УДЕРЖАТЬ И СОХРАНИТЬ...

(фантастическая повесть)

 

1.

 

Землю окутывал густой туман… Волны тумана лениво перемещались, увлекаемые движением Земли… Сгущаясь, они делались совсем непрозрачными… Разреживаясь, пропускали сквозь себя звездный свет и становились почти невидимыми…

Встречаясь, как бы дробились… Как бы разбрызгивались, словно настоящие океанские волны… “Завитки”, “лепешки” и “кисточки” разлетались в разные стороны, насыщая туман разнообразием “архитектуры”…

Ни единого звука при этом… Всё в полном безмолвии…

Планета спала… И не хотела пробуждаться… Или не могла…

 

2.

 

Три медленных молнии, не нарушив тишины, пробуравили туман сверху донизу – от космоса до пустой поверхности планеты…

В те каналы, что после них остались, брызнули капли – струйки – струи жидкого конденсата…

Прилетевшие молнии, что остались на поверхности в виде двухметровых светящихся столбов, жадно поглощали выдавленный из тумана конденсат… Каждый столб, оформляясь и уплотняясь, впитывал влагу со своей поверхности и становился не “веществом”, а “существом”…

- Мысли не проходят сквозь туман! – сказал Первый.

- Звуки проходят плохо! – сказал Второй.

- Частично поглощаются! – сказал Третий. – Но с ними лучше, чем без них!..

Поговорив так, они снова замолкли и молчали долго-предолго, время от времени подпитываясь туманом…

А когда туман исчез полностью, они почувствовали обеспокоенность…

- Мы побежденные! – сказал Первый. – Вы это помните?..

- Мы помним! – сказал Второй. – Мы хотим найти Сильных!..

- Да как их найдешь? – сказал Третий. – Если они так хорошо прячутся!..

- Прячутся, - значит, боятся! – сказал Первый.

- Значит, их можно победить! – подхватил Второй.

- Нужно сотворить “слуг”! – сказал Третий. – Плодящихся быстро и живущих коротко!.. Они растекутся по космосу и найдут Сильных!..

- Себя надо сотворить прежде всего! – сказал Первый. – Та форма, в которой мы застыли, есть Бесформие!..

- Вот так, что ли? – спросил Второй и разделил перетяжками свое тело на три части – верхнюю, среднюю и нижнюю…

- Да! – согласились остальные и поступили так же…

 

3.

 

Сотворяли все втроем, но каждый по своему… Первый скопировал свой собственный внешний облик: длинную морду с острыми зубами, короткие верхние лапы с когтями-кинжалами и мощные нижние лапы…

Второй сделал по-иному… У него получился невеличка ростом вдвое меньше… Сверху у

невелички была округлая голова с пятью функциональными отверстиями… Вместо удобных лап были их слабые подобия – руки и ноги…

Третий тоже сотворил невеличку, - но с кожей, покрытой перьями и с крыльями вместо рук…

Они встали друг напротив друга: трое сотворенных и трое сотворивших…

Долго друг на друга глядели… Глаза сотворенных были полны почтения…

- Мы вас призвали в этот мир! – наконец, вымолвил Первый.

- Живите в нем и заселяйте его! – сказал Второй.

- Инди-поле вам поможет! – сказал Третий.

- Кто вы? – сказал рептил.

- Как вас зовут? – спросил человек.

- Что такое инди-поле? – прострекотала птица…

 

4.

 

- Ты зря придумал людей! – сказал Ец.

- Это ты зря придумал рептилов! – возразил Ац. – Зачем они здесь?..

- Нам будет веселее! – сказал Ец. – Пока мы здесь спасаемся от Сильных!..

- А птицы – тоже для веселья? – спросил Ец.

- Почему бы и нет! – сказал Иц. – Я придумал птиц для красоты!.. И чтобы они заполнили небо!.. Чтобы сквозь небо ничего не видать!..

- Я мыслю по-другому! – сказал Ац. – Сильные – непобедимы!.. Или почти непобедимы!.. В одиночку с ними не совладать!..

- Что предлагаешь? – деловито спросил Иц.

- Если уж мы придумали три вида Живых, - нужно дать им развиться!.. Пусть они оживят эту планету и пусть оживут сами, как великие народы!..

- Это долго! – сказал Ец. – Это скучно!

- А куда нам торопиться?.. Вечности хватит на всё!..

- И что потом? – спросил Иц. – Вот они разовьются!.. И что дальше?..

- В конце концов, они станут могучими, как мы!.. И выйдут в космос!.. И схватятся их орды с ордами Сильных!

- Да разве ж они победят?.. Сильные сотрут их в порошок!..

- А мы им поможем!.. И тогда неизвестно, - кто кого!..

 

5.

 

Трое новосотворенных остались одни… Земля была безвидна и пуста… На ней ничего не было… Ничего и никого, кроме этих троих…

Рептил, человек и птица… Они знали, что называются именно так…

- Хочу, чтобы была вода! – сказал рептил…

И всё преобразилось… Вместо желтой плоской равнины появились бурлящие воды…

Волны, потоки, водовороты бились друг о дружку, сталкивались, откатывались и снова бросались вперед…

При отчаянных сшибках, при безжалостных ударах великое множество раскидистых фонтанов выстреливало вверх, в небо, словно стараясь пробить его насквозь, и там, в вышине, рассыпалось на сияющие брызги и шипящие хлопья пены…

Затем всё это с грохотом обрушивалось назад на землю, заставляя ее содрогаться и бросать новых “бойцов” в тот кипящий ужас, что с нарастающей силой сотворялся внизу…

Троих новосотворенных происходящее коснуться не могло… Они стояли на маленьком сухом клочке суши, который все больше выпячивался и вырастал… И чем больше становилось воды, тем выше делалась их обетованная земля…

- Все эти фонтаны… - сказал человек задумчиво. – Они похожи на…

- На что?.. – любопытствуя, протараторила птица.

Человек помялся, стараясь подобрать слово и как-то назвать то, что его зацепило…

Птица сочувственно чирикнула… И тут человек догадался…

Его лицо раздвинулось в улыбке…

- Они похожи на лес! – сообщил он победно.

Рептил и птица переглянулись… Ни тот, ни другая ничего не поняли…

- Объясни! – предложил рептил.

- Объясни! – попросила птица.

Человек почесал в затылке… Нахмурился… Потом что-то сообразил… Повеселел…

- Сейчас увидите! – пообещал радостно…

Поглядел на воду пристально…

И там, куда падал его взгляд, вода стала затвердевать… Жуткие фонтаны один за другим обездвиживались, и капли воды повисали на них прозрачными плотными шариками…

- Они что – окаменели? – спросил рептил, и голос его дрожал от возмущения и гнева.

- Одеревенели! – возвестил человек радостно. – Каждый такой “фонтан” – это отныне мое “дерево”!.. А все они вместе – это лес!..

- Зачем ты так! – зарычал рептил совсем уже злобно. – Это мерзко!.. Я тебя растопчу!

Он бросился на человека… Но тот ловко юркнул в гущу “деревьев”, и неуклюжий рептил не смог пробиться сквозь твердые стволы с растопыренными ветвями… Он застрял и замолотил было по деревьям лапами, желая их сломать и отбросить с дороги…

Но деревья не поддавались его натиску, и пришлось рептилу, побушевав, отступить восвояси…

- А мне нравится! – звонко пропела птица и взлетела на ветку ближайшего дерева.

- И мне – тоже! – смеясь, подхватил человек. – Но надо бы кое-что добавить!..

Он “вообразил” листья, и, послушные его воле, деревья покрылись зеленым ковром… А птица, исполнив переливчатую руладу, “развесила” в листве красные и желтые плоды…

Затем она вызвала “инди-поле”, - как учили “Сотворившие”… Поле появилось в виде почти прозрачной синеватой воронки, которая с тихим шелестом закружилась вокруг птицы…

Миг – другой, - и в воронке стали появляться новые птицы, похожие на первую, как две капли воды… Они летели по кругу, - одна за другой, - и в полете обретали всё большую телесность… Добираясь до выхода из воронки, они принимали свой окончательный вид и, выпорхнув, разлетались в разные стороны…

Удаляясь от “материнского”, от “родильного” места, они призывали свои “инди-поля”, и деревья под ними распространялись туда и сюда в четком соответствии с направлением и скоростью их полета…

Напор появляющихся деревьев отгонял, оттеснял бушующую воду, и та бесполезно бесилась, не умея успешно противостоять…

Правда, рептил тоже проявил недюжинную активность, не желая признавать поражение “своей” воды… Его “инди-поле” успешно порождало множество его подобий, падающих в водяную сумятицу и исчезающих под волнами… Некоторые “подобия” выскакивали из воды, отчаянно молотя хвостами, напрасно надеясь превратить свой прыжок в полет и достать зубами легкокрылых птиц, чтобы схватить их и раздробить, и

пожрать вместе с перьями…

А птицы, между тем, внесли свой вклад в “мироустройство”: те, что, не улетая далеко, расселись на ветвях деревьев, помыслили о листьях, и листья, конечно же, появились…

 

6.

 

Мадалк сидел у костерка и глядел на спящих… Полная Луна сверкала ослепительно ярко, порождая смутную тревогу… Ее свет был старательно наброшен на все земное, как защитное покрывало… Наброшен и аккуратно разрезан на бессчетные куски, окутавшие любой предмет и любое существо…

В его отряде – вместе с ним – было шестеро… Сейчас его люди безмятежно спали, и лица их – пять одинаковых, пять “его” лиц – были белым-белы, без единой тени на них…

Лес вокруг них стоял густо и молчаливо… Мадалк вслушался с надеждой… Казалось, если бы хоть какой-то звук, хоть какое-то шевеление, - на душе было бы веселее и легче… Но нет, нет и нет… Лес был мертвый… Хотя, это, пожалуй, неправильно… Лес вовсе не мертвый, - он просто пустой…

Птиц в нем, наверное, много… Но сейчас жизни в них не было… Они прижались к ветвям и стволам, как некие наросты, выросшие на них… Они слились с плотью деревьев, стали с ней неразделимы… И так будет каждую ночь…

Неужели так будет каждую ночь – до скончания веков?..

Эта мысль вызвала в нем холодную дрожь, мерзкий трепет страха…

Зачем он здесь появился?.. Зачем возникли все те, кого он вызвал к жизни?..

Что им здесь делать?..

Голова стала заметно тяжелеть… Сон тихо подкрадывался на мягких лапах…

Закрылись глаза…

И тут же тревога резко усилилась, - будто поспешно выпрыгнула откуда-то из глубины…

Веки резко вздернулись…

И…

Глазам невозможно было поверить…

Мир начал исчезать… Начал стремительно растворяться в воздухе… Будто весь состоял из легчайших дымовых струек, кои старательно развеивал ветер…

Древесные стволы становились полупрозрачными перед тем, как исчезнуть… Между ними расползались быстро растущие проплешины…

Но не только это происходило… Не только это прекращало быть…

Даже лунный свет угасал на глазах… И тьма спускалась с небес… Стремилась крепко-накрепко прижаться к земле… Слиться с ней…

А самое страшное и непонятное, - люди исчезали тоже… Взгляд пронизывал их насквозь...

Но нет!... Нет-нет-нет!.. И еще сто раз – нет!..

Едва он открыл глаза, как процесс исчезновения остановился… И тут же торопливо стал совершаться в обратную сторону… Стал восстанавливаться… Возвращать всё на свои места и в свой облик…

Миг-другой… И странный мир снова стал прежним… Будто ничего в нем не происходило только что…

 

7.

 

На следующее утро Мадалк сообщил своей пятерке…

- Стоит нам всем закрыть глаза, и мир пропадает!.. Исчезает полностью!..

- Но утром он снова на месте! – сказал Мад.

- Я его караулил!.. Я не спал всю ночь!..

- Но ведь раньше мы спали все!.. И ничего!.. – сказал Далк.

- Возможности две!.. Во-первых, просыпаясь, мы вспоминаем мир вчерашний, - и он появляется снова!..

- А во-вторых? – спросил Мад.

- Во-вторых, может быть, мир держат те птицы или те рептилы, что ночью не спят!..

- Есть и другая возможность! – сказал Лад. – Если никто мир не держит, то утром он появляется снова, но не такой же точно, каким был вчера!..

- Ну, и как это проверить? – спросил Мал. – Он такой же или другой?

- Выбрать приметный участок!.. Изучить его досконально!.. Запомнить до последней мелочи!..

- И каждый день изучать снова, да?.. – спросил Мал. – И находить изменения?..

- Ты правильно понял!.. Мне кажется, нужно так!..

- Только так и нужно! – согласился Далк…

 

8.

 

Три ночи подряд Мадалку снилась высокая фигура, закутанная в туман… Сквозь туман почти ничего не было видно, - только общие очертания…

Во сне они долго стояли друг напротив друга… Потом Мадалк спросил:

- Кто ты?..

- Я – первый!.. Или – короче – Ац!.. Я тебя создал, сотворил, слепил…

- Меня одного?..

- Да!.. Но я тебе дал инди-поле, через него ты вызвал остальных!..

- Для чего вы создали нас?.. Ты и те, что с тобой!..

- Цель была!.. Со временем ты про нее узнаешь!.. Сейчас не скажу!.. Это было бы преждевременно!..

- А сейчас что нам делать?..

- Жить!.. Вас должно быть много!..

- И как мы умножимся?.. Через инди-поле?..

- Инди-поле не навсегда!.. Как только оно истощится, я что-нибудь придумаю!..

- А зачем мир исчезает, если закрыть глаза?..

- Вы должны приказывать ему, чтобы внедрился, укоренился!.. Тогда перестанет исчезать!..

 

9.

 

Во вторую ночь Ац велел Мадалку обустраивать мир…

- Вы здесь надолго! – сказал он. – Делайте эту планету такой, какой захотите!.. Пока живо инди-поле, всё будет по вашим замыслам!..

- А потом?..

- А потом – сами!.. Головой своей!.. Руками своими!.. Только сами!..

Он помолчал… И повторил:

- Только сами!..

И Мадалку послышалась печаль в его голосе…

 

10.

 

На третью ночь туманная фигура была безмолвна… Напрасно Малк ожидал от нее каких-то изречений… Но зато внутри нее совершались чудеса…

Проникая взглядом внутрь фигуры, Мадалк попадал в иные миры, не похожие на этот, нынешний… Там всё было огромным, бесконечно огромным, не вместимым в его человеческий взгляд… Шевелящаяся часть крыла чарующей жемчужной окраски… Бездонный зрачок чьего-то глаза, в который заглядывать – страшно до жути, но очень хочется… То ли ступня, то ли лапища таких размеров, что поставить ее на “эту” планету было бы невозможно, - не хватило бы места…

Еще интереснее были миры, в коих царили разумные семена широколиственных деревьев. Это семена покрывали почву ковром, и всё живое питалось этими семенами, жадно поглощая их прямо с почвы. А поглощенные, они подчиняли себе любую живность и безоговорочно ей управляли…

Водяные миры без единого клочка суши с их бешеными ветрами и гигантскими волнами были менее интересны. Хотя, конечно, тоже могли завораживать на какое-то время…

Были также подземные миры, - в них висела вязкая темнота, которую то и дело тревожили, прокалывали разноцветные быстрые посверки…

 

11.

 

После утреннего пробуждения Мадалк решил “поговорить”… Все расселись на траве и приготовились слушать… Мад позевывал, - он в эту ночь стерег явь, чтобы та не исчезала…

- Инди-поле от нас отберут! – сказал Мадалк. – Или оно само просто исчезнет!.. Пока оно есть, - надо торопиться!..

- Куда торопиться?.. Зачем торопиться? – протяжно зевнул Далк.

- Не слушай ты Этих, Которые Учат! – подал голос Мал.

- Сами ничего не могут, - вот и учат! – сказал Мад.

- Они могучи! – сказал Мадалк. – Они дали нам инди-поле!.. Можно много успеть, пока оно есть!..

- Что надо делать? – требовательно осведомился Лад.

- Оживлять планету! – сказал Мадалк. – Заселять ее живыми существами!..

- Мы готовы! – сказал Далк…

И засмеялся, явно что-то придумывая… Он оживился… Глаза озорно заблестели… От зевоты не осталось и следа…

…И вдруг появилось чудище, похожее на рептилоида… Оно стояло на двух могучих лапах и опиралось на необхватный хвост… На бугристой морде злобно краснели круглые глаза… Из разинутой пасти раздался грозный рык… Громко топая и сотрясая землю, чудище двинулась к воде… Вошло в нее и шлепнулось, создав череду вспененных волн… И исчезло…

Все проводили его внимательными, восхищенными или испуганными взглядами…

А потом - н а ч а л о с ь…

Мал придумал пернатого зверя… Не птицу, а именно зверя, обросшего длинными перьями и кудрявым пухом между ними… Зверь распахнул длинные кожистые крылья и с резким клекотом взлетел в небеса…

Мад придумал длинноногих красавцев… И назвал их “оленями”…

Смешно взбрыкивая ногами, олени прянули в разные стороны и скрылись в лесу…

Лад придумал маленьких “ползунчиков”… И назвал их “жуками”…

Их получилось так много, что пришлось им – слой за слоем – соскальзывать друг с дружки, чтобы иметь возможность, шелестя, жужжа и поскрипывая, расползтись кто куда…

Что же касается самого Мадалка, он, приглядываясь к тому, что сделали другие, решил, что всё сделанное нужно как бы “дооживить”… Он потому так решил, что всё совершённое до него, показалось ему каким-то не настоящим, не естественным, не доведенным до конца…

Подумав, он решил вот как: чтобы во всём была законченность, надо над всем учредить надзор, наблюдение… И пожелал, чтобы инди-поле ввело во всё, что имелось вокруг, его, Мадалка, бесплотные тени…

Мир после этого стал совсем странным для него… Он оставался самим собой. И в то же время мог ощутить – через свои тени – любое дерево, любой камень, любое облако в небе…

Он рассказал об этом “своим”, и те его подняли на смех… Мал назвал придумку Мадалка безумием, а сам придумал “рыбу”, как забаву для рептилоидов, чтобы им не скучно было жить в воде…

Серебристый поток рыб, порожденный инди-полем Мала, долго валился с небес в мутные водяные волны, трепеща, дергая хвостами и безмолвно разевая рты…

Мал развеселился, слушая шлепки рыбьих тел о воду и стал передразнивать падающих рыб, хлопая ладонью о ладонь… Остальным это понравилось, и они тоже стали хлопать в ладоши, соединяя хлопки с ритмичными выкриками…

Их веселое занятие было прервано неожиданно… Из-за верхушек деревьев наплыла темная туча пернатых и с визгом накинулась на падающих рыб… Бедных рыб когтили лапами, терзали клювами… Расхватывали и, вереща, уносили прочь из поля зрения…

Мадалк смотрел на то, что творилось, во все глаза и почему-то непроизвольно облизывался…

 

Нападение птиц на падение рыб прекратилось, когда рыбы иссякли… Птицы бросились в драку, - стали выхватывать друг у дружки последних рыбин… А затем с разочарованными воплями рассеялись… Волнение водяных валов утихомирилось…

Мадалк посмотрел на своих четверых. Поочередно на каждого… Похоже, все были довольны тем, что происходило, - и Мал, и Лад, и Мад, и Далк…

Но что-то в их одинаковых лицах все же насторожило… Возникло ощущение, будто их лица перестают быть одинаковыми, - в них начинаются почти не уловимые глазом изменения…

У Далка в чертах обозначилась жесткость… И не сказать ведь, в чем она конкретно выразилась…

Лад глянулся хитрым, - то и дело быстренько постреливал глазками…

Мад был невозмутимый и словно бы сонный… Глядел прямо перед собой, и главным выражением его лица был нерушимый покой…

Мал был переполнен интересом… Внимательно смотрел себе под ноги, слегка вертя головой туда-сюда… Словно старался приметить и запомнить тех маленьких жучков, что задержались и не успели разбежаться в разные стороны…

- Я хочу сказать!.. – начал Мадалк…

И осекся…

Потому что увидел жест Далка, протянувшего к небу правую руку с крепко сжатым кулаком…

Все остальные тоже повернулись туда, куда указывал Далк…

А там…

Черная… туча… выползла… словно… из-под земли… и заняла… пол-неба…

И чернела все больше…

Наливалась изнутри чернотой…

Тяжелела… Оседала все ниже от собственной тяжести…

И вдруг лопнула сразу во многих местах…

Из ее длинных дыр стали выпрыгивать и падать на землю длинные изломанные огневые струи…

Вместе с огнем из разорванной тучи выпадал жуткий грохот, от которого земля под ногами ощутимо сотрясалась…

Мадалк видел, что его четверка не на шутку перепугана… Лица вытянутые, побледнелые, и в глазах ожидание, - что делать?.. Как быть?..

И еще кое-что он видел…

Он видел: внутри тучи буйствовала огромная белесая полупрозрачная фигура… Именно этот великан, цепко хватая здесь и там вещество тучи, разрывал его решительными рывками, выпуская наружу огонь, спрятанный внутри… И хохотал при этом, и смех его громовыми раскатами катился по небу…

Но самое удивительное было не в самом великане, а в том, что его лицо было отражением собственного лица Мадалка…

И еще удивительным было то, что хохот великаний звучал не только снаружи, но также и внутри – в голове Мадалка…

- Прекрати! – приказал Мадалк тому голосу, что был внутри. – Зачем буйствуешь?..

- Ты просил оживить планету! – прозвучал ответ. – Я стараюсь в меру сил!..

- Ну… - Мадалк запнулся и замолчал, не зная, продолжать ли протестовать, или согласиться с бушеванием черной тучи…

Его поразила мысль о том, что он теперь – внутри всего, что есть на этой планете…

Зачем он это сделал?.. Зачем ему это нужно?..

Сам ли он до этого додумался?.. Или ему подсказали?..

Не тот ли могучий Ац, что велел Мадалку обустраивать мир, покуда действует инди-поле?..

 

12.

 

А между тем огонь по-прежнему долбил землю, и земля отзывалась на это воздействие… Земля нагревалась, расплавлялась и покрывалась расплавленными, пышущими огнем и едким дымом озерами…

Озера вширь не распространялись… С ними вообще происходило что-то странное и непонятное… Они медленно и безостановочно заглублялись в землю, образуя большие конусовидные воронки…

Так продолжалось долго, и люди глядели на это с напряженным вниманием…

А затем из расплавленных озер с протяжным гулом вымахнули в поднебесье фонтаны огня… И тут же гул усилился, - превратился в раздирающий уши свист и вой…

Огненные фонтаны выросли и продолжали удлиняться…

Вниз они не обрушивались, что, казалось бы, обязательно должно происходить… Там в немыслимой выси, заканчивались и замирали, - будто прожигали дырки в небесах, и жадные дырки высасывали их до капельки… Или, вернее, до последнего жгучего язычка…

Мадалк посмотрел налево и увидел, что бескрайние воды, так недавно возникшие, бурлят и пенятся… Пузыри, пузыри, пузыри поднимаются из глубины вод – и лопаются, лопаются, лопаются… Испарения пропитывают воздух и затуманивают его…

А на берег в большом количестве поспешно выползают рептилы и струятся вглубь территории, еще не тронутой людскими усилиями… Их ороговелая темно-зеленая кожа стала розовой и красной… Мадалку пришло в голову, что бурлящие воды не только бурлят, но и нагреваются из-за обилия окружающего огня… А рептилы бегут просто потому, что опасаются обжечься или свариться…

Видимо, вода нагревалась очень быстро, потому что цвет кожи последних беглецов, - наверное, самых ленивых – был настолько насыщенно багровым, что даже казался почти черным… И двигались они, - такое впечатление, - из последних сил… И, похоже, из некоторых жизнь куда-то девалась, и они становились похожими на простые деревяшки… На обрубки древесных стволов…

Над ними, высоко в небе, метались между огненными столбами гомонящие птицы… Некоторые из них неосторожно приближались к огню и падали в него пылающими комками… Другие садились на рептилов, переставших быть живыми, и старательно выклевывали глаза и подглазия, где кожа была нежной…

- Нам, наверное, надо убегать! – сказал Мадалк.

Его четверка загомонила в ответ.

- Куда?..

- Где не вода, - там огонь!

- Везде плохо!..

- Пусть нам помогут!..

- Пусть нас уберут отсюда!..

Мадалк, выслушав их, рассердился:

- Вы что, совсем беспомощные, что ли?.. Вы же сами можете…

- Что?

- Что мы можем?..

- Убраться отсюда, - вот что!.. Вот и убирайтесь, если хотите!..

- А ты?..

- А я вас найду!..

- Когда?..

- Попозже!..

Не успел он это договорить, как его четверка исчезла… Почти одновременно… С очень небольшими интервалами…

 

13.

 

Мадалк остался… Глядел на огонь и думал о том, надо ли вмешиваться в происходящее…

Может быть, всё прекратится само?..

Может быть, или не может быть?..

Он ждал и ждал… Но никаких изменений не происходило… Похоже, огонь разбушевался надолго…

Тогда Мадалк решил обратиться к тому своему подобию, что было в черной туче…

- Скажи, если можешь, - когда уймется огонь?.. – вопросил мысленно.

- Никогда! – ответ был быстр и категоричен.

- Почему?.. – вопросил Мадалк.

- Этот огонь вечен! – был ответ.- Загони его внутрь!.. И забудь про него!..

- Я сделаю так! – согласился Мадалк…

И заговорил, и уговорил, и приказал огню: исчезни, уйди вглубь тот, что внизу; а тот, что вверху, спрячься в туче и не показывайся!..

После этого из тучи излились последние огневые линии, и сама туча как-то быстро, как-то незаметно растворилась без остатка в ярко засиневшем небе…

А те огневые столбы, что вырастали из земли, вздрогнули все разом и с низким гудом, тяжело давящим на уши, стали впитываться, втягиваться, вдавливаться в землю…

Мадалк, обхватив уши ладонями, с восторгом следил за тем, как земля спокойно и мощно поглощала, вбирала в себя так долго бушевавшие огнища…

После них в земле остались глубокие оплавленные дыры, чьи округлые стенки из багровых становились желтыми, а затем чернели…

Спустя какое-то время, стенки, позвякивая и позванивая, растрескивались сверху вниз и распадались на множество звонких прокаленных осколков… И те осколки ссыпались вниз веселым дождем, словно чему-то радуясь…

Лишившись твердой корки, дыры в земле стали терять округлую форму, постепенно заполняясь землей, неостановимо стекающей в них…

Когда дыры закрылись полностью, остались только глубинный ворчливый гул да испуганно дрожащая земля…

Да еще – слева от Мадалка – металась на земляном ложе, а вернее, - бестолково дергалась значительно обмелевшая, грязная, замусоренная вода… И в ней плавали– брюхом кверху-

всякие рыбы и рыбины… Некоторые из них были мертвы и шевелились только из-за водяной подвижности… Некоторые – вяло-вяло, еле-еле – пошевеливали плавниками…

Увидев и запомнив то, что случилось, Мадалк отправился к своей четверке…

 

14.

 

Рептилов было множество, и они валялись на земле беспорядочно и некрасиво…

Спали?.. Или сил совсем лишились?..

“Своя” четверка сидела на земле, поджав под себя ноги… На Мадалка не смотрели, - как будто вовсе его не заметили… Смотрели друг на друга, ибо так именно – глаза в глаза – расположились…

Чем-то они занимались непонятным… Что-то вокруг них происходило… Воздух плавился… Размазывал очертания фигур…

А между ними было еще непонятнее… Какие-то линии прочерчивались и переплетались… И утолщались, делаясь похожими на сильные древесные ветви… А еще они перемещались в разных направлениях. Будто кто-то один, а, может быть, все сразу пытались что-то из них соорудить, слепить, и ничего не получалось…

Мадалк решил, что надо вмешаться… И решительно вмешался: завладел сразу всеми “древесными ветвями” или “бревнышками” и, перекидывая их туда-сюда с повышенной скоростью, соорудил из них шесть квадратов - четыре вертикальных, образовавших замкнутое пространство, и два горизонтальных, прикрывших это пространство сверху и снизу…

 

- Что это? – спросил Мал, выйдя из отрешенности.

- Разве не то, чего вы хотели?..

- Мы хотели не этого! – сказал Мад.

- А чего же тогда?..

- Чего-то другого! – сказал Далк.

- А, может быть, и этого! – задумчиво произнес Лад. – Наверное, это подойдет!.. Только зачем оно?..

- А вот зачем! – сказал Мадалк.

И вызвал тучи… И пролил из них дождь…

А когда все вымокли насквозь, он дождь прекратил…

- Ну, и что? – спросил Мал. – Зачем ты нас вымочил?..

- Если бы вы спрятались там, внутри, - вы были бы сухими!..

- Подумаешь! – сказал Далк. – Пожелал – и высох!..

- Это сей час!.. А когда инди-поле истощится?..

- Истощится, - тогда и подумаем!

- А ты не думай!.. Просто заходи в свой дом и отдыхай!

- Мой дом! – повторил Далк. – И это в его устах прозвучало мягко и тепло…

 

15.

 

Когда проснулись, рассвет едва начинался… Едва касался верхушек деревьев своей свежей нежностью…

Последним дежурным, караулившим мир, чтобы тот не исчез, не растворился, - был Лад…

Но разбудил других вовсе не последний дежурный…

Разбудил шум… Невнятный… Шелестящий… Скребущий…

Вышли из дома сквозь его “стену” – один за другим… И рты поразевали…

Дом был окружен тесным кольцом существ, у коих вид был звериный…

Хвостатые… Рогатые… Зубастые… Гривастые и безволосые…

Вид у всех устрашающий…

Их можно бояться…

Нет, их нужно бояться обязательно!..

Их было так много, тесно прижатых друг к дружке…

Но совсем неподвижными они быть не могли… Вот и терлись непрерывно бок о бок, шкура о шкуру… От этого их беспрерывного “сопритирания” и получался тот шум, что разбудил, не дал поспать подольше…

Когда Мадалк со “своими” появился вне дома, “существа” слегка посторонились, что казалось непредставимым…

- Почему вы вместе? – вопросил Мадалк. – Почему не расходитесь по земле в разные стороны?..

Звери глядели на него молча, продолжая шелестеть и поскрипывать…

- Уходите! – приказал Мадалк. – Влево и вправо!.. Вперед и назад!.. Куда хотите!.. Вы должны уйти!.. Немедленно!..

После его слов началось всеобщее шевеление… Шевеление и разреживание… Некоторые звери пятились, а потом разворачивались и уходили… Некоторые просто исчезали, - словно на миг-другой делались невидимыми, чтобы в таком виде перенестись прочь…

Мадалк и его люди молча наблюдали этот исход…

Наблюдали долго и спокойно…

А когда всё завершилось, место вокруг их дома, вопреки их ожиданиям, не стало полностью свободным…

Потому что, когда исчезли звери, - вдруг обнаружились… люди…

Другие люди, не похожие на жителей дома, проведших в нем целую ночь…

Они так густо были покрыты шерстью с ног до головы, что походили бы на животных, если бы не человеческие очертания их тел…

Густо шерстистыми были даже их щеки, их лбы… А глаза у них были маленькими и какими-то неприятно острыми… Всякий взгляд этих глаз словно бы укалывал…

Самый большой, – на голову других выше, – был, конечно, и самым сильным…

- Я – Урр-рг! – раскатисто объявил он. – Возражать мне нельзя!.. Слушать меня – можно!..

Остальные заворчали вразнобой, - одобрили его слова…

- Выполнять, что я скажу, - хорошо! – продолжал вожак. – Не выполнять, - плохо!.. Не выполнять – получать наказание!..

Мадалк и его люди слушали “волосатого” с недоумением… Слушали и ничего не понимали…

- Мы не знаем, кто мы такие! – сказал Мадалк. – А кто такие вы?..

- Мы тоже не знаем! – сказал Ург. – Самое главное: не кто мы, а что нам надо!..

- И что же?- спросил Мадалк.

- Чтобы всё было нашим!.. И все были нашими!..

- И мы – тоже? – спросил Мадалк.

- Все-все!..

- А если мы не хотим?..

- Тогда мы - на вас!..

Ург разинул рот, выпятив крепкие желтые зубы, и оглушительно взревел…

Его сигнал был понятен его людям… Они повторили его, - кто как смог, - и бросились на людей Мадалка…

Завязалась драка… Мадалк - с Ургом, остальные - кто с кем… Мелькали кулаки… Сыпались удары… Звучно шлепались о землю тела поверженных…

Впрочем, долго никто не залеживался… Упал… Вскочил… И снова в бучу…

Всё длилось и длилось… Всё билось и билось…

Непоправимого вреда никто никому нанести не мог, - инди-поле исправит любой вред…

Как заканчивать эту потасовку?.. Как ее останавливать?.. И когда?..

Мадалку вдруг – неизвестно почему – стало смешно… Он расхохотался в полный голос… Да так весело, так заразительно, что Ург, его противник, озадаченно остановился и на всякий случай от Мадалка отпрыгнул подальше…

- Что? – спросил хрипло.

- Как-то… всё это… глупо!.. – выдохнул Мадалк. – Может быть… нам самим… отказаться?..

- От чего отказаться? – не понял Ург.

- От инди-поля от этого!.. Мы и без него сумеем!..

- Пер-рестань! – прорычал Ург. – Услышат еще!.. И впрямь отнимут!..

- Ну, и услышат!.. Ну, и отнимут!.. – дерзко высказал Мадалк. – А мы посмеемся!..

- Зачем смеяться? – не понял Ург.

- Неужели не понятно! – сказал Мадалк. – Чтобы весело было!..

И улыбнулся… И на лицах его людей тоже засветились улыбки…

Ург наморщил лоб…

И вдруг, блеснув глазами, воскликнул:

- Я понял!.. Надо вот так, да?..

Он быстро зашевелил губами… И на каждое движение его губ стали появляться перед людьми разные существа…

Сперва их было немного… Но появление новых было таким быстрым, что глаза не успевали приметить каждую новину…

Если бы те, что возникали, не двигались, всё бы пространство забилось ими до отказа, и людям Мадалка не удалось бы двинуть ни рукой, ни ногой…

Но спасение было в том, что всё появлявшееся было очень подвижным… Являясь, оно тут же разбегалось, расползалось, разлеталось и “распрыгивалось” в разные стороны…

Мадалк смотрел и удивлялся… Что-то было не так… Вся “новая” живность была нелепой, негармоничной, некрасивой или даже противной… Словно бы в насмешку придуманной.

Но кто и над кем насмехался?.. Ург над Мадалком и его людьми?..

Для чего им это?... Для чего твари, у коих три ноги, три головы и три хвоста?.. Или глаза рядком вдоль спины… Или одна пасть спереди, другая – сзади, и обе кусают друг дружку… Да мало ли каких еще уродцев налеплено!.. Некоторых и не разглядишь толком, - до чего малы!..

Может быть, Ург хочет прогнать Мадалка с его людьми?.. Но какой в этом смысл?.. Столько свободы вокруг!.. Столько не занятых мест!.. Бери – не хочу!..

Или все-таки появление уродцев – это насмешка?.. Но предмет насмешки – не Мадалк!..

Нет, не Мадалк и не его люди!..

А те великаны, одного из коих Мадалку случилось видеть в тумане!.. Те непонятные великаны, что зачем-то сотворили первых людей… Первых рептилов… Первых птиц…

- Так ты назло налепил уродцев? – спросил Мадалк. – Назло тем, - Великим?..

- Подумаешь, инди-поле! – прорычал Ург. – Я сам придумал всё и всех!.. И еще могу!..

- Так откажись от него! – сказал Мадалк. – Все равно оно исчезнет!.. Лучше не ждать!.. Лучше сразу!..

- Покорись мне, - и откажусь! – прорычал Ург. – Ты и твои люди будете вместо инди-поля!.. Делать будете, что я скажу!..

- Мы хотим сами по себе! – сказал Мадалк.

- Хотите, - будьте!.. А я вам помогу!..

Ург сказал это обычным голосом – безо всякого рыка…

И даже, вроде бы, усмехнулся…

И тут же сверху обрушилась воронка инди-поля, отливая чуть заметной синеватостью…

И всё исчезло…

 

16.

 

И тут же все появилось… Но появилось не такое, каким было, а очень-очень плохое…

Мадалк стоял на склоне огнедышащей горы… Была нестерпимая жара… Были противные запахи, от которых слезились глаза, свербило в носу и в горле, и тошнотные позывы подкатывали… Сильный грохот и какое-то утробное бульканье дополняли картину…

Выше него – шагов на пять – на семь, - стояли его люди… Они были бледны и вертели головами, ничего не понимая… В горячем воздухе их фигуры словно бы расплывались, размазывались…

Самое страшное, - на них, и на него, конечно, тоже, - катилась лавина раскаленного вещества… В ее движении соединялись каким-то образом тяжелая медлительность и зловещая быстрота… Будто расплавилась сама гора, и ее склоны неотвратимо сползали вниз, и ничто не могло их остановить…

Спустя два-три мига расплавленный жидкий камень настиг людей, накатился и опрокинул их, и вобрал их в себя…

Мадалк видел их перекошенные в беззвучном крике рты… Видел сгорающую кожу, мышцы, кости… Быстрота превращения человеческого тела в гудящий завиток пламени потрясала…

Рыдание вытолкнулось из его груди…

И тут расплавленная горящая каменная жижа его настигла…

 

17.

 

Еще не открыв глаза, он чувствовал приятное солнечное тепло на закрытых веках…

Он чувствовал!.. Он жил!..

И трепетал от этого счастья – чувствовать и жить!..

Такого счастья он не испытывал раньше – никогда!.. Легкость!.. Радость!.. Ликование!.. Бурлящая сила!..

И вдруг…

Словно кусок льда упал в его грудь… И раскололся там на много осколков…

Резкий холод!.. Острая боль!..

Ледяные осколки резали его изнутри острыми гранями…

Он вспомнил своих людей… Своих ГОРЕВШИХ… Горевших, как дымные факелы…

Но почему же тогда он жив?.. Он должен был сгореть точно так же…

Точно так же!..

Сгореть!..

Но чувства говорят: жив!..

Неужели обманывают?..

Неужели всё, что чувствует, - предсмертный бред?..

И подсказывает ему этот бред не что иное, как вину за гибель своих?..

 

Он открыл глаза…

 

Он лежал на спине в высокой траве… Прохладные листья и стебли касались его щек… Словно бы их поглаживали…

Ах, как было хорошо!.. Ах, как хорошо было!..

Нет!.. Не так!.. Ах, как хорошо ЕСТЬ!..

Есть сейчас!.. В сей миг!.. В сию минуту!.. Есть ВСЕГДА!..

Потому что есть сейчас и быть всегда – одно и то же!..

 

Небо над ним было наполнено солнечным светом… Не наполнено, а налито!.. Не светом, а соком солнечным!.. Туго налито!.. До выбухания!.. До выпячивания боков!..

Приникнуть бы к тугому боку!.. Осторожно его прикусить!.. И пить, пить… Захлебываясь... Отдуваясь… И снова пить, пить, пить без передышки!..

 

Мадалк вскочил на ноги… Раскинул руки, обнимая небо и солнце… Наслаждаясь небывалым, невообразимым счастьем…

- Зачем так? – думал сумбурно. – Зачем огонь и боль, а затем – эта радость?.. Неужели всегда и везде – так?.. Неужели не может быть радости без горя?.. Неужели всегда к чему-то хорошему надо прорываться сквозь боль и страдание?..

И вдруг они увидел…

Что-то шевельнулось впереди…

Очень легкое… Почти прозрачное…

Нечто…

Может, невесомое птичье перо, что случайно обронено и случайно подхвачено ветром?..

Или клочок утреннего тумана, расстеленный ветром в воздухе?..

Одним словом, что-то хорошее, от чего не исходит никакая угроза… И бояться тут нечего!..

Мадалк шагнул вперед…

И тот, “непонятный”, тоже переместился ему навстречу…

- Я знаю, кто ты! – помыслил Мадалк. – Ты из тех, что придумали нас!..

- Нет, я не из тех! – услышалась ответная мысль.

- Как же тебя называть?

- Зови меня Сильный!.. Это такое имя!..

- Зачем ты здесь?.. Это ты меня оживил?..

- Ты мне будешь нужен!..

- Где мои люди?.. Что с ними?.. Ты знаешь?

- Они живы так же, как ты!.. Скоро их увидишь!..

Мадалка словно теплой волной окатило… Они живы!.. Как хорошо!..

- Зачем я тебе, Сильный?..

- Ты будешь моими воротами!.. Моими глазами и ушами!.. Через тебя буду являться!..Вот так вот!.. Как сейчас!..

Сильный рывком рванулся вперед… Мелькнули, входя в Мадалка, серебристые мелкие паутинки…

И вмиг всё переменилось…

 

18.

 

Все они были тут… И Мал, и Мад, и Далк, и Лад….

Мадалк жадно вглядывался в “своих”… Ему хотелось найти какие-то следы той “огненной” катастрофы… Следы копоти… Обгорелости… Хотя бы что-то…

Но ничего не находил… Свежи… Сильны… Красивы… Как всегда!..

- Вы помните, что с вами было? – спросил он.

- А что с нами было? – удивился Мал. – Ничего особенного!..

- Ну, как же!.. Огонь!..

- Какой огонь? – спросил Мад.

- Ты о чем? – спросил Далк.

- Мы тебя не понимаем! – произнес Лад.

- Постойте!.. – Мадалк озадаченно задумался…

Он обвел глазами радостно цветущий мир… Уж слишком этот мир красивый… Слишком чистенький… Конечно, ничего плохого, ничего, связанного с огнем и копотью, здесь происходить не может…

Мадалк еще раз вгляделся в “своих”… Они тоже “того”… Слишком свеженькие… И чистехонькие…

- Вы ночью дежурили? – спросил, опасаясь поверить своей догадке.

- Зачем? – спросил Мал.

- Ты о чем?.. – удивился Мад.

- О чем ты? – повторил Далк.

- Мы тебя опять не понимаем! – произнес Лад.

- Чего непонятного! – сказал Мадалк, раздражаясь. – Вы караулили свой мир?.. Вы не давали ему раствориться, исчезнуть?..

Он замолк, ожидая ответа… Впрочем, он уже знал, уже предвидел, каким будет ответ, - просто очень не хотел в него верить, его принимать…

“Свои” глядели на него ясными глазами, и ничего в их глазах не было, кроме непонятной для Мадалка жалости…

- Мир не может исчезнуть! – в коне концов, пробормотал Мал.

- Он всегда есть! – поддержал Мад.

- Он всегда будет! – уверенно сказал Далк.

- А как же по-другому! – подытожил Лад.

Мадалк молчал… Ему вдруг стало жалко “тех”, оставшихся в ином – теперь уже “прошлом” – мире… Что с ними стало?.. Возродились ли, подобно ему?.. Или не возродились вовсе?..

“Инди-поле”, - мысленно взмолился он. – пусть будут живы те, с кем вместе я погибал возле огненной горы!..”

И ему показалось, что его просьба услышана… И все исполнится по его просьбе…

Он облегченно вздохнул и сказал категорично:

- Сегодня никто спать не будет!.. Ни один из нас!.. Всё увидите сами!..

 

19.

 

Никаких дежурных не было… Потому что не спали не по очереди, а все вместе… Дежурили все сообща…

Между деревьями, вцепившись в ветки, висел круглый ночной глаз – Луна… Ее странный “колдовской” свет вселял беспокойство, раздражение, злость… Хотелось двигаться… Драться хотелось, но было не с кем… Нужно было неотрывно следить за тем, что вокруг…

- Скинуть бы Луну с неба! – сказал Мад. – И растоптать!.. Не сияла бы почем зря!..

- Ты поосторожнее! – предостерег Мал. – Всё может сбыться!..

- Основы мира трогать нельзя! – сказал Далк. – Иначе – всё наперекос!..

- Именно! – кивнул головой Лад. – Сломать мир, - сломать себя!..

Мадалк слушал своих людей неодобрительно… Ему хотелось на них прикрикнуть, заставить их замолчать… Но он сдерживался…

Предложение скинуть Луну с неба ему понравилось… Но он постарался не думать о нем, пропустить его сквозь себя… Потому что и впрямь кто знает… Ты об этом только помыслишь, а оно возьми да исполнись!..

Истина ему открывалась этой ночью… Истина о хрупкости видимой вселенной… Как можно так жить, - чтобы зависеть от каждой мысли, от каждого желания!..

Да, в общем-то, до того просто все это, что даже страшно!.. Жизнью вселенной командует прихоть ее обитателей… Вселенная живет, пока ее обитатели этого хотят, об этом помнят… Забывать об этом нельзя…

Он прекрасно помнит, как стало страшно в том, “предыдущем” мире, когда тот мир ночью стал исчезать…

А между тем и в этом, “нынешнем” мире что-то, вроде бы, стало меняться, - мягко, исподволь, почти незаметно… Всепроникающий свет Луны стал как бы сгущаться, приобретать некую, пусть еще и прозрачную, но “плотность”… Словно бы что-то полуживое – нехорошее, недоброе, - в нем пряталось, приклеивалось к нему…

- Смотрите! – шепнул Мадалк, и все повернулись туда, куда указывала его рука…

Два огромных дерева, две разлапистых ели, исчезали неторопливо и, казалось, неотвратимо… Всё началось с нижних ветвей, - они исчезали одна за другой, будто сотканы были из кудрявых струек темного дыма, бесследно уносимых разыгравшимся ветерком… Затем снизу, от комля, пропал, будто и не было, ствол одной ели, а следом – и другой тоже… Несколько мгновений после этого в воздухе висели ни к чему не прикрепленные ветви… Затем они быстро – все разом – исчезли…

И ничего – ровным счетом, ничего – не осталось от огромных шатровых красавиц…

- Верните их! – резко скомандовал Мадалк. – Если не вернете, исчезнет вообще всё!..

После его слов у его четверки сделался испуганный вид… Ничего такого они прежде не видели и не были к этому готовы…Они зашевелились и губами стали вышептывать нужные пожелания…

И мир услышал их… Мир, пойманный при попытке к бегству, спохватился и замер, будто никуда не собирался…

Две огромных ели вернулись и встали на свои прежние места… Но этим дело не ограничилось… К тем двум “старым” прибавились еще четыре “новых”, не менее громадных и не менее разлапистых… Они закрыли собой дали… И на прогляд ничего невозможно стало увидеть…

 

20.

 

С места бессонной ночевки уходили, оглядываясь… Всем и каждому настойчиво чудилось: отвернись, - и не станет ничего… Видимо, отныне страх, или, по крайней мере, опасение за свой мир будет всегда присутствовать в любом…

Мадалк “своих” успокаивал: днем полно взглядов, стерегущих мир и удерживающих его в яви… Днем пригляд надежно обеспечен…

Куда двигаться дальше, и надо ли двигаться вообще, - он не представлял… Просто шел вперед, отводя руками хлесткие ветки и перешагивая через пеньки… (Ец,Ац, Иц)

Его люди гуськом тянулись за ним и что-то на ходу делали, - вовсю пользовались инди-полем. И Мал, и Мад, и Далк, и Лад.

Мал забавлялся, вылепливая из тумана своего двойника… Он выращивал туман из своей правой ладони и при каждом своем шаге отрывал левой ладонью кусок тумана с ладони правой и налепливал его на своего двойника… А тот, несуразно длинный, дергался, кривлялся и неловко подпрыгивал. И ни звука при этом не издавал…

Мад, шедший следом, поглядывал на “туманного” с неодобрением… Хотя, по сути, сам делал нечто подобное… Из его расслабленных рук, - то ли из ладоней, то ли из кончиков пальцев, - высыпались в густую траву какие-то белые точечки и бесследно в траве исчезали…

- Что это? – спросил Мадалк, указывая на них глазами.

- Моя защита!.. Мой помощник! – сказал Мад.

- Но их же много!..

- Это удобно!.. Могу использовать их поодиночке, или могу соединить их вместе!

Следом за Мадом двигался Далк. Этот, отламывая на ходу мелкие веточки, почти непрерывно что-то сплетал из них и тут же разбрасывал законченные сплетки направо и налево…

Последним скользил по лесу Лад… Его шаг был настолько плавным и бесшумным, как будто двигался не он сам, а его тень… Иногда он красиво всплескивал руками, как бы отталкивая что-то от себя…

- Что ты делаешь? – спросил его Мадалк. – Я не понимаю!.. Объясни!..

- Смотри! – откликнулся Лад…

И вдруг стало видно, что он – не один… Рядом с ним и следом за ним двигались фигуры, похожие на него, как две капли воды… Они, вроде бы, ни на кого не глядели, но Мадалк чувствовал, что все они непрерывно держат его в поле зрения…

- Ты правильно сделал! – сказал Мадалк. – А мы ведем себя неправильно!.. Забываем, что инди-поле – не навсегда!.. Что надо торопиться заселять этот мир!..

- Заселять только повторами самих себя? – откликнулся Мал. – Это скучно!..

- А ты не только повторяй! – предложил Мад. – Придумывай новины в “своих” обликах!..

- Заселять мир не просто повторами себя, - сказал Далк, - а своими “творящими” повторами!..

- Правильно! – согласился Лад. – Нужны не новины в твоих обликах, - не только новины!- а и впрямь – твои “творящие” повторы!..

 

21.

 

И вдруг что-то прогрохотало, и что-то сверкнуло,- невдалеке, между деревьями…

- Что это? – озадачился Мал.

- Может, это бог! – прошептал Мад.

- Тот, коего я видел, не стал бы таиться! – сказал Мадалк. – Появился бы рядом и тихо!..

- А может, ему не протиснуться! – засомневался Лад. – Вон стволы стоят как тесно!..

- Правильно! Он же большой! – согласился Далк. – Ему никак!..

Тут затрещали густые кусты, что заполнили просветы между деревьями.

И…

Появился…

- Ург! – вырвалось у Мадалка.

Да, это был он, - легко узнаваемый, поскольку облик его слишком необычен… Такими густо обросшими волосами, - даже на лбу, на носу, на щеках, - могли быть только Ург и его люди…

- Вы мои! – прорычал Ург. – Я предупреждал!.. Говорил про это!..

- И что из этого следует? – спросил Мадалк.

- Из этого будем следовать мы с вами!.. – прорычал Ург. – Потому что пойдем в поход!..

- Какой такой поход? – удивился Мадалк.

- На кого? – спросил Мал.

- Зачем? – спросил Мад.

- Других забот нет, что ли? – нахмурился Лад.

Ург смотрел на них исподлобья.

- Почему вы такие? – рыкнул возмущенно. – Как вы смеете спорить со мной!.. Я взял вас к себе! Вы должны меня благодарить! А не перечить!..

- И все-таки, - на кого в поход? – спросил Мадалк.

- Неужели не понятно?.. На богов ваших!.. Сколько их всего?.. Трое?..

- Да!.. Трое! – сказал Мадалк.

- Подчинить их, - и мы непобедимы!..

- Да как ты их подчинишь? – воскликнул Мадалк.

- Да как-нибудь! – огрызнулся Ург… - Они нам сами дали оружие против себя!..

- Это какое же?..

- Да инди-поле, конечно!.. Неужели не понятно!..

 

22.

 

Солнце вскарабкалось высоко, почти до небесной макушки, когда люди Урга и люди Мадалка вышли из леса… Троица Мадалка совсем потерялась бы среди воинства Урга, если была бы такой же волосатой… Но белая гладкая кожа резко ее выделяла. На солнце казалось, что эта белизна даже, вроде, поблескивает…

По этой ли причине, или по какой-то другой силы двух вождей не смешивались… Еще и “безъязычие” играло свою роль: “волосатые” общались мысленно, “голокожие” говорили вслух…

Выйдя из леса, они остановились и замерли… Словно окаменели… Ни шевеления, ни шороха… Ни звука… По “волосатым” было видно, что даже мысли их застыли в головах…

Все переживали потрясение увиденным… Потому что увиденное было беспредельно необычным… Воистину, беспредельно…

Вода перед ними… Впереди до горизонта и за горизонт… Слева – без конца и края… И справа – то же самое…

Оттуда, из-за горизонта, идут в атаку волны… Ровными рядами… Уверенные в себе… Могучие бойцы…

Приближаясь к берегу, они “встают на дыбы”, пронизываются изнутри шипящей пеной и… обрушиваются на прибрежный песок в отчаянной жажде победы…

Друг за дружкой… Настойчиво… Упорно… Неодолимо…

 

Первым вышел из оцепенения Ург…

- Путь будет далекий! – рыкнул задумчиво. – Что-то надо изменить!.. Как-то надо приспособиться!..

- О чем ты? – спросил Мадалк.

- Общаться одинаково!.. Или мыслями, или звуками!..

- Лучше звуками!.. – сказал Мадалк. – Мысли потеряются в шуме битвы!..

- Наверное, ты прав!.. Тогда слушай!.. - Ург расставил ноги, воздел руки и глянул в небо, запрокинув голову. – Инди-поле, сделай так, чтобы мы все общались только словами и никак иначе!..

Он опустил руки и поглядел на “своих”…

Те поначалу сохраняли привычное молчание… Затем послышался невнятный ропот, который усиливался некоторое время…

И вдруг оборвался…

Потому что вперед выступил один воин, - высокий и могучий, обросший рыжеватыми волосами…

- За-чем? – медленно прорычал он, разделив вопросительное слово на два слога.

- Так надо! – рявкнул Ург. – Я так решил!.. Я!.. Так!.. Решил!..

Рыжеволосый рыкнул недовольно и… отступил в толпу соплеменников.

 

Мадалк поглядел ему вслед одобрительно – экий могучий!.. Затем осмотрел свою троицу, - тоже, конечно, не слабаки!..

И вдруг его осенило… Он понял, что нужно делать, - сейчас! немедленно!.. В сей же миг!..

- Слушайте меня! – сказал Мадалк. – Слушайте меня все!..

Он прокашлялся, потому что горло внезапно осипло, и продолжил…

- Хочу, чтобы сила инди-поля вошла во всё, что вокруг, - в воздух, в воду, в землю, в нас всех, - и осталась там навсегда!.. Пока мы ее не призовем!.. Пока не кликнем на помощь!..

-Ты прав! – рыкнул Ург. – Почему не я это придумал?.. Должен был я!..

- А теперь, - сказал Мадалк, - если ты по-прежнему хочешь, давай найдем наших богов!..

- Я знаю, что нужно делать! – прорычал Ург. - Пускай инди-поле перенесет нас к ним поближе!..

 

23.

 

Дальнейшее совершалось быстро… Люди Урга, а следом за ними люди Мадалка взвились в воздух и понеслись вдаль, как стая мошкары…

Мадалку было и страшно, и хорошо… С высоты древесных верхушек – ни высоко, ни низко, - хорошо виделось то, что проносилось внизу: леса, луга, реки, озера, горы…

Удивления было достойно то, сколь многое успела пожелать чья-то безвестная воля… (Наверное, таких же, как они сами…)

То и дело встречались стада четвероногих и более многоногих… Некоторые поднимали головы и провожали глазами “мошкару”, проносящуюся над ними с тихим свистом…

Другие не обращали на летящих никакого внимания…

Иногда с деревьев или с гор срывались птицы, и некоторые даже пытались угнаться. Но слишком несопоставимы были скорости, и птицы отставали, разочарованно клекоча…

На бесконечной равнине происходило что-то необычное… Земля вспучивалась тут и там… Из нее показывались древесные ростки… Они вмиг разрастались, набухали, будто распираемые изнутри неведомой силой… Их ветви тут же превращались то в руки, то в щупальца, то в змеиные тела… И продолжали при этом вырастать из земли, прибывать в размерах…

И те, и другие, и третьи, выйдя из земли, бешено набрасывались друг на дружку и били, хватали, хлестали… Руки впивались в змеиные шеи, щупальца отрывали куски кожи, змеи яростно жалили всех, до кого могли дотянуться…

Равнина была велика, - взглядом не охватить, - и на ней повсюду творилось одно и то же…

Вслед за ветвями – странными и страшными, - вылезали мохнатые древесные стволы. Они корчились так, будто их терзали сильнейшие судороги…

Вылезая из земли до самого конца, до корней, мохнатые стволы испускали громкие вопли и растрескивались продольно – снизу доверху – на множество тонких нитевидных тяжей…

Каждый ствол звучал только раз, испускал один-единственный вопль…

Распавшийся на нити ствол, конечно, не мог нести на себе древесную крону, не мог поддерживать ее по-прежнему…

Переплетенные руки, щупальца, змеи падали на землю и – все вместе – набрасывались на стволы, что их предали, отказались о них…

Отпавшие ветви безжалостно крошили те нити, что недавно были их родными древесными стволами… А потом и сами распадались на такие же продольные нити и, конвульсивно дергаясь, также крошили друг дружку…

А та золотистая пыль, в которую всё превращалось, усеивала землю красивым, всё более толстым ковром…

Поскольку равнина, над которой летели, казалась бесконечной, - летящим она виделась кипящей, бурлящей, непрерывно вздымающейся и опадающей…

Страшно представить, что было бы, - попробуй они пройтись по этой равнине пешком…

Впрочем, бесконечной равнина все-таки не была…

Там, впереди, - далеко-далеко впереди, - некая зубчатая линия слегка приподняла небо… И замерла, видимо обессилев от этого первого своего усилия…

Но чем дольше летели, тем выше приподнималось небо, тем более волнистой делалась линия, что его держала на себе…

А потом вдруг линия перестала быть плоской, расползлась в объеме, превратилась в длинную горную цепь… Щели между отдельными вершинами в ней были настолько узкими, что ни один человек не смог бы пролететь сквозь них…

Мадалк на подлете послал себя вверх, и все повторили движение следом за ним…

Над стеной гор стояла стена обжигающе холодного воздуха… Она была плотная и неподвижная… Летящие с трудом проталкивались сквозь нее, прилагая немалые усилия…

А когда протолкались, прорылись, протиснулись, то… вдруг…

обрушились

вниз…

Словно чья-то невидимая мягкая лапа упала на них и мягким, но сильным шлепком прекратила их полет…

Земля, на которую они шлепнулись, была мягкой и покрытой травой и цветами…

Сидя и лежа, - кто как приземлился, - они обескуражено шевелились, не понимая, что происходит…

- Где мы?

- Зачем?

- Почему так?... – послышались недовольные голоса.

- Летать – не хорошо!..

- Лучше – ходить!..

- Лучше всегда быть на месте!..

Люди Урга тоже и ворчали, и рычали. Одним словом, шумели…

Сам Ург помалкивал, но в глазах его была злость… Происходящее чем-то ему очень не нравилось…

- Что делать? – обратился к нему Мадалк.

- Драться! – рыкнул Ург. – Побеждать!..

- Кого?

- Да этих!.. Великанов!.. Забыл, что ли?..

- Они сильнее нас!..

- Забудь про это!.. Пошли к деревьям!..

- Зачем?..

- Дубины делать!.. Оружие!..

Ург указал рукой на далекую цель и, первый, зашагал вперед… Целью была роща лиственных деревьев, росшая далековато, - но не слишком…

- Может, к ней – лётом? – вопросил Мадалк.

- Здесь летать нельзя! – рыкнул Ург.

- Почему?..

- Я так чувствую!..

- И всё?.. И никаких других объяснений?..

- Я сказал, - вот и всё!..

 

24.

 

Роща вся состояла из одинаковых белоствольных деревьев… Солнечный свет метался между ними и словно бы смеялся… Частые ветви, покрытые густой зубчатой листвой, то и дело начинавшей трепетать, не утяжеляли деревья, а, наоборот, делали их “легкокрылыми”…

- Я хочу быть таким же! – смеясь, воскликнул Лад и в тот же миг переменился: стал еще одним белоствольным…

Должно быть, ему было хорошо, потому что в шелесте его листьев продолжал слышаться явственный смех…

- Вернись! – попросил Мадалк и не получил ответа…

Только листья залопотали еще быстрее, словно торопились сообщить что-то неотложное…

- Он вернется чуть позже! – вдруг сказал чей-то голос, и Мадалк вздрогнул, услышав его, потому что голос был знакомый…

- Кто это? – спросил Мал.

- Пусть назовется! – потребовал Мад.

- Тот “Большой”, что нас породил! Вот кто это! – сказал Далк.

- Слышу только голос! - сказал Мадалк. - Но никого не вижу!..

- Сейчас увидишь! – пообещал голос…

И тут же

Мир

Рухнул

В бездну!..

 

Словно земля под ногами исчезла… Вернее, обрушилась первой… А следом – всё, что на ней успело появиться… Всё, что на ней стало жить…

Падали долго, и ветер злорадно свистел в ушах… И очень неприятно тошнило…

Это были два одновременных падения… Но совершались они в разные стороны… Люди Мадалка и Урга падали вниз… А мир, их окружающий, стремительно падал вверх… Уносился в небо, - и выше неба… И выше всех небес, какие только могли быть…

А потом они остановились, ибо прекратилось падение, исчезла тошнота, и стало легко…

Приземление получилось мягким… Будто не они сверзились, а ветер дул, пролетая мимо...

Под ногами оказалось что-то странное… Многоугольные плиты одинакового размера… Они покрывали всю “почву”, насколько видел взгляд, – вперед, назад, влево и вправо…

Они были твердыми, но все-таки под ногами слегка подавались… Хотелось выковырнуть любую из них и посмотреть, есть ли что-то под ней…

Мадалк даже наклонился и даже попробовал… Но зазоры между плитами были такими маленькими, что пальцы в них не пролезали…

Мадалк подосадовал и от досады пожелал, чтобы на плитах выросла трава…

И она тут же выросла… Но не привычная – зеленая, а какая-то странная: желтовато-фиолетовая…

Впрочем, она не просто выросла… Она появилась и продолжала, продолжала, продолжала расти…

Остановилась же она, только достигнув уровня глаз Мадалка…

И тогда стал виден… Стал виден на широкой травине, кончик которой лежал в воздухе горизонтально… Стал виден тот самый “туманный” великан, что дал жизнь и Мадалку, и Ургу, и всем прочим…

Но какой же он был сейчас крошечный!.. Каким казался слабеньким!.. Никакого почтения своим видом не вызывал…

И звали его как-то коротко… Кажется, Ац!.. Да-да, именно так!..

Вот малыш разинул ротик и – глядите-ка! – начал шевелить губами…

Голос его внутри Мадалка прозвучал неожиданно гулко…

- Кого вы хотели видеть?.. Меня?.. Или всех нас троих?..

- Тебя! – сказал Мадалк.

- Всех вас! – возразил Ург.

- Зачем?..

- Воевать с вами! – сказал Ург резко.

- И победить?..

- Хотим у вас учиться! – перебил Мадалк воинственного Урга.

- Чему?..

- Всему, что пригодится!..

- Войне! – упрямо рявкнул Ург.

- Почему ты маленький? – вмешался Лад. – Мал, - значит, слаб!..

- Мы прячемся здесь!

- Где это “здесь”?..

- В этом мире, конечно!..

- А разве мир не один?..

Ац помолчал миг-другой… А затем ответил странными словами, что прозвучали, как птичье пение…

Он их растягивал, - эти слова… он сделал звучание своего голоса и впрямь нечеловеческим… И впрямь, птичьим…

- Дробленью мира нет предела…

Живут миры один в другом…

И возникают то и дело…

И разветвляются кругом…

 

- Красиво! – пробормотал Мад. – Хочу так же говорить!..

- Будешь! – пообещал крошка-великан. – Я наделю вас каждого каким-то отличием!..

- И меня? – спросил Мадалк.

- И меня – тоже? – не удержался от вопроса Ург.

- Всех! – твердо прозвучал в каждом крошка-великан Ац. - Ты, Мадалк, и ты, Ург, будете полководцами!..

- Только я! – попробовал возразить Ург. – Только я один!.. Без него!..

- Оба! – непререкаемо отрезал Ац. – Но ты, Мадалк, в своем мире пойдешь на восток! И наберешь себе еще людей!.. А ты, Ург, пойдешь на запад!.. Торопиться вам некуда, и, рано или поздно, вы встретитесь!.. А до этого создадите города и страны! И расселите много языков по своему миру!..

А когда встретитесь, будете оба сильными и славными!.. И тогда мы попросим вашей помощи!.. Помощи против наших врагов!..

- Я тебя услышал! – сказал Мадалк. – Исполню твою волю!..

- Готов тоже! – пробурчал Ург.

- А я? – строптиво выкрикнул Мад. – Хочу…

- Помню! Знаю! – перебил его Ац. – Ты будешь поэтом!.. Ты будешь воспевать вашу судьбу!..

- Остальным что дашь?- спросил Мадалк.

- Мал будет метким стрелком!.. Никогда и никуда не промахнется!.. Далк будет придумывать такие машины, которые помогут вам жить!.. А Лад будет лучшим художником вашего мира!.. Его картины будут как живые!..

Ац посмотрел на Урга.

Ург недовольно насупился и прорычал:

- Я сам скажу своим людям, кому и кем быть!.. Слушать будут меня только!.. Одного меня!..

Люди Урга зашумели одобрительно…

Когда они затихли, травы на плитах уже не было… И крошки-великана, стоящего на одной из травин, не было тоже…

И странный мир, в котором жил Ац, тоже исчез…

Вернулось всё “старое”, всё своё… Бескрайний лес… Бескрайная равнина… Бескрайнее море… И бескрайний ветер над ним…

 

25.

 

(Мад – поэт, Мал – стрелок, Далк – технарь, Лад – художник)

 

Ург отправился в свой поход сразу… Народу у него было много… Можно было не задерживаться…

Мадалк действовал по-другому… Торопиться не считал нужным… Напрягал инди-поле, по одному вытаскивая людей, вооруженных коротким мечом и луком со стрелами… В каждого “нового” старательно вглядывался, будто это были не бесконечные повторы его самого, а невиданные, оригинальные существа…

Новички, спокойно выдержав огляд, подходили к “первым” и вольготно располагались на траве, предаваясь спокойному ожиданию…

Так продолжалось два дня и две ночи… А затем Мадалк выстроил свое воинство и устроил смотр…

- Мы идем узнавать этот мир ! – сказал он. – И заселять его!.. Устраивать его по-своему!.. Он будет нашим!.. Будет нам принадлежать!..

Затем он посмотрел на солнце и, прикинув, где восток, а где запад, пошел вперед первым…

А за ним – все остальные..

Походной колонной…

По трое в ряд…

 

26.

 

В этот раз улететь пришлось недалеко… Два леса пролетели мигом… И два луга… Только ветер свистел в ушах…

И вдруг Ург и те, что были справа и слева от него, с налета воткнулись во что-то упругое и прозрачное…

Воткнулись и, отброшенные, отлетели, кувыркаясь в воздухе…

Остальные безмолвно зависли, ожидая приказаний…

Ург потер ушибленный лоб ладонью… Ненадолго задумался.

- Делаем так! – сказал строго. – Подлетим и остановимся у преграды!.. Я останусь на месте!.. Ты, Раг, двинешься влево, всё время проверяя, можно ли пройти!.. Ты, Уркат, двинешься вправо и будешь искать, где преграда кончится!.. Если найдете, крикните мне!..

Едва его люди двинулись в стороны, Ург задумался, что за преграда перед ними, - невидимая и непреодолимая?.. Если она невелика, то самое правильное решение – обогнуть ее и отправиться дальше…

А если она велика?..

Тогда можно или подниматься вверх до тех пор, покуда она там, наверху, не кончится…

Или спуститься на землю и посмотреть, доходит ли она до самого низа… И если не доходит, прорваться пешком “под” ней…

Затем Ургу подумалось про инди-поле… Оно же может многое… Наверное, даже всё может…

Что если и сейчас оно выручит, и никаких усилий самим предпринимать не придется…

- Инди-поле! – попросил мысленно. – Помоги нам!.. Уничтожь преграду!.. Если не насовсем, то, хотя бы, на время!.. Чтобы мы могли пройти!..

После его слов, его просьбы, что-то стало делаться с воздухом… В нем словно бы появилась легчайшая дымка… Она была, вроде бы, прозрачной, но, в то же время, слабенько-слабенько поблескивала… Причем “блескучесть” ее была не беспредельной…

Границы ее обозначались и слева, и справа, и сверху… А снизу она доходила до самой земли и словно бы впитывалась в нее…

Затем произошли два события сразу… Весь замутненный воздух вдруг окрасился в бледный розовый цвет… И послышался голос…

- Инди-поле не может уничтожить само себя! – произнес он. – Но может переменить место концентрации!.

После этих слов померкло бледно-розовое свечение… И “блескучесть” исчезла тоже…

Ург двинулся вперед…

И обнаружил, что никакой преграды больше нет…

 

27.

 

Они летели вдоль по течению широкой полноводной реки…Под ними то и дело проносились деловитые птеры, что высматривали рыбин под водой… Заметив добычу, птера камнем падала вниз и снова взлетала, унося в когтях трепещущую добычу, бьющую хвостом по воздуху…

Полет был тихим и безопасным…Можно было любоваться всем, что вокруг.

И вдруг за речным поворотом открылся странный вид…

Разноцветная радуга повисла, перегородив реку…

А за радугой…

Только за радугой, не выходя за ее границы…

Беспорядочное нагромождение деревянных строений… На первый взгляд, беспорядочное…

- Терема!.. Теремки!.. – ахал Мадалк.

Терема были высокими и объемистыми… Многоцветьем их шпили, их крыши, их стены, их крылечки превосходили саму радугу-дугу… У каждого бревнышка – несколько окрасок… С каждой ставенки солнышко светит… С каждой двери смотрит веселый глаз бога… Уж не есть ли солнышко и глаз бога – одно и то же?..

А теремки – те вообще неизвестно для кого… Такие маленькие!.. Такие славненькие!.. Загляденье да и только!..

Мадалк и его ватага повисли в воздухе перед ярким полукружием радуги…

- Вперед? – с сомнением в голосе предложил Мадалк. – Насквозь и дальше?..

- Подожди! – возразил Мал. – Ведь, наверное, не впустую это всё!.. Ведь наверное ради кого-то!.. Глянуть бы, кто там живет!..

- Подождем! – согласился Мадалк. – Только недолго!.. А не то, может, сразу обогнуть?

- Чего ждать-то?.. – вдруг рассердился Лад. – Туда, и всё тут!.. Прямо в радугу!..

- А ты чего кипятишься? – подозрительно вопросил Мадалк. – Уж не твоих ли рук этакое дело?..

- Моих! – признался Лад. – Я хотел нарисовать картину!..

- Смотрите! – вдруг выкрикнул Мад…

Там, куда он показывал, - в строительной мешанине, - произошли изменения…

Из самого ближнего терема высыпали наружу смеющейся гурьбой… они сами.

Мадалк, - вот он здесь, и вот он там, среди стен и крыш… И Мал, и Мад, и Далк, и Лад - все они здесь, и они же все там, - с довольными, светлыми лицами…

- Зачем ты это? – поморщился Мадалк. – Картина – это рисунок, изображение!.. Она не должна быть живой!..

- Нет, должна быть живой! – строптиво выкрикнул Лад. – Мы тоже не сами по себе!.. Нас тоже нарисовали!.. Люди, - я верю, - будут уходить в свои картины!.. Будут соединяться – живые с нарисованными, - в единое существо!.. И это будет совсем другая жизнь!.. Не такая, как сейчас!..

- Ну, а пока что, усмехнулся Мадалк, - сделаем картину – картиной!..

Широким взмахом правой руки и быстро нашептанными словами он заставил намертво замереть всё, что было под радугой… Затем резко выдернул из-под радуги изображение, ставшее плоским, и оно, по воле Мадалка, словно бы пролилось на землю сверкающей струйкой, и там на земле, стало прозрачным, как воздух, маленьким камешком…

- Возьми от меня!.. Возьми!.. Возьми!.. – Мадалк вложил камешек в ладонь Лада. – Сохрани свою первую картину!..

Нахмуренный Лад принял камешек молча…

- А теперь мы пойдем дальше!.. – провозгласил Мадалк. – И пусть нас больше никто не задержит!..

Никто ему не возразил…

Никто, кроме Лада…

- Я дальше не пойду! – сказал Лад. – Здесь останусь!.. Здесь будут жить художники, которых мне подарит инди-поле!.. Каждый из них много чего нарисует!.. И я – тоже!..

 

28.

 

Погода бесилась… Металась… Выла… Трясла деревья так, что с них градом сыпались листья… Подгоняла шлепками темные, набухшие водой тучи…

Над тучами нижними, тяжелыми, отупевшими от страха, занятыми паническим бегством, величаво висели тучи другие – посветлее нижних и побольше… Некоторые из них время от времени озарялись изнутри – все целиком – ярким и каким-то нереальным светом. В реальном мире такого света ни Ург, ни его люди еще не видели…

Это погодное бешенство и пугало, и восхищало… В нем было столько силы, страсти, смелости. В него хотелось окунуться, потеряв голову, и быть ему сопричастным…

Можно было слиться с ним, можно было ему противоборствовать…

Но слияние с ним было чревато потерей себя, своей самостоятельности, своей отдельности… А противоборство – и того хуже – грозило поражением, гибелью и, опять же, потерей себя… Получалось, куда ни кинь, - всё клин… Получалось, - оставайся самим собой, и будь что будет!..

- Ветер, будь живым и услышь меня! – помыслил Ург. – Огонь, и ты будь живым! И ты меня услышь!..

То же самое он повторил вслух… И ему показалось, что из-за того рева и гула. что вокруг творились, ничего не было воспринято: ни мысли, ни голос…

Тогда он продолжил, - уже без надежды, уже только из упрямства…

- Вода-сестрица!.. Земля-матушка!.. Будьте и вы живыми! И слушайте меня. Как брата и как сына!.. Прошу, придите ко мне и вы, и все, кого я кликал!..

Он подождал… Но, вроде бы, ничего не изменилось после его призывов… Всё так же бушевал воздух… Всё так же озарялись огнем тучи… И дождь старательно лился… И подрагивала земля под ногами…

Но все-таки… Все-таки… Все-таки, что-то произошло после его призывов… Ург повертел головой… Что же случилось, - как понять?..

- Еще немного!.. – вдруг произнес из-за его спины веселый молодой голос. – Доверни голову!.. Мы тут! Мы за тобой!..

Ург оглянулся, и глаза его невольно округлились…

Вот они, - все четверо!.. Реальная четверка нереальных существ…

Длинный, костлявый, в белых лохмотьях, обвитых вокруг его тела… Это Ветер!..

Толстый, черный, в красном струящемся балахоне… Глаза – как звезды… Это Огонь, конечно!..

Гибкая, красивая, закутанная в волосы, что ниспадают до колен, - это Вода!.. Никакого сомнения!..

И, наконец, бодрая старуха в черном плаще с глубоко сидящими темными глазами, - это Земля! Не иначе!..

Ург и четверка им вызванных внимательно вгляделись друг в друга…

Первым заговорил Ург…

- Спасибо, что откликнулись!.. Что пришли!.. Я хотел бы от своего имени и от имени всех моих людей заключить с вами союз!.. Хочу, чтобы вы мне помогали! Прошу вас об этом!..

- А нам что с того?.. – спросил Ветер.

- Какое нам с тебя веселье? – сказал Огонь.

- Хоть и водянистый, а все же ты не наш! – промурлыкала Вода.

- Проглотить тебя, и вся недолга! – проворчала Земля…

- Я объясню! – сказал Ург. – Уже объясняю!.. Этот мир молод!.. Только начал заселяться!.. Но владеть им, в конечном итоге, буду я и те, кто мне верны!.. Если хотите править этим миром вместе со мной, подчинитесь мне и помогите!..

- Править этим миром?.. Ну, что ж! – прошелестел Ветер.

- Я буду в нем гореть!- пообещал Огонь. – Согревать и светить!..

- А я всё вберу в себя! Всё запомню! – пообещала Вода. – И обо всем смогу рассказать!..

- А я кормить вас всех буду! – задумчиво пробормотала Земля…

На том и договорились…

 

29.

 

Мал уже второй день не расставался с упругой веткой, которую сломил на ходу… Вертел ее так и этак… То волной, то кольцом, то горбом сгибал… И все время то ли приглядывался, то ли принюхивался… Разве что языком не лизал!..

Что ему в ней?.. Зачем ему она?.. Непонятно!..

Мадалк, примечая всё вокруг, не забывал приглядывать и за необычным поведением “увлеченного веткой” Мала…

Вот он положил свою ветку на землю и, сорвав с дерева лиану, наклонился и снова ветку поднял… И стал старательно связывать лианой концы согнутой ветки…

И вдруг Мадалка осенило… Он понял, чего добивается Мал… И подивился тому, как долго Мал додумывается до простой, казалось бы поделки…

И тут же – инди-поле помогло, как всегда, - в руках у Мала появился…

- Что это? – восторженно выдохнул Мал.

- Это “ЛУК”! – сказал Мадалк. – Это великое оружие!..

- Откуда ты знаешь, как это называется? – спросил удивленный и обрадованный Мал.

- Я просто знаю, и всё! – сказал Мадалк. – Возможно, инди-поле мне подсказывает!..

- Мне кажется, еще чего-то не хватает! – сказал Мал.

- Еще нужны “СТРЕЛЫ”! – сказал Мадалк.

И в руках у него появился длинный мешочек, из коего торчали длинные хвосты стрел…

Ради такого дела пришлось остановиться… Поскольку каждый тоже захотел обзавестись тем же самым…

То есть, луком…

И стрелами…

 

30.

 

Ург и его люди шли по берегу широкой реки. У берега река тихонько поплескивала, а стрежень шумел с приглушенной мощью…

Юркие серебристые тени поблескивали на мелководье… А там, в глубине, ничего разглядеть было невозможно, поскольку солнечный свет, отраженный от воды, слепил и не давал взгляду проникнуть внутрь…

Двигались быстро – привычным уже походным шагом…

Как вдруг впереди и вверху что-то загрохотало… Родились два больших шума… Они существовали, не сливаясь друг с дружкой и, поскольку были непонятны, вызывали невольный страх…

Шумы звучали переливисто… То возрастали, то уменьшались… Будто кто-то надавливал на них сильно-пресильно, и тогда они от боли становились громче…

Путники стояли, не зная, что делать… Двигаться дальше?.. Но, может быть, в шумах скрыта какая-то непонятная опасность?..

С воздухом что-то творилось… Что-то с ним происходило неприятное.. Снова и снова пугающее…

Один за другим появлялись летучие смерчи… Одни были повернуты вниз, и нижним краем старались дотянуться до земли… Другие были вывернуты наоборот и старались плотно внедриться в небеса…

Так продолжалось довольно долго…

Ург и его люди устали стоять неподвижно… Некоторые присели на корточки… Некоторые даже улеглись в траву… Некоторые пили речную воду из ладоней, сложенных ковшичком…

И вдруг… воздух… потёк… Нет, не воздух, а всё небо… Расплывчатым сделалось, волнистым, струистым… Будто решило всё целиком, без остатка, стечь на землю и затопить ее навсегда, раздавить ее своей прозрачно-непрозрачной тяжестью…

Ай да небо!.. и что это с ним такое?..

У путников от удивления челюсти отвисли, и рты пооткрывались…

- Стекло!.. – прошептал Ург.

- Стекло и остановилось! – уточнил Раг…

Больше никто ничего не сказал… Все молчали, как завороженные…

Действительно, когда движение – сверху вниз – прекратилось, перед путниками встала непреодолимая преграда…

Она была высока, толста (наверное) и широко раскинулась в обе стороны… Ровный желто-красный свет исходил от нее… А если вглядеться внутрь, то там, внутри, словно бы мерцали россыпи синеватых звезд…

- Как же мы тут пройдем? – сказал Грак обескуражено.

- Вызывай Духа Воздуха! – сказал Ург. – Ведь эта стена – твердый воздух!.. Пусть ее развеет!..

- Понял! – сказал Грак. – Ты правильно придумал!..

Он позвал Духа Воздуха, и тот мигом явился…

Выслушал задание… Прошелестел… Взвихрился…

И слился со стеной… Словно впитался в нее…

Стена слегка затуманилась… Словно прикрылась туманом от посторонних взглядов…

После этого долго-долго ничего не происходило…

Сомлевшие люди улеглись в траву и уснули, оставив наблюдателя…

Растолкал Урга Гур-наблюдатель. Поскольку Ург накануне очень устал, он уснул крепко-накрепко и никак не хотел пробуждаться…

Только услышав бодрый голос Гура, он поневоле все-таки разлепил глаза…

- Смотри и увидишь! – выкрикивал Гур. – Смотри и увидишь!..

Ург, закряхтев, поднялся…

И убедился: оно того стоило…

Дух Воздуха все-таки развеивал стену… Но делал это как-то странно: не сверху, а снизу…

Там, внизу, стена быстро-быстро растрескивалась на квадратики… И квадратики твердого воздуха выпадали наружу, словно их кто-то подталкивал, кто-то выпихивал изнутри…

Но самое главное было не в этом… Происходило и еще кое-что…

Квадратики растекались, “раздымливались”, и на месте каждого возникала… фигура человека.

Возникший человек поначалу был невесомым, странно блескучим и полупрозрачным… Но быстро – почти мгновенно – делался плотным и непроницаемым для световых лучей…

 

Разрушаемая стена трещала все громче и все быстрей… Словно полчища дятлов лихорадочно долбили ее, разламывая на куски…

И люди… Люди… Люди… Возникали… Возникали… Возникали…

Некоторое время они оставались на тех местах, на которых возникли…

Затем над ними появился бесшумный, медленно кружащийся вихрь… Вихрь двигался, словно подметая, словно заглатывая “новых” людей… Словно очищая от них пространство, которое только что занимала “стена”…

Закончив свою работу, он исчез так же бесшумно, как нарисовался…

- Куда они подевались? – вопросил Ург, ни к кому не обращаясь…

Никто ему не ответил…

Зато ответ неожиданно пришел изнутри его головы…

- Я побеждаю тех, кто тебя создал! – сказал голос. – Никаких армий, никаких битв и сражений!.. Никакой надежды на то, что вы разрастетесь и поможете победить нас!..

Мирам – бесконечно размножаться!.. Вам – тратить силы, чтоб их заселять!.. Чем больше миров, чем они заселенней, тем меньший остаток у вас, у “земных”!.. Тем слабее ваши “боги”, в конце концов!..

Слова закончились… После них послышался гулкий смех… У Урга от этого смеха заболела голова… Он почувствовал очень неприятное чувство и понял, что это – “ненависть”… Он ненавидел сейчас и смех, и голос… И себя ненавидел за то, что впустил внутрь непонятного и страшного пришлеца…

 

31.

 

Ург понял, что этот “гость” называет себя Сильным… И понял, что избавиться от ненависти сможет лишь тогда, когда избавится от Сильного… А если Сильный не один, то от всех, ему подобных…

И еще он понял, что до своих “богов” добраться все-таки надо, во что бы то ни стало…

Добраться, прежде всего!.. А там посмотрим!.. Там будет видно!..

- Зачем нужны эти люди, что из воздуха? – помыслил он. – Ты создал их напрасно!..

- Они нужны, чтобы жить! – ответил Голос. – И ты нужен для того же!..

- А ты?.. А ты – для чего? – дерзко вопросил Ург.

- Я – для тебя! – в Голосе явная насмешка. – Чтобы ты ко мне лучше относился, чем к вашим богам!.. Ты иди к ним!.. Иди!.. Я буду молчать, обещаю!..

Ург хотел отправиться дальше по воздуху, - вместе со своими людьми… Но, сколько ни старался, никакие обращения к инди-полю не срабатывали…

- Неужели иссякло?.. – злобно рявкнул он. – Так не вовремя!.. Так некстати!.. У Мадалка – тоже?.. Или только у меня?..

Ответа не было… Может быть, Голос покинул его?..

Не было ответа… Но была надежда…

Ург скомандовал походное построение…

 

32.

 

Хорошо, что катастрофа случилась не посредине реки… Они летели над мелководьем и снижались… Как вдруг то, что их поддерживало в воздухе, - то есть, могущество инди-поля, - исчезло в единый миг, и они посыпались в воду, как тяжелые камни, подняв тучи брызг…

Вскочив на ноги, они взволнованно и обескуражено загомонили… Далк прервал гомон, выпучив глаза и тыча рукой туда, где бурлил стрежень… Там, в глубокой воде, гонялись друг за дружкой стремительные и острозубые чешуйчатые твари…

Шум, вызванный непредвиденным обрушением “летунов”, привлек внимание “зубастых”, и те двинулись к берегу… В ответ на это люди беспорядочной толпой бросились из реки, снова вздымая мириады брызг, расцвеченные маленькими цветастыми радугами…

Все были растеряны, и Мадалк больше всех… Такое было чувство, что их предали, о них позабыли, от них отказались…

Только теперь Мадалк понял, остро почувствовал, как страшна незащищенность… Как пугающе противны собственные слабость и бессилие!..

Одно дело – знать про всегдашнюю безотказную подмогу!.. И совсем другое – полагаться только на себя, слабого и неумелого!..

На него посыпались выклики:

- Как быть?..

- Как мы теперь?

- Что делать?..

Громче всех прозвучал звонкий голос Лада:

- Я знаю!..

- О чем ты? – спросил Мадалк. – О чем ты?.. Скажи!..

- Надо забраться повыше! – выкрикнул Лад. – Может, инди-поле пропало только внизу!..

После его слов люди ринулись к ближайшим деревьям… И каждый полез вверх по своему стволу…

 

 

33.

 

Лес был непроходимым… Зачем он только вырос таким?.. Деревья стояли тесно, - почти впритык…

Обойти лес было нельзя, - слишком велик…

Попробовали протискиваться между стволами… Далк и Лад смогли – с трудом, напрягая все силы… Ург – не смог…

Тогда Ург пожелал, чтобы инди-поле перенесло их – туда, за этот бесконечный лес…

Пожелал, - и ничего не произошло…

Пожелал снова…

И снова ничего…

Тогда попробовал связаться с Мадалком… Но тот не откликнулся…

Ург сказал:

- Что-то с инди-полем!.. Думаю, - оно исчезло!.. Может быть, навсегда!..

Все молчали, переваривая неприятную новость…

Потом Гаг спросил:

- Что же делать?.. Назад идти?.. Другой путь выбирать?..

- Ни за что и никогда! – сказал Ург. – Только вперед!..

- А как же лес?..

Ург не отвечал… Смотрел вверх, задрав голову…

Потом вымолвил…

- Мы все-таки пойдем по лесу!.. Гляньте: верхушки смыкаются теснее, чем стволы!..

 

До листвы добрались быстро… И начались прыжки да скачки… С ветки на ветку, - выбирая те, что покрепче… Этакий странный путь и впрямь “по лесу”…

Если кто-то, не удержавшись, соскальзывал вниз, или в торопливом прыжке промахивался, - ниже лежащие ветки подхватывали такого и не давали провалиться до “дна” – до основания древесных стволов…

Словно ветер по вершинам деревьев двигались (“веяли”) люди Урга…

 

 

34.

 

Движение резко замедлилось… Только на свои ноги теперь приходилось полагаться… Ни от кого и никакой помощи…

Появилось непонятное чувство, не знаемое прежде… Какая-то сосущая пустота внутри…

- Что это? – спрашивали у Мадалка его люди. – Откуда это?.. Зачем это нужно?

- Не знаю! – отвечал Мадалк.

Хотелось ясности… Хотелось понять, что происходит… Для себя он решил, что новое ощущение напрямую связано с утратой инди-поля… Но как с ним бороться?.. И надо ли бороться с ним?..

Он помнил про две запасные возможности, что были ему оставлены… Были с ним, несмотря ни на какую беду…

Первая: “Сильный” внутри его головы…

Вторая: Боги-создатели… И прежде всего, - Бог Ац…

Видимо, настало время обратиться либо к тому, либо к тому…

И Мадалк не стал медлить…

Но “Сильный” на просьбу о помощи ответил очень резко…

- Тебе многое дано изначально!.. Пользуйся тем, что есть!.. Не надейся на меня и ничего не проси!.. Иди, куда шел!.. Делай, что хотел!.. Всё только сам!.. И никак иначе!..

- Но… живот…

- Что “живот”?..

- Болит… Наверное…

“Сильный” гулко расхохотался внутри головы.

- Это голод! – пояснил снисходительно. – Вам теперь надо питаться плотской пищей!.. Извлекать из нее энергию!..

- Но как?..

- Сунул в рот!.. Разжевал!.. Проглотил!.. – рявкнул Ац…

И замолк бесповоротно… Будто исчез навсегда…

Мадалк почесал в затылке… Поёжился…

- Ищите пищу! – сказал своим. – Суйте в рот!.. Жуйте!.. Глотайте!..

И, первый, наклонился и сорвал у своих ног темно-синюю ягоду…

Положил ее на язык…

Раздавил…

Почувствовал, какая она приятная и какая сладкая…

Глядя на него, остальные тоже стали собирать ягоды…

 

 

35.

 

Первого зверька Ург убил случайно… Шел себе по лесу, и вдруг из-под его ног выпрыгнул белый длинноухий живун и побежал, вскидывая толстым задом с куцым хвостиком…

Ург длинным прыжком попробовал его догнать… Да где там!..

Тогда он пустился за беглецом, обуреваемый желанием догнать его и схватить за длинные уши…

Оба были длинноноги… Но Ург был быстрее…

Он уже догонял… Он уже нагнулся, протягивая руку…

Но тут вдруг споткнулся обо что-то и шлепнулся с размаха…

От досады и ярости Ург взвыл, зарычал, потом схватил какой-то валяющийся сук и, оторвав от земли голову и грудь, бросил сук вдогонку… После этого снова упал лицом в траву, завыл и бешено замолотил кулаками, вымещая свою распирающую злость…

А когда успокоился и вскочил на ноги, - тогда увидел “своих”, кои молча стояли и, опустив головы, смотрели на что-то в высокой траве…

Подойдя поближе, понял: они смотрят на тело белого зверька, насквозь пробитое древесным суком…

Так люди Урга впервые столкнулись со смертью…

Зверька они разодрали на части и съели… Ург понял, что это был заяц, и что зайцы – вкусны…

 

 

36.

 

Мадалк увидел ягоды… Они были красивы… Густо осыпали куст… Будто яркие красные огоньки… Будто звездочки в ночном небе…

Мадалк залюбовался… Подошел и, нащипав горсточку, положил себе в рот…

Во рту стало сразу и кисло, и сладко… И слегка защипало кончик языка…

Мадалк, наслаждаясь, неторопливо пожевал… Хотелось проглотить, но также хотелось продлить удовольствие…

Он замер, боясь шевельнуть языком или губами… Было хорошо… Было приятно…

И вдруг что-то случилось…

Будто нахлынула сильная волна… Встряхнула его… Приподняла… И понесла куда-то…

Он оглянулся, пытаясь предупредить своих… Выкрикнуть что-то… Позвать на помощь…

Но… вокруг никого не было… Ни ягод… Ни людей… Вообще ничего…

Только бледно-зеленый прозрачный туман…

Прозрачный-то он прозрачный… Но там, за ним, пустота… Насчет прозрачности и насчет пустоты Мадалк просто “знал”…

- Пугаешь меня? – прорычал Мадалк неизвестно кому. – Не испугаюсь!.. Скорее ты сдохнешь!..

Его слова вызвали дрожь зеленого пространства… Заставили пространство затрепетать… Будто, не испугав Мадалка, оно испугалось само…

- Что ты такое? – снова зарычал Мадалк. – Ведь ты – не инди-поле!.. Но что же тогда?..

После его слов зеленая протяженность, что казалась плоской, - озарилась ярко-розовой вспышкой и стала глубокой, объемной… И в ней началось что-то, похожее на падение листьев с дерева…

Каждый “лист” был живой картинкой, внутри которой кто-то двигался… В некоторых – одна - две фигуры… В некоторых – целые толпы…

Картинки плавно скользили вниз, к земле… Неторопливо укладывались на траву… И, словно ею проколотые, тускнели, бледнели, рассыпались струйками праха… Оседали легкой желтоватой пыльцой…

Мадалк глядел во все глаза… Старался как можно больше увидеть… Но, несмотря на неторопливость картинок, их было слишком много, чтобы успеть уследить за всеми…

Главное, что в них присутствовало постоянно: драка, бой, битва, схватка… Похоже, никто в них никого не мог терпеть мирно, и поэтому все бились со всеми не на жизнь, а на смерть…

Некоторые лица повторялись в разных картинках… Некоторые даже казались знакомыми,

но никак не успеть было их узнать…

Мадалком овладело бешенство…

- Зачем… Ты… Мешаешь?.. – гневно выговорил он. – Уйди!..

Он еще несколько раз повторил свою просьбу – приказ…

И, наконец-то, зеленый туман его послушался…

Исчез…

Исчез, оставив Мадалка перед пышным кустом, усыпанным красивыми красными ягодами…

Мадалк вспомнил, что остатки таких ягод у него до сих пор во рту, и поспешно выплюнул их…

 

 

37.

 

Обретенная необходимость есть, питаться заметно замедляла движение вперед… Чтобы зайцев забивать, пришлось придумать “оружие”… Выискивали каменные обломки с острыми гранями, находили длинные прямые ветки, снимали с них кору и затачивали один конец… Получались “копья”… Это слово понравилось, - оно быстро вошло в обиход…

Ург понимал, что зависеть от случайностей охоты – неправильно… Спокойствия ради и уверенности в завтрашнем дне нужны запасы…

Сделали попытку нести тушки убитых зайцев с собой. Но те быстро портились на солнце и начинали противно вонять…

Ургу не хотелось просить о помощи… Но другого выхода не оставалось… Он обратился к своему “Сильному”…

“Сильный” появился поначалу в виде голоса внутри головы…

- Что тебе надо?.. Зачем позвал?..

- Как заготовить еду, чтобы не портилась?.. Научи!..

После этой просьбы “Сильный” возник в виде человеческой фигуры… Правда, была она не четкой и волнистой… И видел ее только Ург, - остальные не видели и не слышали…

Фигура подняла правую руку… Словно бы в ответ на ее жест, из гущи туч, неподвижно висящих в небе, вылетела молния и зигзагами устремилась вниз…

Фигура не опускала поднятую руку… Именно в нее и вошла молния, сопровождаемая запоздалым грохотом грома…

Ург видел, как молния неторопливо проплыла от кончиков пальцев до плеча, а затем разделилась, распалась и обрушилась внутрь тела целым дождиком из молний…

“Сильный” наступил на упавший древесный ствол, и молнии через его подошву хлынули наружу, растеклись по древесине жгучими языками пламени…

- Возьми огонь! – сказал “Сильный”. – И сохраняй всегда живым!.. И готовь на нем свою пищу!..

 

 

38.

 

- Что-то мы сделали не так! – сказал Ац. – Мы их создали и предоставили самим себе!..

- Конечно, надо было сначала их чему-то научить! – сказал Ец.

- Всему научить! – сказал Иц. – Показать им весь их мир!.. Чтобы видели!.. Чтобы знали!..

- Что-то не так! – повторил Ац. – Почему так быстро иссякло инди-поле?..

- У планеты возникла своя воля! – сказал Ец.

- Да! – сказал Иц. – Она весь потенциал взяла себе!..

- Людям не оставила ничего! – сказал Ац. – Ни-че-го!..

- Быть может, бросить их? – сказал Ец. – Вымрут, и всё!.. Невелик урон!..

- Останутся птицы и крокодилы! – сказал Иц. – Хватит и этого!..

- Нет! Не хватит! – сказал Ац. – Ни те, ни другие против “Сильных” не смогут!.. Наша надежда – на людей!.. На людей прежде всего!..

- Но инди-поле могло их умножать! – сказал Ец. – Чтобы заселили планету!

- А что теперь? – спросил Иц. – Надо что-то придумать!.. Может, разделим их?.. Из одного нынешнего – десяток новых?..

- Из одного – десяток?.. – сказал Ец. - Они же будут крошки!.. Куда им против “Сильных”!

- Кажется, я придумал! – сказал Ац...

 

 

39.

 

Ац появился перед Мадалком неожиданно и на этот раз выглядел вполне “телесно”…

Человек как человек… Высокий… Сильный… Светловолосый… Крупные черты лица…

- Я пришел, чтобы сегодня заменить собой инди-поле!.. Чтобы помочь тебе и всем твоим!.. Сейчас изменю многое!.. Чтобы вы могли развиваться и умножаться!..

Ац протянул руки ладонями вперед… Из его ладоней излились два потока тумана… Затем туманные потоки соединились в плотное облако и… впитались в неподвижно стоящего Мадалка…

Ац опустил руки и замер, словно чего-то ожидая…

Мадалк почувствовал внутри себя короткое жжение, которое быстро прошло, оставив после себя необычную легкость… Словно половина его телесной тяжести вдруг исчезла… Казалось, подпрыгни повыше, - и полетишь, полетишь, не опускаясь на землю…

- Что это?.. Зачем?.. – прошептал Мадалк.

- Это не “что”, а “кто”! – сказал Мадалк и улыбнулся одобрительно…

Затем он снова протянул руки вперед, и, послушный его воле, туман вынырнул из измененного тела Мадалка и повис в двух шагах от него…

- Ну, чему быть, - того не миновать! – произнес Ац и посмотрел на Мадалка придирчиво – внимательно, словно проверяя, все ли у него в порядке…

Закончив осмотр, он кивнул и приблизил ладони к туману, неторопливо впитывая его в себя…

И Мадалк увидел…

Увидел, как туман, послушно стекающий сверху вниз в неспешные руки, открывает нечто скрытое, спрятанное в нем…

Открывает прекрасное, юное, притягательное лицо, обрамленное длинными волосами…

Открывает голову нового, только что явленного человека…

 

 

40.

 

Ург смотрел в глаза своей женщине и видел в них – смех… Смех был преградой… Что там, за ним, - не разглядеть…

- Ты Ург, а я – Ургиня!.. Теперь мы вместе навсегда!.. Или, по крайней мере, надолго!..

Голос женщины завораживает… Ург слушает и не может наслушаться… Не может насытиться непривычным и притягательным звучанием…

- Красива ты и непонятна мне!.. Гляжу – не наглядеться!.. Дотронусь, - не оторваться!..

Почему ты не такая, как я?.. Почему я стал другим после твоего появления?.. Почему боги меня переделали?..

- Потому что ты – мужчина, а я – женщина!.. Потому что мы не похожи!.. Потому что, когда мы вместе, мы – что-то другое!.. Что-то третье!.. Что-то, - что больше мужчины и женщины!..

- Непонятно и много ты говоришь!.. Светел твой облик, но темны твои слова!..

- А ты спрашивай у меня обо всем!.. И я буду тебе объяснять!..

 

 

41.

 

Пятьсот лет промчалось… И солнце восходило столько раз… И столько же закатывалось…

 

 

42.

 

Мадалка злила собственная молодость… Он был старшим в своей семье и по праву носил имя, которое могло принадлежать только старшему…

Даже борода у него была, что подтверждало его полную возмужалость… Правда, если начистоту говорить, - не борода, а бородка… Реденькая и светловолосая… Но все-таки, все-таки…

Молодость была самым затяжным состоянием в поселке… Казалось, каждый, кто молод, - молод навечно…

Хотя было, конечно, оправдание… Был веский довод в пользу очень длинной молодости…

Потому что лишь молодость помогала входить в “размноженность” и выдерживать ее…

И даже за счет нее существовать…

Вводил в нее “Сильный”, что жил в голове… Пока Мадалк не привык, это было страшно…

Происходило так… Вдруг… На миг единый… Мадалк словно бы терял себя… Переставал быть…

Откуда-то изнутри взмывала нестерпимая тошнота, равная смерти… Казалось, это именно и есть сама смерть в чистом виде…

Но почувствовать смерть до конца, - то есть, до конца умереть, - никогда не получалось…

Как только “переходный” миг заканчивался, наступала “многоликость”… Многоликость Земли и его, Мадалка, - тоже…

Каким-то образом он был теперь на всех бесчисленных ”землях”: присутствовал, всё видел и всё слышал… Причем, присутствовал не в виде “чистого разума”, а в своем человеческом, в своем обычном виде…

И не просто так присутствовал, - не ради праздного любопытства, - а потому, что каждый мир в нем нуждался… В одном хищное зверье расплодилось чересчур… Другой непроходимо зарастал “бешеными” травами и кустами… В третьем начался сильнейший голод, и прекратить его нужно было во что бы то ни стало…

И так далее, и так далее, и так далее…

Самое хорошее было в том, что никаких запретов на вывоз чего-либо из любого мира не существовало… И можно было, возвращаясь “к себе”, привозить своей Мадалушке всякие подарки…

 

 

43.

 

Урга разбудил топот многих ног… Топотали за стеной в коридоре… Он приподнял голову… Прислушался…

Возле его двери топот затих… Те, что за стеной, - остановились… Затем что-то коротко пробубнили вполголоса…

И вдруг дверь так резко распахнулась, что ее звук ударил по ушам…

Ургиня, что спала рядом, и не подумала проснуться… Не пошевелилась… И глаза не приоткрыла ни на миг…

В спальню ворвались… отроки.

Ург поглядел на них с недоумением.

- Что нужно здесь младшей дружине?.. – спросил медленно, основательно, подчеркнуто отделяя слово от слова…

- Мы пришли! – резко объявил Зорк, – самый высокий и самый сильный среди “младших”…

Остальные, толпясь возле дверей и в коридоре, поддержали его слова общим гулом…

- Зачем вы здесь? – всё так же медленно вопросил Ург.

- Мы не хотим жить так! – выкрикнул Зорк.

- “Так” – это как? - спросил Ург.

- Сонно и скучно! – выкрикнул Зорк. – Дружина должна воевать!..

- С кем?.. По какому случаю?.. Какая причина войны?..

- С теми богами, что вас создали,- стариков!..

- Так и за то же!..

- Вы остановились и обросли жиром!.. А мы хотим пойти дальше!.. Дойти до конца!..

- Идите, если решили!.. Я-то вам зачем?..

- Хотим, чтобы ты нас повел!..

- А если откажусь?..

- Тогда откажемся от тебя!.. И от власти твоей!..

- И сколько мне можно подумать?..

- Только до захода солнца!.. Не больше!.. Ты уж извини!..

 

 

44.

 

Мадалк шел впереди, как и положено предводителю… На открытом пространстве продвижение было самым медленным, поскольку “проницаемость” на свободе не включалась…

Проницаемость никто не призывал и никто не создавал, - она возникла сама… Говорили, правда, что причина все-таки была, и крылась она в наличии сверхслабых остатков какого-то древнего магического поля… Но такие слухи, такие шепотки никто и ничем подтвердить не мог…

Безусловно, проницаемость была полезной. Потому что непреодолимых преград, благодаря ей, не существовало… Активировав ее, можно было преодолеть любое препятствие… Даже пройти сквозь деревянную или каменную стену… Другое дело, - активация требовала усилий и не малых. И могла быть болезненной для ее инициатора…

Мадалк подозревал, что молодые позвали его быть предводителем похода из-за того только, что он - сильный активатор… Поэтому не удивительно, что на него поглядели с надеждой когда преодолели открытые пространства и остановились перед отвесной горной грядой, обойти которую было невозможно…

Прекрасно понимая значение этих взглядов, Мадалк покорно вздохнул и стал концентрировать свою мощь…

Начинать концентрацию нужно с поиска… Остатки древнего поля рассеяны в пространстве. Почувствовать их, уловить их присутствие, - в этом главный секрет активатора… Остатки поля могут быть в разном виде и разном состоянии… Могут быть в виде обрывков, лоскутков, прядей, ручейков… Даже в виде “капели” и отдельных “точек”…

Собирать всё, что сможешь, - дело кропотливое, но необходимое… Остатки поля имеют крохи псевдоразума, - того мощного и цельного, коим поле некогда было наделено… Собирать их, - значит, созывать, подманивать, уговаривать, обманывать всякими посулами…

Почувствовать желаемое, - по запаху, по дрожанию воздуха, по напряженности силовых линий, - это полдела… Соединить обрывки и куски не просто. Здесь необходимо мастерство, которое нарабатывается практикой и еще раз – практикой…

Собрав, сконцентрировав, соединив, Мадалк соединил себя с собранным… Вследствие этого на короткое время возникла фантомная сверхсущность, силы которой если и не были безграничными, то были очень и очень велики…

Сделав это, Мадалк вошел в горную гряду и пронизал ее насквозь… А следом за ним, по проделанному им бесплотному туннелю, перенеслись на другую сторону гор его люди…

После этого, закрыв туннель и освободив остатки древнего поля, Мадалк снова стал “обычным”, - таким, как всегда…

 

 

45.

 

Ург со своими людьми вышел на странное место… Оно было плоским и длинным, - тянулось до самого горизонта…

На этом пространстве – со скоростью неторопливого пешехода – вырастали удивительные то ли деревья, то ли звери, то ли птицы…

Словно могучая “волна жизни” плавно катилась от наблюдателей к далекому горизонту…

На глазах вздымались древесные стволы… Из маленьких росточков вымахивали на высоту трех-четырех человеческих ростов…

Затем стволы начинало корежить, словно стволы оказывались вместилищем бесконечных животных форм… Чьи-то лапы вытягивались и втягивались обратно… Чьи-то оскаленные морды… Чьи-то клювы, что прямы или загнуты… Чьи-то жилистые крылья с пучками острых когтей, наступательно воздетых…

Затем вдруг по этим “стволам” – по всем сразу – пробегала резкая судорога, и они мигом распадались на отдельные куски или обрубки… Те падали, шевелясь, на землю, и земля, словно бы состоящая из мягчайшего пуха, без заминки вбирала их в себя… Проглатывала без остатка…

Так оно – “волной” – всё и катилось: от наблюдателей к далекому горизонту…

Тут, рядышком, уже всё успокоилось. Уже возвратились тишина и покой…

А там, дальше, - все дальше и дальше, - крутобокая “волна” всё катилась и катилась, всё уменьшаясь и уменьшаясь в видимых на глазок размерах… А потом, когда, наконец-то, она добиралась до горизонта, до предела, - она снова начиналась, опять вздымалась чуть ли не из под ног жадно взирающих наблюдателей, удивленных и ошеломленных…

- Что это? – угрюмо помыслил Ург. – Что с этим делать?.. Как идти дальше?..

- А надо ли дальше-то? – пробурчал Мигид. – Может, повернуть назад?.. Остановиться и жить прямо вот здесь!..

- Надо оседлать ее! – вдруг осенило Урга. – Надо ее обязательно оседлать!..

- О чем речь? – спросил Мигид.

- “Волна” оканчивается чем?.. “Волна” оканчивается гребнем!.. Каков бы он не был, он – “гребень”!.. Если на гребень встать, вскочить на него, можно двигаться вперед, пока “волна” не разрушится!..

- А потом?

- А потом перескочить на другую!.. И так до самого горизонта!

- А что! – загорелся Мигид. – Можно попробовать!..

- Главное, - ничего не бояться! – сказал Ург. – Никаких превращений под тобой!..

 

 

46.

 

Мадалк тяжело дышал… На него неожиданно навалилась усталость, которая казалась непреодолимой…

Дорога… И снова дорога… И снова… И опять…

Она нескончаема… В ней – суть жизни… Способ жизни… Содержание времени…

Удали дорогу, прекрати, прерви - и что останется?.. Чужая планета, что своей не стала и вряд ли когда-то будет!.. Которую надо – не по своей воле, а по воле троих богов –

зачем-то заселять!..

Останется Время, - вот его-то прежде всего, наверно, и надо богам видеть заселенным, обитаемым… Планета оживает, когда на ней оживает ее Время… А Время оживает когда в нем появляются – каким угодно образом – живые существа…

А уж существами-то живыми боги могут помыкать как им, богам, угодно!.. Потому что у богов в запасе всегда избыток божественных хитростей, которых нет у людей, которые людям неведомы…

У него, у Мадалка, впрочем, тоже имеется кое-какая малость… Проницаемость – вот что есть у него!..

А что если проницаемость использовать для того, что бесплотно?.. Что если проницаемость использовать против самого Времени?..

Быть может, вот так, сквозь Время, и до богов легче будет добраться, ничем перемеривать ногами бесконечные дороги, ведущие к ним?..

 

 

47.

 

Ург не считал, сколько малых рек они пересекли, пользуясь подручными средствами… Не считал, по скольким большим рекам они сплавились на плотах, сооруженных из поваленных деревьев…

Сколько пустынь пересекли… В скольких болотах вязли… Сколько жутких гроз пережили…

Будь он один, - он бы не выдержал и повернул назад…

Но младшая дружина и ее неугомонный вожак Зорк лишали его надежды на это…

Да кроме того, Урга не покидало ощущение, что он знает, куда надо идти… Сам по себе… Безо всяких подсказок со стороны… Просто знает…

Кто-то его вел?.. Кто-то подсказывал ему?..

Уж не тот ли “Сильный”, что таился где-то внутри него?..

Может, позвать его?.. Потребовать, чтобы он исчез?.. Оставил Урга и удалился?..

Тогда пропадет и та тяга к движению в даль, что нынче кажется неистребимой… Тогда можно будет расслабиться и отдохнуть, оставаясь на одном месте…

Может быть, для начала выспросить у “Сильного”, зачем вообще нужно биться против троих богов-создателей?..

Ведь они все – “просто люди” – наверняка погибнут в этой битве!.. Почему же они так упорно к ней стремятся?.. По своей ли воле?..

Или боги их вызвали к жизни лишь для того, чтобы они сами себя этой дарованной жизни лишили?..

А ведь жизнь, - как это ни глупо звучит, - хороша и желанна!.. И, будь на то возможность, никто бы и никогда не умирал по своему желанию!.. И никогда бы не прискучило веселое занятие – жить! Никогда бы не надоело!..

Вот и получается, что нынешний их поход – вовсе не поход к богам, а просто-напросто глупый поход в никуда!.. А если так, то его прервать, - было бы благом!..

Он, Ург, может это сделать!.. Может это сделать запросто!..

Потому что он умнее всех!.. Умнее всех богов!..

- Стойте! – выкрикнул он во весь голос, поднимая вверх правую руку…

Все остановились и уставились на него, ожидая объяснений… Зорк почему-то глядел с явной неприязнью…

- Я предлагаю прекратить! – выкрикнул Ург. – Давайте выберем место! И построим на этом месте город!.. И будем спокойно жить!..

- А война?.. А битва с богами?.. А как же наш поход?..

- Предлагаю его закончить!.. Забыть про него!.. Тогда мы будем жить долго и счастливо!..

- Оставайся!.. И живи!.. – у Зорка в голосе презрение. – Мы дойдем и без тебя!.. Я чувствую, мы недалеко!.. Ты больше не нужен!..

- Кто хочет остаться со мной? – выкрикнул Ург. – И не умирать глупо и попусту?.. Подойдите ко мне!..

Затем возникла пауза… Люди молчали… Переминались с ноги на ногу… И переглядывались, не зная, на что решиться…

Первым заговорил Зорк.

- Ты нас предал, Ург!.. Ты вне закона!.. Тебя надо убить!..

Он бросился на Урга, метя своим каменным кулаком тому в лоб…

Гул одобрительный и гул протестующий слились в единый невнятный шум… Среди людей наметился явный раскол… Кто-то прихлынул к Ургу… Кто-то обступил Зорка…

- Уйди! – взревел Зорк и снова кинулся с кулаками…

Ург отбил его атаку встречными ударами своих кулаков и, отвернувшись от Зорка, улыбнулся своим сторонникам…

И тут же услышал чей-то выкрик:

- Сзади!..

Крутанувшись на месте, он увидел, как Зорк, подняв с земли камень, замахивается для броска…

- Стой! – рявкнул Ург.

Но камень, брошенный сильной молодой рукой, уже оторвался от Зорка и летел, неся гибель…

Ург отклонился в сторону и подставил под летящий камень свою правую ладонь.

Сила удара была такова, что рука Урга, резко отброшенная назад, чуть не вывернулась в плече и локте…

Сдержав камень, Ург хотел тотчас же метнуть его обратно, - прямо в голову непокорного юнца…

Но теперь уже Зорк взревел в свою очередь:

- Стой!..

Ург остановил замах и уставился на Зорка, ожидая подвоха…

А Зорк повел себя странно и непонятно…

Он поднял руки к небу и стал восклицать…

- Придите!.. Придите те, что создали нас!.. Придите и с нами сразитесь!.. Вы слабы и пусты!.. Быть может, вас и вовсе нет!..

- Зачем ты их зовешь? – закричал Ург.

- Затем! – огрызнулся молодой бунтарь – Затем, что до них никак не дойти!.. Затем, что такие предатели, как ты, не дают это сделать!.. Если нам не дойти, тогда пусть они сами придут!.. И сразятся, если не трусы!..

Зорк снова затряс поднятыми руками…

- Придите!.. – возопил изо всех сил.

Ург бросил камень на землю… И плюнул с досады…

Молодых глупцов ничему не научишь!..

Ждите – ждите!.. Сейчас боги бросят все дела и к вам прибегут!.. Как вы смешны!..

 

И тут они явились…

И тут явились БОГИ!..

Земля вздрогнула и затряслась… И три черных молнии упали с небес…

Упали и замерли, - в людские образы не превращались…

И сильный жар исходил от них… Жар, что делался все горячее и горячее.. Становился совсем уж нестерпимым…

Ург видел, как жар корежит, ломает его людей, его незадачливую младшую дружину…

Видел, как серыми паутинками покрывается их кожа… Как паутинки сливаются раскрашивая лица и руки в серый, а затем и в черный цвет…

Видел, как его люди о-б-у-г-л-и-в-а-ю-т-с-я… И кричат… Кричат…

А с ним самим почему-то ничего не происходило… Почему?.. Почему?!...

И послышался голос, что был сильнее криков…

- Племя слабое и лукавое!.. Вам ли гордиться, - ничтожным пылинкам!.. Вам ли дерзить богам!.. Мы надеялись на вашу помощь, но теперь видим, - зря!..

Ург видел: он остается один… Его люди стали столбиками пепла… И пепел оседает… Развеивается…

- А я?.. Почему не я?..– закричал Ург, чувствуя, как слезы обильно смачивают его лицо…

Три черных молнии бледнели на глазах… Они уже стали почти прозрачными…

- А ты возвращайся в свое племя!.. – прилетел от них внятный голос. – Живите мирно!.. Рожайте новых молодых!..

Еще миг, - и никого не стало… Ни людей, ни богов…

Ург остался один…

 

 

48.

 

Проницать сквозь Время было интересно… Гораздо интереснее, чем входить в “размноженность” и разбираться в ее проблемах…

В “размноженности”, сколько бы миров ни посетил, ты всегда остаешься в одном и том же Времени…

А когда ты сквозь Время проницаешь, ты с изумлением обнаруживаешь: “времён”, оказывается, не меньше, чем всяческих миров… Может быть, у этих “времен” разная прыть… Одни ползут еле-еле… Другие несутся во всю свою могуту…

Хотя, может, и в “размноженности” Время не одно и то же… Может быть, то, что он видел, во что вникал и что пытался как-то, в меру своего разумения, подправлять, улучшать, - это, всего лишь, верхний слой, тонкий срез, “кожура” Времени… И если бы он попробовал сквозь каждый мир “размноженности” проницать, - возможно, тогда в каждом мире он обнаружил бы свою отдельную проницаемость и столько нашел бы под внешним слоем бытия, что, может быть, благодаря этому, слил бы эти два понятия – “размноженность” и “проницаемость”, - и лучше бы понял, из чего построена и как устроена Явь…

Сложность Яви, которую он почти понял, почти объяснил, Мадалку нравилась… Ему казалось, - еще одно, последнее усилие, ну, или два-три усилия, и все покровы тайны спадут, и вселенная приобретет окончательную ослепительную ясность… И тогда обязательно начнется новая, небывалая, никоим образом не предвидимая жизнь…

Еще Мадалку нравилось, что, проницая сквозь Время, он ни капельки не тратил времени “своего”, “местного”…И сколько бы он ни отсутствовал, сколько бы ни блуждал, проницая сквозь множество Времен, - в окончательном итоге он всегда возвращался в “свое”, в тот самый миг, с которого начал “проницать”…

От обилия увиденных диковинных существ, а также полусуществ - полурастений, полусуществ и полудухов у Малакка то и дело покруживалась голова и появлялись боли в глазах…

Мадалк от этого беззаботно отмахивался. И оно само собой проходило, вроде бы, бесследно…

Но когда он вдруг увидел знакомое лицо человека, летящего верхом на большой птице, он

решил, что глаза совсем его подвели, и если он видит то, чего нет на самом деле, то как же он будет жить дальше…

Но тот, кто летел на птице, - а был это Зорк, - хороший знакомый, - улыбнулся Мадалку и направил своего летуна к нему… Посадив птицу, Зорк соскочил с ее спины и подошел к знакомцу… Они обнялись, а затем отступили друг от друга… И Мадалк спросил первым:

- Почему ты здесь?..

- Сейчас расскажу! – пообещал Зорк.

И начал рассказывать…

- Эта птица – эта гинфа – спасла меня!.. Не знаю, откуда и куда она пролетала… Знаю только, что я уже готов был погибнуть… Превратиться в головешку… И вдруг сильные когти впились в мою спину, а сильные крылья подняли меня в воздух… От боли и страха я закрыл глаза и лишился сознания… А когда очнулся и огляделся, - понял, что мы летим “сквозь времена”… Полет был таким плавным что боль в спине почти пропала…

Границы между временами не ощущались… Просто под нами сменялась картина… В единый миг… Словно я случайно моргнул…

- Я тебя понимаю! – сказал Мадалк. – Я и сам… Да… Я – как эта птица… Могу проницать сквозь что угодно!.. И сквозь Время – тоже!..

- Так научи меня! – сказал Зорк. – Тогда мы отпустим гинфу!.. Не всё же на ней летать!..

Большая птица, склонив голову набок, слушала разговор Зорка и Мадалка молча…

Но просьба Зорка, видимо, ее рассердила… Она распахнула свои необъятные крылья, хрипло заклекотала и несколько раз ударила ими по воздуху…

- Она тебя понимает, что ли? – спросил Мадалк. – Ишь, как злится!..

- Ты меня понимаешь, гинфа? – спросил Зорк у птицы.

Та два раза величаво махнула головой, два раза щелкнула клювом, а затем вдруг испустила такую быструю и громкую костяную дробь, что сразу стало ясно, - это не пустые звуки, это целая речь на птичьем непонятном языке… Хотя о смысле этой “трескотни” можно было догадаться: раздражение, недовольство и досада…

- Чего ты хочешь ? – спросил Зорк у гинфы.

Ответ на этот раз был беззвучным… Гинфа указала правым крылом сперва на Мадалка, затем – на Зорка…

- Хочет, чтобы мы полетели с ней!.. – сказал Мадалк. – Оба!..

- И что?.. Мы полетим? – спросил Зорк…

 

 

49.

 

Уж как долго целовались да миловались Ург и Ургиня в своем расписном теремке, - да и то устали…

Лежали рядышком, - Ург на левом боку, Ургиня – на правом… Лежали и смотрели друг на дружку во все глаза…

Солнечные блики, влетевшие сквозь раскрытые окна, светились на их лицах…

- До сих пор не могу к тебе привыкнуть! – тихо сказал Ург. – То ли ты в Яви, то ли я во сне!..

- Любый ты мой! – тихо сказала Ургиня. – Не обо мне бы тебе думать!.. О дружинушке бы своей утраченной!.. Как ты будешь без нее?..

- Без дружины я гол как сокол!.. – вздохнул Ург. – Что я смогу один на поле брани!..

- Покинь меня! – предложила Ургиня. – Торопись новых воев собирать!..

- Твоя правда! – Ург нехотя поднялся… Натянул на себя уличную справу… Шагнул к двери…

И вдруг задержался в дверном проеме…

Оглянулся с ликующей улыбкой…

- А я ведь додумался, как лучше!.. Давай-ка вместе!.. Собирайся да выходи!.. У крыльца буду ждать!..

Вышел, не оглядываясь…

Ургиня улыбнулась и тоже стала одеваться, не торопясь…

 

Обряд они совершали тут же на месте, возле крыльца… Начали с того, что Ург резким рывком оторвал кусок лианы, воздел его над головой и дал солнцу заиграть на гладких кожистых листьях... Затем он обвязал одним концом лианы свое запястье, а другим концом - запястье своей подруги... Получились два кольца и соединившая их крепкая связка... - Перед солнцем клянусь и светом его ясным клянусь! - проговорил Ург, и голос его был мягок и приятен, и никаких «рычащих» ноток в нем не прозвучало. - Обещаю быть всегда с тобой и защищать тебя от любой беды всеми своими силами! И да сожжет меня солце дотла, если нарушу свое обещание!..

 

 

50.

 

И еще пятьсот лет пронеслось, как единый миг... А следом за ними еще другие пятьсот... И все изменилось... Изменилось все — все — всё!.. Только планета Земля оставалась планетой и ничем иным... Неторопливо накручивала свои эллипсы вокруг не стареющего, - как всегда яркого и жаркого - солнца...

 

51.

 

Мадалк парил в открытом космосе... И размышлял... Он думал о том, что у людей не осталось никакого другого стимула к жизни, кроме любопытства... Но и любопытство было не в каждом, и всё меньше его оставалось... Да и людьми-то они назывались больше из кокетства, - старомодного и смешного чувства, - чем в силу осознанной необходимости... Официально каждый член сообщества теперь именовался «людоном», и в этом обозначении Мадалку слышалось некоторое высокомерие, - ведь когда-то именовались «донами» представители верхних слоев аристократии... Теперь, когда каждый был почти всемогущ и почти вечен, общество людонов, собственно говоря, перестало быть обществом в привычном понимании... Распалось на некую сумму «единственных»... Даже и по-научному людон именовался теперь как «людон единственный», и никак иначе... Парадокс был в том, что научное обозначение совершенно не было нужным, поскольку все науки остались в прошлом, и нынче никакой отдельной наукой никто не занимался... А органов чувств было столько, что их с избытком хватало на то, чтобы, при желании вникать во «всеометрию», - то есть, комплексное изучение отдельных прежде познавательных направлений... И еще: каждый людон был в постоянной «сай-связи» со всеми остальными представителями своего рода... Так что, при всей видимой разобщенности, имела место и ненавязчивая «объединенность»... Мадалк был этому рад, поскольку считал, что одиночество может извратить и погубить любую психику... В его нынешних обстоятельствах одиночество было неизбежным, поскольку он задумал исследовать большую «черную дыру» в созвездии Цефалиды, кое имелось в двух миллиардах световых лет от Земли... Он ее видел, свою «цель», - ясно видел во всех доступных диапазонах восприятия... В гравитонном спектре она была зеленой спиральной воронкой... В лептонном канале была переливчатой сине-фиолетовой... В кварк-тоннеле радовала зрение приятной сдержанной белизной... Он уже совсем было решился на окончательный бросок в бездну, как вдруг из неведомых и не востребоаанных прежде глубин толчком выплеснулось воспоминание, - словно бы родничок прорвался наружу из-под земли... Он вспомнил о «Сильных» - таинственных и неприятных сущностях, что замахиались на власть во всей Вселенной... Даже в нем, - в том, кто жил тогда под его именем, - паразитировал одитн из таких «сильных»... И сколько же отваги, сколько тяжелого труда понадобилось для того, чтобы этого «сильного» изгнать, а затем в битве уничтожить... Впрочем, непонятно зачем это вспомнилось!.. Долой это воспоминание!.. Пускай уходит прочь - в свои темные глубины!..

Мадалк заставил себя забыть о ненужных «сильных». И, наконец-то, ринулся в отчаянный, давно задуманный рывок...

 

 

52.

 

«Черная дыра» выглядела не страшно - разноцветная в разных восприятиях... Но буря, забушевавшая в его эффекторах, убедила его в обратном... Он мог бы и ослепнуть, и оглохнуть всего лишь на подлете к цели, - так перемешались и перевернулись шиворот-навыворот все его бесчисленные векторы... Но, напрягая тренированную сверхволю, он собирал, собирал разлохмаченные и перепутанные «суперструны», придавал им нужную ему направленность, наполненность и «импульсарную активность»... Всё получилось lege artis , и, пересекая «горизонт событий», он был уверен в себе и не испытывал никаких эмоций... Невообразимое нахлынуло внезапно и со страшным напором... словно волна цунами обрушилась на Мадалка и подмяла его, утопила, и повлекла за собой с непреодолимой силой и стремительностью... Жуткая какофония цвета, звука и картин, подвижных и неподвижных, обрушилась на него... Все это мелькало с сумасшедшей скоростью, не имея ни связности, ни последовательности... Поначалу Мадалк попытался отгородиться от «сумасшествия», оттолкнуть от себя непрошенное цунами... Но, поняв, что это не получается, что его реально могут утопить, разорвать, и ничто ему не поможет, - он перешел к другой тактике... Он начал всё происходящее принимать в себя и обрушивать вглубь, - туда, где темнота подсознания и неведомая довременная жуть... Потоки шизоинформации, казалось, не иссякнут никогда... Мадалк даже застонал от досады, - какая глупая и нелепая задержка!.. Бездарная потеря темпоритма!..

И стон его не прозвучал вотще... Бесчисленные картинки исчезли... Осталась одна-единственная... Но тоже в бессчетном количестве... И на этой картинке был он сам... Поминутные, если не посекундные изображения его жизни, - от новорожденного его до его сегодняшнего... Мадалк вглядывался и не мог поверить: неужели это он сам?.. Щеки, покрытые диатезными корками... Бессмысленные младенческие глаза!.. Нет, нет и нет!.. Он не хочет такое видеть!... Прочь, дурацкая дыра!.. Провались сама в себя!..

И она-таки услышала... Мадалка внезапно отпустили тугие путы, которые его безжалостно держали...

Он рванулся - куда?.. Наверное, вперед... И после длинного полета опустился на голую песчаную планету...

Но главным было не это... Главным было то, что над его головой расинулся невообразимо прекрасный небесный свод, усеянный яркими синими звездами, кои складывались в абсолютно незнакомые линейные и встопорщенно-угловатые созвездия...

И что-то с ними, странными созвездиями, стало стремительно происходить, едва он их увидел... Одни из них были красными, другие - белыми... И все они - такое впечатление - словно бы «кипели»... Яркость их заметно менялась от минуты к минуте... И, если присмотреться немного, они словно бы уменьшались в размерах... Усыхали, худели, приобретали некую звездную «дистрофичность»... Мадалка охватил непонятный и от того еще более сильный страх... А ну как звезды совсем исчезнут?.. Хотя, в общем-то, какое ему дело до звезд!..

И вдруг ему показалось, что небо плавно и бесшумно отодвинулось вверх... Он вгляделся: что с ним такое?.. Но ничего не понял...

И снова что-то произошло непонятное...На этот раз небо не при чем... На этот раз вдруг придвинулась земля... Плавно приподнялась...

Последнее, что догадался сделать Мадалк: посмотреть на себя... И сразу после этого разрешились обе загадки: и земли, и неба...

Он, Мадалк, сверхчеловек, подобный богу, уменьшался в размерах быстро и безостановочно...

Он хотел закричать, позвать кого-то на помощь... Но горло, сжатое спазмом, оставалось безгласным...

Всё ближе земля... Всё меньше он сам...

- Я не могу умереть! - сказал он сам себе горестно. - Я почти бессмертный!..

- Ты не умрешь! - сказал чей-то голос. - Тебе предстоит родиться!..

И крошечный комочек плоти, бывший недавно Мадалком, исчез бесследно... Словно бы растворился в земле...