Слабый свет по-прежнему шел от стен. Словно бы там были расположены далекие-предалекие, маленькие-премаленькие звездочки.
Егорка и все остальные, как только очнулись от своих видений, усиленно завертели головами.
Ничто не изменилось. Их темница была овальной формы. Не только пол, но и стены ее были влажными. И с потолка тоже время от времени падала капля, и раздавался тихий жалобный бульк…
Извитые белые ниточки все так же висели на стенах, - то ли корешки, то ли стебельки. Они изредка вздрагивали и чуть приметно покачивались, - будто их колыхал неощутимый для людей ветерок…
- Что будем делать? – спросил Егорка.
- Веселиться! – сказала Васька тоненьким голосом. И… всхлипнула. – У меня волосы мокрые!.. Я хотела длинную косу!.. Коса – девичья краса!..
- Ну, чего ты! – сказала Лина неодобрительно. – Заплети ты их назло всему и не сдавайся никому и ничему! Глянь на меня!.. Хочешь, спою?
И, не дожидаясь ответа, Лина запела:
- Земля на парусах любви
Плывет сквозь времена…
Она пропела эти две строки особым “голосом рапсодов”, а затем осеклась. И… тоже всхлипнула.
- Во дают! – сказал Тин пренебрежительно. – Одно слово – девчонки!.. Давайте и впрямь веселиться! Вавайте деселиться!..
Он зашлепал ногами, изображая чечетку.
- От тебя брызги во все стороны! – проворчал Ува Увалень.
Тин остановился. Фыркнул носом. И ничего не сказал.
- А я только на руках буду здесь! – выкрикнул Вейк. – Вода – мой дом!..
При слабом свете можно было видеть, как он перевернулся вниз головой и, действительно, встал на руки.
Вот он двинулся вперед… Сделал два “ручных” шага… И вдруг снова вскочил на ноги:
- Там… под мокрым… будто наждачная бумага!.. Ладони горят!..
- А давайте тут всё высушим! – вдруг осенило Егорку. – Пусть наши компы помогут!
- Правильно! – закричали все вразноголосицу.
Затем стало тихо: каждый вступал в контакт со своим компьютером. И вдруг – почти одновременно – у всех над головами засияли световые плоскости. Засияли и налились теплом.
Стало светлее, чем в солнечный полдень. Но не успели полуослепленные глаза привыкнуть к этому, как чей-то басистый голос взревел:
- Немедленно прекратите!..
Видимо, все тут же послушались, потому что сияние погасло. И опять воцарилась темнота.
Егорка напряженно ожидал еще чего-то. Но больше не было ничего: ни слов, ни звуков.
- Вы кто? – спросил Егорка осторожно.
- Жабиарх! – немедленно откликнулся бас.
Теперь, когда он говорил спокойно, он казался вполне добродушным и даже приятным.
- Это имя или титул? – спросил Егорка. – Или, может быть, должность?
- Я – жабий бог! – сказал голос важно. – Я приношу жабам счастье!
- Только жабам?
- Людям – тоже! Если они попросят!
- А можно мне у вас попросить?
- Почему же нет! Проси!
- Сделайте счастливым самого себя!
- Что?.. Что ты вымолвил?..
- Самого себя счастливым!.. Вот что!..
- Ты первый!.. Ты первый!.. Ты единственный!.. – торжественно провозгласил голос.
- О чем вы?.. Не понимаю!..
- Ты первый, кто подумал не о себе!.. Но я не могу выполнить твою просьбу!..
- Почему ?
- Моё счастье – в свободе! Но свободен я буду только если разрушу этот замок!
- Почему ?
- Ну как ты не понимаешь!.. Замок построен на мне!.. Чтобы выбраться, нужно его развалить!.. Но если я это сделаю, то зашибу вас!..
- Почему построен на вас?.. Вы же не камень!..
- Когда-то это место было безводным. А я был семенем жизни, блуждающим в космосе. Первой, кого я увидел, попав в этот мир, была жаба. Мне она понравилась, и я принял ее облик. И решил, что стану Жабьим Богом.
Но жаба жива, пока есть вода. В засуху она становится похожей на камень. И я стал таким же. А поскольку я был большим камнем, я попал в основание этого замка.
Позже мир стал влажным, поскольку Водяной Царь удалился с Земли и поселился здесь.
Я ожил как Жабий Бог, но освободить сам себя не мог. Счастья для меня должен был пожелать кто-то другой.
Это оказался ты, и теперь я – твой должник!.. Позови меня, когда будет нужна помощь! И я приду!..
- Почему я только слышу вас, Жабиарх, а видеть не вижу?
- Потому что ты сидишь у меня во рту!
- Что-о?.. Так значит, Хлюпь…
- Да-да! Это мой рот!.. Сейчас он захлопнут. А когда тюремщики приходят, я его открываю…
- А выпустить нас вы не можете?
- Не могу, пока сам не свободен! Сейчас вам помогу не я!
- Кто же тогда ?
- Я!.. – послышался знакомый голос, и из дальнего угла их темницы выплеснулась фигурка в блестящем комбинезоне, похожем на рыбью чешую.
