, то есть!..
- Эти мне тут нужны! – сказала Ихтия.
Она скомандовала что-то на непонятном “квакающем” языке, и конвоиры освободили своих пленников. Но никуда не делись, не ушли, - остались рядом.
- Куда нам теперь? – спросил Егорка хмуро.
Ему не нравилось то, что происходило. Русиния была сказочна – да!.. Русиния была прекрасна – да!.. Но что-то в ней было не так.
Жители города Рустина были добры и веселы. Счастливыми казались… Может быть, и впрямь только казались?.. Егорке вдруг пришло в голову, что за каждым из них словно бы стояла своя Ихтия… Стояла и караулила… И ждала…
Чего она ждала?.. Егорка поёжился и отогнал от себя непривычные мысли. Ему жалко стало себя и своих друзей. И на учителя, на Костея Иваныча, он рассердился. Зачем тот прислал их сюда?.. Неужели никого постарше найти не мог?..
Впрочем, он, Костей, говорил же, что только в их “первоклассном” возрасте можно сюда проникнуть. Так что нечего на учителя зря злиться и обижаться…
- Возьми с собой еще двоих! – сказала Ихтия резко. – И отправляйся в Умертию!.. Там наберешь войско и приведешь его мне на подмогу!..
- Почему только двоих? – возмутился Егорка. – А как же остальные?..
- Остальные здесь побудут!.. У меня в гостях!..
- А если я никого не приведу?
- Тогда я всех вас превращу в карасей!.. Понял ?
- Понял! – сказал Егорка хмуро.
- Тогда выбирай спутников и ступай! – сказала Ихтия.
Егорка обернулся к своим.
- Кто хочет со мной?
- Чего спрашивать! – так же хмуро сказал Тин. – Бери любого!.. Бюбого лери!..
- Тогда я тебя и возьму! – сказал Егорка. – И еще… Ваську!
- Здорово! – воскликнула Васька. – Всякому овощу свое время! Молодец, Гор!..
- Руса, проводника не забудь! И ступайте себе!.. – приказала Ихтия.
- Хорошо, сестрица! – сказала Руса. – Гор, иди за мной!
Она быстро пошла по коридору. Егорка, Тин и Васька вынуждены были поспевать за ней, чтобы не отстать и не потерять ее из виду.
На ходу Егорка оглянулся. Его спутники, окруженные автоматчиками, уходили в другую сторону.
- До встречи! – выкрикнул Вейк.
Ува Увалень шевелил губами. То ли что-то жевал, то ли что-то шептал тихо.
А Лина, ничего не говоря, просто помахала правой рукой.