Егорка в своем “первоклассном” возрасте повидал уже немало городов. Его родители были настоящими непоседами: ни дня не могли просидеть на месте спокойно. И куда бы ни ехали, куда бы ни летели, - обязательно брали с собой маленького сынишку.

Только вот к звездам взять его с собой не смогли…

Но такого города, как этот, Егорке видывать не приходилось. Главный город Русинии был беспорядочен, хаотичен. И прекрасен он был тоже…

Глядя на него, шагая по нему, Егорка поначалу удивлялся, что в нем нет улиц. Потом вдруг понял, что так, без улиц, тоже хорошо.

Теремки стояли не тесно, не впритык. Заборами огорожены не были. Свободного пространства между ними оставалось немало. Хоть на велосипеде катайся, хоть на скейте, хоть на роликах…

Но здесь, видимо, основными средствами передвижения были лошади. По сравнению с теми же велосипедами или скейтами лошади выглядели громоздкими и неуклюжими.

Вернее, такими они выглядели, пока стояли на месте. Когда же они двигались, они становились немыслимо сложными и красивыми. Тогда под их атласной кожей словно бы оживало безбрежное море: вздымались и опадали волны, бушевали шторма…

Пока шли к дворцу, Егорка оглядывался на каждую лошадь. Ну а кроме лошадей были, конечно, еще собаки и кошки, курицы и петухи. Они обитали в городе наравне с людьми. Никто их не прогонял, никто на них не покрикивал. Они выглядели более важными, чем люди. Егорка то и дело чувствовал на себе их взгляды…

 

Дворец обнаружился неожиданно. Большого свободного пространства – какой-либо площади, где можно было бы устраивать парады и гуляния – перед ним не было. Его трехэтажная громадина так удачно спряталась среди одно- и двухэтажных теремков, что поначалу, едва увиденная, и не воспринималась как дворец: просто еще один, особо “пухлый” терем.

Егорке подумалось, что появление этого дворца можно представить себе в виде мультика: окрестные домики-теремочки сбежались со всех сторон и, прилипая, приклеиваясь один к другому, образовали внушительное гнездовище. Сперва они распространялись по горизонтали. Затем, вползая на плечи друг к дружке, выстроили вертикаль…

Чем выше, тем меньше было первичных модулей-теремков. А те, что оказались на самом верху, принесли с собой треугольные флаги и водрузили эти флаги себе на макушки…

Флаги были синими. В центре каждого сияло ярко-желтое солнышко. И от него во все стороны разлетались тонкие лучи…

Вход во дворец был обозначен невысокой – в полтора взрослых роста – аркой. Арку прикрывали двустворчатые деревянные ворота. Створки ворот были укреплены параллельными железными полосами. В каждой створке была приглашающе распахнута дверца. Через правую дверцу входили внутрь, через левую - выходили наружу.

И ту, и эту охраняли стражники: двое справа, один слева. На них были островерхие шлемы, кольчужные рубахи и кожаные штаны. Из оружия у каждого был меч в ножнах на левом боку и копье в деснице…

Путешественники остановились перед воротами, но стражники на их появление не отреагировали никак.

- Здравствуйте! – сказал Егорка вежливо.

Молчание в ответ…

- Эй!.. Привет! – выкрикнул Тин.

Никакой реакции…

Тут уж все загомонили разом.

- Они наверно глухие! – сказал Вейк. – Паруса свои спустили!

- Да это просто куклы! – воскликнула Васька.

- Давайте перепрыгнем через них! – предложила Лина.

- Или споем им колыбельную, чтобы уснули! – сказал Егорка.

Он двинулся вперед, и все напряженно следили за тем, как он идет.

Вот он поравнялся со стражами, и тут же два копья скрестились, преградив ему путь.

- Куда?.. Зачем?.. – прозвучали два вопроса из двух луженых глоток.

- К царю Хорогу! – сказал Егорка. – Мы – посланники!..

- Кто послал? – вопросили два голоса хором.

- Учитель послал, - Костей Иваныч Мудрилов! – сказал Егорка, придвигаясь осторожными шажками.

- Так бы и сказали!.. Ничем бухтеть попусту!.. – проворчали стражники и раздвинули копья…