Проза
 

“Те, что вверху…”
Фантастическая повесть
Продолжение.

11.

 

Сидели вчетвером в небытийном белом мареве. В Небытии боггам хорошо: ни тебе вздорных звезд, ни хитрых черных дыр, ни всякой вселенской мелочи…

Говорил Номк :

- Мы должны решить, что делать дальше?.. Четыре автономных очага жизни мы на планету нанесли… И что?.. И всё?.. Пусть развиваются, как хотят?.. Пусть увеличиваются, как угодно?.. Но так ли они хотят, как надо?.. И правильно ли будут увеличиваться?..

Инк сказал :

- Насколько помню, было решено: дать им подножный корм, а дальше – пускай сами!..

Янк сказал :

- Я бы какое-то время приглядывал за ними!.. Мало ли что!..

Нунк сказал :

- Мы их не создавали!.. Мы их просто перенесли оттуда – сюда!..

- И что? – спросил Номк. – Вывод каков?..

- Присмотреть немного!.. Чтобы не покалечились!.. Или не убились!..

- Хорошо! – сказал Номк. – Я могу присмотреть за всеми!.. А вас могу отпустить!..

- Один за всех? – сказал Янк. – Нет уж!..

- Нет уж! – подхватил Инк. – Лучше все за одного!..

- Каждый смотрит за своими! – сказал Номк. – Это справедливо!..

- Только смотрит? – спросил Нунк. – А помогать им..

- А это решать по линиям их судеб! – сказал Янк.

- Кто нужен многим, тому помогать! – дополнил Инк.

- Лучше бы мы семена засеяли! – проворчал Нунк. – И больше ничего!..

- Решили так и перетакивать не будем! – подытожил Номк…

И вдруг он заерзал на месте… И головой завертел в разные стороны…

- Что? – спросил Нунк.

- Плохо!.. – пробормотал Номк.

- Где?.. Кому?.. Тебе, что ли? – спросил Инк.

- Одному из моих! – пробормотал Номк.

После этого он тихо исчез …

 

 

12.

 

Нург стоял на краю… Страх, как молния, пронзил его от пяток до макушки – и куда-то делся, пропал…Прозрачные испарения вились вокруг него, окутывали, ласкали… Они обостряли взор, будоражили разум, дарили десятки новых запахов, не слышимых прежде…

А внизу…

Внизу была такая красота, какой никогда не видывал… Была страна сверкающего счастья… Горы ласково круглились, как волны каменного моря и на них плясали веселые золотые зайчики и звали поиграть вместе с ними… Янтарные волны плавно вздымались: приди! окунись! покачайся! усни!.. Звонко лились ручьи… Гулко шумели водопады… Сотни солнышек светились в каждом ручье, в каждой падающей струе…

И над всем этим волшебством, этим очарованием взмывали, парили, плавно перемещались они – удивительные существа с девичьими лицами и гибкими телами…

- Кто вы? – снова крикнул Нург, балансируя на краю.

- Мы рудры!.. Мы рудры!.. – ответили звонкие голоса.

И вдруг одно из грациозных созданий, жутко завизжав, кинулось к нему, выставив руки с когтястыми пальцами.

Нург непроизвольно отшатнулся, отступил, и это движение оказалось для него спасительным.

Совсем рядом с ним промелькнули тонкие черты дивного лица, перекошенного визгом, и синие глаза, в коих были презрение и насмешка.

Рудра на миг замерла на границе двух миров – огненного и земного – и взмыла вверх, зависнув над Нургом… Видимо, хотела кинуться сверху, закогтить и сверзить в горючие пучины…

Эфемерное естество ее тела подергивалось, дрожало, с трудом сохраняя неподвижность. Вот она взвизгнула снова, собираясь атаковать…

Нург стоял, будто окаменев… Сейчас ему пропадать, - и не сдвинуться, не шевельнуться! Околдовал его, что ли, голос этой рудры?..

Единственное, что он успел сделать, - вздохнуть, словно с жизнью попрощался…

Но тут что-то случилось… Что-то непредвиденное и непонятное…

Вдруг возникла белая пелена в форме плоской ладони о пяти пальцах… И эта “ладонь” размахнулась и так наподдала атакующей рудре, что та, вереща, отлетела далеко от границы миров, слилась со всеобщим огневым заревом…

А рядом с Нургом появился белый человек одного с ним роста. У него было все, что полагается: голова с ушами, глазами, носом и ртом, две руки и две ноги. Но все это было настолько однообразно белым, что казалось не живым, не настоящим.

- Ты кто? – спросил Нург. – Ты зачем тут?..

- Я из боггов!.. Самый нижний!..

- Почему самый нижний ? ..

- Потому что самый младший!..

- Значит, вроде меня!.. Я тоже младший! Потому сюда и послали!..

- На Испытание ?

- Наверное!

- И меня – тоже!.. И моих друзей!..

- А ты не можешь раскраситься?..

- Белый цвет – самый сложный!.. Неужели не нравится?..

- Ты какой-то никакой в таком виде!..

- Ну, давай, буду, как ты!..

Гость сделал розовыми свое лицо и кисти рук, черными – волосы, синими – под цвет травы – свои руки, ноги и тело…

- Так лучше? – спросил насмешливо.

- Так лучше! – ответил Нург серьезно.

- Что скажешь еще ?

- Спасибо, что спас?.. А кто это – рудры?..

- Артефакты!.. Псевдосущности!.. Хотя, может, и самозарожденцы!..

- Неясно говоришь!.. Зачем они тут?.. Зачем на меня напали?..

- Зачем-то!.. - Гость пожал плечами.

- Ты пойдешь со мной?..

Гость снова плечами пожал.

- Зачем?..

- Дружить будем!..

- Это как?

- Ну, будем всегда вместе!..

- Зачем?..

- Чтобы веселее было!.. Чтобы интереснее!..

- Всегда вместе – скучно!..

- Ну, еще – друг друга защищать!.. И помогать друг другу!..

- Еще скучней!..

- Дружба не нужна, что ли?..

- Ну конечно, не нужна!.. Нелепая затея!..

- Так ты не пойдешь со мной?..

- Давай так: я приглядывать буду!..

- Да какой толк в твоем пригляде?

- Крикнешь: “Младший, приди!” – я и приду!..

- Договорились!.. – Нург постарался улыбнуться…

Собеседник его улыбнулся ответно, затем снова стал белым-белым и… исчез.

 

 

13.

 

Гирс, похоже, не двинулся с места. Спал себе, лежа на спине, вольготно раскидав руки и ноги… Лоб усеян капельками пота. Нос – тоже…

Нург присел рядом. Обожженные кончики пальцев болели. Усталость лежала на плечах тяжелым кулем…

…Проснулся он от того, что Гирс теребил его за левое плечо.

- Чего разлегся! – сердито сказал Гирс. – Никак тебя не дождаться!.. Я уж хотел уходить!..

Нург вскочил, шутливо толкнул спутника и захохотал от того, что было радостно и легко. Сон смыл усталость, освежил… Эх, ему бы крылья сейчас!.. Он бы тогда полетел дальше, через весь огненный мир и всех бы коварных рудр победил!..

- Чего толкаешься!.. – проворчал Гирс. – Ну что, я прав был?.. Жарко и потно, и ничего больше?..

- Что есть, - то есть! – сказал Нург. – Но еще огневицы есть!.. Или огневушки!..

И он рассказал про встречу с непонятными созданиями.

Гирс выслушал молча… Потом насупился, помрачнел.. И сказал с неожиданной злостью:

- Врешь ты все!.. Никого ты не видел!.. И ничего там не было!..

- Да как же… - Нург растерялся и ничего больше ответить не смог.

- Вот видишь!.. – торжествуя, воскликнул Гирс. – Ничего ты не видел, и ничего не можешь!.. И ничего у тебя никогда не получается!..

- Я не вру! – беспомощно выкрикнул Нург, и от обиды слезы навернулись.

- А вот и врешь!.. А вот и врешь! – закричал Гирс и даже приплясывать начал от возбуждения.

Тут Нург не выдержал и бросился на приятеля. Они что-то бессвязно кричали, дубасили друг друга кулаками и бешено катались по синей траве туда-сюда…

- Стой!.. – вдруг заорал Нург. – Я вспомнил!..

Он вскочил на ноги, взъерошенный, грязный, изукрашенный царапинами и синяками.

- Ну!.. Чего?.. – прорычал Гирс и тоже встал на ноги: медленно, неохотно, с угрозой…- Не хочу тебя слушать!..

- Нет, ты послушай!.. – запальчиво выкрикнул Нург и сбивчиво поведал про “белого человека.”

- И ты можешь его вызвать? – выслушав, спросил Гирс с издевкой.

- Могу! – сказал Нург.

- Ну!.. Давай!.. Вызывай!..

Нург напрягся… Пробормотал:

- Младший, приди!..

Подождал… Повторил погромче… Затем прокричал то же самое во весь голос…

Ничего не случилось после его призывов… Никто не появился…

- Ты был никем и будешь никем всегда!.. – сказал Гирс. – Трепло!..

- Я расскажу вождю! – запальчиво пообещал Нург. – Он поверит!..

- Расскажи, если совсем дурак! – неожиданно легко согласился Гирс.

И они отправились назад к соплеменникам, держась на некотором расстоянии друг от друга…

 

 

14.

 

Вождь выслушал посланников терпеливо. О дороге до “края земли” говорил Гирс, о рудрах и “белом человеке” – Нург.

- Ты хорош! – сказал вождь Гирсу. – Твои слова полезны!..

Гирс победно улыбнулся.

- А ты – бесполезный враль и пустое место! – было сказано Нургу.

Пришлось проглотить обиду и молча принять несправедливые слова.

- Вы начали разведку, - вам и завершать! – подытожил вождь. – Мы должны знать свои границы!.. Возьмите Вайну! Она меня раздражает: строптива слишком!..

На том и порешили… Соплеменники-ярхи укрепляли городище, готовясь к неминуемым на новом месте войнам. А трое посланников отправились в новый маршрут…

Всего им пришлось торить дорогу три раза – дополнительно к тому, первому…

Таким образом, получилось, что от городища до пределов они прошли вперед и назад, а затем влево и вправо…

Продолжительность пути везде была одинакова: три дневных перехода…

Их земля была то ли круглой, то ли квадратной… Вернее, не земля, а кусок их родной земли, перенесенный сюда, на планету огня…

Лес и два небольших озера – вот и все, что было на их квадрате , кроме городища… Лес живностью не кишел, поскольку рядом с городищем охотники основательно ее проредили… В озерах, конечно же, была рыба, но много ли ее там, - предстояло узнать…

Всего в городище было шестьдесят четыре ярха: двадцать четыре мужчины, двадцать шесть женщин и четырнадцать младших – ребятишек и парней, не прошедших посвящение…

Поначалу вождь определил Гирса и Нурга к охотникам, а Вайну – к ягодницам и грибницам.

Но вскоре произошло событие, которое изменило их положение… В то утро, едва успели проснуться и запалить огни на старых кострищах, - в небе появились две сверкающих птицы…

Они молча сделали круг над городищем и, подлетев к одинокой ели, росшей на голом бугре, уселись на нее, как будто желая, чтобы все ярхи их разглядели и запомнили. Едва они уселись, прекрасные и грозные, как ель в один миг облилась огнем от макушки до нижних ветвей, стала большущим факелом.

А птицы… пропали.

Нет, не сгорели, а влились в огонь, соединились с ним, стали одним целым…

Когда пламя утихло, унялось, исчезло, - остался только черный древесный скелет да

мертвые желтые иглы под ним…

Если бы птицы крикнули, завизжали, Нург уверился бы, что это – рудры… Но их молчаливый прилет, сбивал с толку, внушал сомнение…

Поэтому он молчал и глядел на вождя, ожидая реакции с его стороны.

Вождь надолго задумался, стоя возле сгоревшей ели… Потом тяжело произнес :

- Думаю, спокойной жизни не будет… Прилетели две – прилетят еще… И не только эти!..

- Что же делать? – не выдержал Нург.

Вождь свирепо глянул на него (“куда лезешь, младень !”) и рявкнул:

- Бдить!..

Так вот и получилось, что прилет непонятных птиц поспособствовал возникновению пограничной стражи

Вождь распорядился в противоположных – условно – местах “круга” или “квадрата” срубить две сторожки. В каждой сторожке были две комнатешки. Одна с печью, другая – холодная…

Каждая стража следила за своими границами мира … Закончив один обход, тут же приступала ко второму… И так все время, снова и снова…

Надо ли говорить, что одну из сторожек заняли Вайна, Гирс и Нург… И одна из их границ была “та самая…”

Нург ее боялся, ждал от нее неприятностей… Тут тебе и рудры, и белый человек, что странно появился и странно исчез…

В огневые просторы Нург поглядывал с опаской и восхищением. Лучше бы, конечно, вовсе их не замечать. Но уж больно красивы, больно притягательны!..

Назло своему страху он при обходах всегда старался идти крайним, ближайшим к огню…

Порой в колыхании раскаленных валов ему что-то такое чудилось. Будто кто-то юркий прятался во впадинах и старательно за ним подглядывал…

Но впечатление быстро исчезало, и Нург отвлекался, забывал о нем…

 

А потом вождь объявил большую охоту и призвал на нее всех, оставив только по одному ярху в каждой сторожке…

Гирс и Нург порешили, что пойдут они, а Вайна останется…

Охота на раганаков сложна и опасна. Раганаки – звери всеядные. Могут питаться травой, могут и мясом того, кого убьют.

У самих же раганаков мясо очень вкусное. И очень питательное.

Достаточно поджарить на угольях кусок или сварить в глиняном горшке, - и целый день будешь сытым и бодрым.

К тому же туша раганака в течение тридцати дней сохраняет удивительное свойство: сколько сегодня возьмешь, - столько нарастет к завтрашнему дню… Есть, конечно, определенный предел, порог, который нельзя переступать. Стоит его перейти, забрать от туши слишком много, - и возобновления нет как нет… Но кто не глуп, тот запретный предел не превысит…

В день охоты выбрались из хижин, едва только начало рассветать… В здешней жизни полной тьмы даже по ночам не бывает… Огненное окружение даже здесь, в центре земли , окрашивает небеса смутным переливчатым багрецом…

У всех ярхов за плечами лук и стрелы, в правой руке – копье, на левом боку – меч, а также нож в кожаном чехле…

Вождь, он же Верховный шаман, трясет головой, приплясывает и руками – обеими сразу – вырисовывает в воздухе сложные линии: изображает того зверя, которого они встретят и убьют…

Все внимательно следят за его движениями… Стоит хоть чуточку сбиться, сделать движение не так, как надо, и удачи не будет, добыча ускользнет. Или того хуже – искалечит или убьет кого-то…

Но произведенное действо оказалось безупречным, и все облегченно перевели дыхание…

Вождь, медленно вдохнув и выдохнув два раза, молча махнул рукой, указывая путь, и вся колонна бесшумно двинулась вперед… Ожерелье из зубов раганака, что висело на шее вождя, шевельнулось, издав легкий стукоток. Это ожерелье было главным оберегом предстоящей охоты…И стукнуло оно правильно – так, “как надо…” Значит, быть хорошей охоте!..

 

Вождь шел во главе процессии. Гирс и Нург процессию замыкали…

Утренний лес был сухим и непрерывно чуть слышно шелестел. Это просыпающийся ветерок бережно перебирал травинки и листья на кустах и деревьях.

В звуках леса надежно скрывался звук человечьих шагов. Даже тонкий слух раганака не мог его выделить, чтобы покинуть место своей лежки и вырваться из окружения…

Кольцо было плотным: ярхи стояли в трех шагах друг от друга. Цепь щетинилась копьями, хотя неизвестно, что потребуется раньше: может быть, луки…

По бесшумным знакам вождя окружение медленно сжималась, будто затягивалась невидимая петля на шее жертвы…

И вот он, долгожданный, наконец-то!.. Виден, как на ладони… Лежит на маленькой полянке среди редких кустиков… Красавец грозный!..

Как же он так опрометчиво подпустил к себе!.. Ярхов надо бояться!.. Ярхи – самые сильные, самые хитрые среди всех живых!..

Вождь по-особенному цокнул языком, призывая нападать… И раганак услышал: вскочил на ноги и завертел своей лобастой башкой, оценивая обстановку… Все шесть его длинных ног напряженно подрагивали…

Нургу показалось, что взгляд зверя на миг задержался на нем, словно тот выделил его из толпы охотников… Но этого быть не могло ни в коем случае… Нург отогнал прочь непонятное ощущение и забыл о нем…

Раганак соображал быстро… Поняв, что окружен, он протяжно заревел - угрожающе и в то же время, вроде бы, жалобно…

Вождь метнул копье… Оно с тупым звуком вошло зверю в бок, миг постояло торчком, затем бессильно повисло…

Раганак снова заревел и ломанулся вперед… На этот раз в в его голосе не было ничего, кроме угрозы…

Его встретила щетина копий… Некоторые переломились, как тонкие прутики… Некоторые глубоко воткнулись в мощные ноги и продырявили толстую шкуру…

Оставив копья, охотники схватились за луки… Стрелы посыпались дождем… Пожалеешь ли пяток лишних стрел ради желанной добычи!..

Зверь попытался зубами выдергивать копья и стрелы, причиняющие боль… Но их было слишком много…

Тогда до него дошло, что этот бой – бой смертный… И, поняв это, раганак встал в позу смертного боя – самую опасную для тех, кто на него охотился…

Его средние ноги – левая и правая – покрепче уперлись в землю и вытянулись, приподнимая тело. А передние и задние ноги освободились для битвы…

Удары его освобожденных конечностей были страшными: каждый разил наповал… Устрашенные ярхи отхлынули, оставив на земле четверых убитых…

Схватка остановилась…

На прежней родине раганака закидали бы факелами, поскольку он панически боялся огня… Но там, на прежней родине, при таких битвах то и дело случались лесные пожары. Здесь же, в общем-то, на небольшом участке, применять огонь нельзя, учитывая тот океан пламени, что вокруг…

И что, в таком случае, делать?.. Как добыть желанную дичь?..

Раганак на своих средних ногах может вертеться по кругу сколь угодно долго… Вертеться и отбивать любые нападки с любой стороны… И калечить или уничтожать ярхов…

Значит, надо что-то придумать!..

Может, попросить самых сильных охотников, чтобы раскачали его, Нурга, и забросили раганаку на спину?.. А уж там он найдет у зверя уязвимое место!..

Или забраться на дерево, что растет ближе всех, и подождать!.. А когда раганак окажется под ним, - прыгнуть!..

Нет, не годится!.. Ни так, ни этак не миновать свободных ног зверя!.. Раганак легко бьет ими и вверх, и вниз, и в стороны!..

Выходит, он неприступен?.. И не подобраться к нему ни с какой стороны?.. Ведь раньше, закидав его факелами и сбив с толку, мы убивали его до того, как он встанет на средние !..

А если все-таки факелы?.. Ну, пусть не факелы – пусть только один!.. Может быть, одного маленького факельчика хватит ? ..

Раганак испугается, и тут мы на него!..

Да нет же, нет!.. Во-первых, одного маленького огонька он не испугается!.. А во-вторых, мы, наша земля, действительно, плаваем в океане пламени!.. И почва под ногами – единственная преграда для всепланетного пожара!..

Вот такая вот несуразица!.. Нужен огонь, чтобы победить, но поскольку огня слишком много, применять его нельзя!.. А ну как прогорит преграда насквозь, и океан хлынет на нас сквозь прогар!..

Что же делать?.. Ведь уже четверо ярхов мертвы!.. А будет еще больше!..

Хоть бы вождь помог, что ли!.. Почему он молчит?.. Неужели тоже растерялся?..

И вдруг…

…кто-то тихо сказал прямо в правое ухо:

- Придумай огонь!..

- Что? – переспросил Нург машинально.

- Придумай огонь! – повторил голос терпеливо.

- Как это?..

- Вообрази, что ты сам – огонь!.. И пошли свои мысли зверю!..

- Зачем это?.. Мои мысли – раганаку?.. Зачем?..

- Придумай!.. – повторил голос настойчиво…

…И в тот же миг Нург увидел… Увидел внутри себя, внутри своей головы… Увидел себя обычного как бы со стороны…

А затем Нурга увиденного вмиг охватил огонь… Он, увиденный со стороны, просто перестал быть… Сделался комком бешеного пламени, стреляющего роями жгучих искр и жадными голодными языками…

Он послал раганаку эту картинку, и зверь обеспокоено вздрогнул и замер, прислушиваясь…

Тогда Нург прыжком бросил себя-огонь на зверя… И выметнул ревущее полотнище, окутавшее все шесть ног… Резанувшее по ним нестерпимой болью…

Зверь не выдержал, - взвыл и отпрянул… Средние ноги подломились, перестав удерживать тело…

Это был долгожданный миг, и Нург его не упустил… Издав боевой клич, он изо всех сил метнул свое копье… И остальные охотники, услышав клич, сделали то же самое…

Вслед за копьями, не медля, полетели стрелы…

Раганак, словно страшный еж со вздыбленными иглами, зашатался, пытаясь устоять…

Но не устоял…

И…

Рухнул…

И новый слитный боевой клич прогремел над его тушей…

 

 

15.

 

Раганака доели не скоро… Самыми лучшими были первые тридцать дней после охоты, когда мясо практически не убывало… Но и потом, когда туша перестала самовосстанавливаться, было тоже неплохо, ибо раганак был велик…

Когда же все-таки добыче пришел конец, и остались голые кости, вождь предложил… ну, конечно, сплести сети … Ибо лукис для него был гораздо желанней, чем раганак…

Но не везло в этом мире вождю, и никакого плетения сетей не получилось… И еще не получилось… И еще…

Может быть, здешний космос был не таким, как тот, прежний, родной… Или, что вероятнее, в здешнем космосе лукисы просто не водились…

Неизбежна была новая охота на раганаков… Нург ждал ее и страшился… Он много думал о том, что произошло, и не мог ни до чего додуматься…

А что, собственно, случилось?.. Была удачная охота… Они завалили раганака… Вот и всё!..

Хотя, конечно, не всё!.. Было то, что слышал только он, Нург… О чем знает только он… Было вмешательство белого человека !..

Для всех прочих он бился со зверем так же, как все… Так же нападал и пытался уязвить копьем… В конце концов, так же метнул свое копьецо!..

Но это для всех его действия выглядели так же

На самом-то деле это он, это именно он обеспечил удачу!.. Он испугал раганака своим огнем без огня !..

Как это у него получилось?.. Придумал, представил… Увидел мысленно… И двинул вперед…

И только-то?.. И можно повторить?..

Что уж тут лукавить перед собой!.. Пытался он, пытался он повторить, зайдя в чащобу, чтобы никто не увидел…

И ничего у него не получилось!..

Что если белый его покинул?.. Что если теперь никогда, ничего и никак?..

Нург его звал, - там же, в чащобе!.. Звал, надеясь и сердясь!..

Призывал и не получил ответа…

И теперь неуверенность, как птица-нюкса, застряла внутри и таращит оттуда свои круглые подслеповатые глаза…

Не выдержав сомнений, Нург поведал обо всем Гирсу…

Поведал – и тут же пожалел… Потому что Гирс его обидно высмеял, назвал “больным на голову”… А насчет белого человека уверенно заявил, что это или сон, или бред…

Вайне Нург ничего не говорил, - побоялся насмешек и с ее стороны. Вайна, к счастью, не изменилась, - была обычной…

Но вот остальные ярхи… С ними что-то было не так… Нург ловил косые взгляды, ухмылки, слышал язвительные шепотки.

Кончилось тем, что это заметила и Вайна и, поговорив с соплеменниками, все выяснила…

Виноват оказался Гирс… Он растрезвонил то, что ему доверил Гирс. Не просто растрезвонил, а издевательски приукрасил, исказил… Нург в его передаче выглядел совсем уж чокнутым…

Стерпеть такое было невозможно… Когда вернулись в свою сторожку, Нург при первом удобном случае, - когда Вайна спала в своей комнатешке – уволок Гирса в лес, и там они крепко подрались…

После этого ходили дозором так: Нург и Вайна в одну сторону, Гирс – в другую…

 

 

16.

 

- В чем вы меня обвиняете? – спросил Номк. – Почему хотите меня покинуть?..

- Ты вмешался в судьбу этих…ярхов! – сказал Инк.

- Тем самым ты нарушил вселенское равновесие! – сказал Янк.

- Произошел сбой! – сказал Нунк. – Его надо исправлять!..

- Не вмешайся я, - сказал Номк, - все бы ярхи погибли!.. И наша задумка тогда бы пропала!..

- Она и пропала! – сказал Инк. – Потому что сдвиг…

- Да что вы заладили! – перебил его Номк. – Те, кто сверху, молчат!.. Значит, никакого сдвига!..

- А ты спроси у них! – предложил Янк.

- Зачем? – сказал Номк.

- Чтобы знать! – сказал Нунк.

- Ну, и спрошу! – сказал Номк.

Он активировал “сквозь-связь” внутри себя, но не услышал отклик, а впервые взмыл сам в неведомые для себя высоты…

Перед ним была гора, вокруг которой спиралью вилась узкая тропинка. На вершине горы стояла фигура в белом ниспадающем одеянии.

Фигура подняла руку и поманила Номка.

- Зачем зовешь? – крикнул Номк. – Лучше скажи, есть ли на мне вина, и велика ли?..

- Велика! – прилетел ответ.

- Что мне делать ?

- Избывать вину!

- Как?..

- Запредельно опускаться!.. Жить среди людей!..

- Среди ярхов?

- Среди людей!..

- Зачем?..

- Увеличивать отклонение!.. Чтобы, описав круг, оно вернулось к нулю!..

- А зачем ты меня поманил?..

- Чтобы ты шел ко мне!

- Сейчас ?

- Нет, сейчас не дойдешь!.. Потом, когда будешь безвинен!..

- А ну как дойду? – выкрикнул Номк и бросился по тропинке вверх…

Первые несколько шагов дались ему легко. Затем в ногах появилась тяжесть и при каждом шаге нарастала. Тело стало сильно ломить. Через пару шагов эта ломота стала невыносимой…

Номк заскрипел зубами и остановился.

И сразу стало немного легче.

Сделал шаг назад…

И еще на чуточку получше себя почувствовал…

Остановился, чтобы перевести дыхание и отдохнуть…

Безнадежно глянул вверх…

И повернул обратно…

По узенькой тропинке вниз…

А когда отшагнул от горы, тогда вдруг очутился в сумрачном лесу…

Тело было непривычно тяжелым и неповоротливым. Оно было укрыто полотняными штанами и рубахой. На ногах, как влитые, сидели мягкие сафьяновые сапоги…

Номк огляделся…

Кругом были древесные стволы и ничего кроме…

Он решил идти встреч солнцу…

Но ходьба его была недолгой… Послышались людские голоса, и Номк спрятался за толстой старой березой…

 

 

17.

 

Нург был недоволен. Все настроены против него… А теперь, похоже, и Вайна…

Виноват Гирс… Он и только он… Дружили – дружили да и нате вам – раздружились… И рассорил их белый человек

Знать бы, где он!.. Почему ушел, и больше нет его?..

Может, увидь его Гирс, - он бы поверил и помирился!.. И Вайна, глядишь, помягче бы стала!..

Вот она шагает рядом и упрекает:

- Ну что он такого сделал?.. Ну, посмеялся, - так ведь по дружески!.. Да притом, смех и брань на вороту не виснут!.. Чего уж так-то злиться!..

Нург сердится :

- Он растрезвонил то, что было доверено только ему!.. Он меня предал!.. Ударил в спину!.. Ни верить ему теперь, ни уважать его не могу!..

- Да прости ты его!.. Помирись!.. Жить нос в нос и не разговаривать – глупо!..

- Тихо!.. Нишкни!..

Нург схватил Вайну за руку.

- Что ты?..- Вайна выдернула руку.

- Там – кто-то!..- шепнул Нург.

Он подвытянул меч из ножен, а сам уперся взглядом в толстую березу, что была шагах в десяти…

- Стой тут! – шепнул и мягкими прыжками понесся вперед.

За березу он запрыгнул, занеся меч над головой, готовый рубить с размаха…

Запрыгнул и… замер. И рука с мечом медленно опустилась вдоль тела.

Потому что за березой, припав лбом к ее стволу, стоял седовласый старик в белых полотняных портах и рубахе до колен. На ногах его были чистенькие, словно только что сплетенные, лапти…

- Ты кто? – спросил Нург, вдевая меч в ножны.

- Я-то?.. – старик оторвался от березы. – Я-то лечец!..

- Откуда же ты взялся тут?..

- Как листик по ветру, так и я по свету!.. Шел-шел, а тут шум, гром, затмение и земная тряска!.. Спрятался… Переждал… Побрел дальше!..

- Хочешь с нами быть?..

- А вы к пришлым-то как – с добром?..

- Не бойся – не обидим!..

- Ну что ж!.. Коли так, то я с вами!..

- Пошли в сторожку!.. Там тебя покормим, а потом – в городище, к Вождю!..

- А как же дозор? – спросила Вайна.

- Вернемся – докончим! – сказал Нург. – Да и что тут может случиться!..

Вайна поджала губы, глянула исподлобья, но промолчала…

Накормили гостя от души: и щец отведал, и мяса молодой пекари, и бражки пенистой хлебнул…

А тут как раз явился Гирс и сразу спросил насмешливо:

- Что, новый дозорный?..

- Лечец я! – ответил гость. – Хвори отгоняю!..

- С нами будет! – сказала Вайна.

- Мы его сейчас в городище отведем! – сказал Нург. – Иди, если хочешь, и ты!..

- Пойду! – согласился Гирс.

По нему было видно, как рад примирению…

 

 

18.

 

Вождь долго рассматривал гостя. То голову наклонял к одному плечу и к другому. То кривил губы в непонятной усмешке.

Наконец, перестал пялиться… Недоверчиво спросил:

- И что?.. Любую хворь выгонишь?..

- Да! – твердо ответил гость.

- И любую рану ?

- И рану - тоже!..

- Ну-ну! – сказал Вождь…

И вдруг выхватил нож из-за пояса и наотмашь резанул гостя по левой щеке.

Под кожным разрезом показались мышцы… Окровянились… И кровь закапала наружу…

Вождь неторопливо наклонился… Обтер лезвие ножа о траву…

А когда выпрямился и глянул, - то вздрогнул и аж побледнел… Да и было от чего!..

Разрез на щеке исчез!.. И шрама никакого не было!..

Целехонькой была щека!.. Желтовато-розоватой… Упругой…

- Ты это как?.. – спросил вождь растерянно. – Может, еще тебя раз ? ..

- Попробуй! – спокойно согласился гость.

Вождь оглянулся на соплеменников….

Те молчали…

И тогда он попробовал снова: резанул по правой щеке… Теперь силу не жалел: пропорол щеку насквозь… И нож не вытирал… И взгляда не отводил…

Все произошло быстро и просто… По кровавому разрезу прокатилась белая прозрачная волна…

Прокатилась и исчезла…

После нее щека снова была целехонькой… Ни кровинки… Ни шрамика…

Вождь глянул на нож… Лезвие его стало чистым безо всякого обтирания…

- Ты кто? – спросил вождь с опаской.

- Говорил уже: лечец! – ответил гость спокойно.

- Будь с нами! – пригласил вождь.

- Буду! – согласился гость…

 

 

19.

 

Нург, Вайна и Гирс шли по лесу, - возвращались к своей сторожке, к своему дозору.

- ..Лечец, каких мало! - говорил Гирс восторженно.

- Да таких вообще нет! – говорил Нург задумчиво.

- Как здорово, что мы его нашли! – говорила Вайна…

Всю дорогу шел оживленный обмен мнениями и предположениями о том, что может и чего не может лечец…

Вот и сторожка…

Все, вроде бы, спокойно… Все, вроде бы, тихо…

Но что-то не так!.. Да, что-то не так!..

Опасность?.. Угроза?..

Но от кого?.. И откуда?..

Разговоры смолкли… Молодые ярхи настороженно переглянулись…

Руки легли на мечи…

Стояли, напряженно чего-то ожидая…

Вертели головами…

Потом Вайна тихонько сказала :

- Отсветы!.. Огонь!..

- О чем ты? – раздраженно бормотнул Гирс.

- Знаю о чем! – прошептал Нург. – Огонь не такой!.. Ослабел!..

- Правильно! – сказала Вайна.

- Мы с Гирсом – вперед, а ты останься! – сказал Нург.

- Вот еще! – мотнула Вайна головой.

Двинулись цепочкой: Нург первым, а следом – Гирс и Вайна…

Зашли за сторожку и ахнули… Привычных дымных столбов и огненных сполохов не было… Синяя травяная поверхность вытянулась далеко вперед…

- Что это? – растерянно спросил Гирс.

- Наша земля выросла! – сказала Вайна.

- Почему ?

- Взяла и выросла!.. Вот и всё!.. – сказала Вайна.

- Посмотрим, - докуда! – сказал Нург и зашагал вперед, осторожно наступая на “новую” землю, словно пробуя ее прочность…

Но ничем – никакой малостью – новый покров не отличался от старого… Уверенно держал путников и нисколько не прогибался под ними…

Они шли и шли… Настороженность исчезла… Мечи были оставлены в покое… Теперь волновало лишь одно: скоро ли край?..

Да еще заботу прибавил Гирс:

- Не заблудиться бы!..

- Где лес, там и городище! – объявил Нург уверенно. – Не заплутаем!..

И ложилась им под ноги травянистая равнина. Свежая сильная сочная трава весело переливалась оттенками синего, словно играла сама с собой да и с ними, пришлыми, тоже… И, казалось, не будет ей конца до горизонта и за ним, по другую его сторону…

- Может, отдохнем? – в конце концов, не выдержал Гирс. – Присядем ненадолго?..

- Давайте! – согласилась Вайна.

- Можно! – сказал Нург…

Присели…

Потом Гирс и Вайна опрокинулись на спину и, похоже, задремали…

Один только Нург не шелохнулся. Сидел, глядя перед собой, и смутные мысли бродили в голове, не давая расслабиться…

Белый человек исчез куда-то и не откликнулся на его призыв… Зато появился таинственный и, похоже, могущественный лечец…

Кстати, почему он имени своего не назвал?.. Может, просто потому, что они не спросили?..

Надо бы с ним познакомиться поближе: расспросить, разузнать, поучиться!.. От него перенять можно много…

А то, что их земля в рост пошла, стала расширяться - хорошо или плохо?.. Неужели она всю планету обрастет?..

Каково им жить будет, зная, что под ногами – мировой пожар, бешено бушующий огонь?..

Смогут ли они забыть об этом или, хотя бы, сделать вид, что забыли?..

Какой-то шорох отвлек его… Слабый, но быстро нарастающий… Доносящийся сзади…

Опасность?..

Холодок страха мазнул по спине…

Он поспешно попробовал обернуться, но, сидя, сделать это не смог…

Разбудить своих?..

Нет, сперва посмотреть!..

Он вскочил на ноги… Оглянулся…

И окаменел от ужаса и восторга…

То, что увиделось, было поразительным и непостижимым…

Той стороны, откуда они пришли, той травянистой равнины больше не было…

Лес высился в той стороне… И был он более высоким и густым, чем тот, в коем осталось городище…

Откуда он взялся?.. Каким образом возник ? ..

Нург смотрел завороженно… Смотрел так пристально, что на глаза то и дело набегали слезы, и приходилось их смахивать…

Лес – н а д в и г а л с я… П р и б л и ж а л с я…

Перед его стеной, раздвигая траву, проклевывались новые побеги… И вытягивались, разветвлялись, набирали силу… Делались деревьями…

И вплетали рисунок своих ветвей в сложный рисунок ветвей других… И прибавляли свое молодое звучание к слитному звучанию Великого Леса…

Отдыхать было некогда… Того и гляди, лес догонит, обрастит, заставит кружить и плутать в своих чащобах…

Нург растолкал Гирса и Вайну… Те проснулись и сели, зевая и недовольно морщась…

- Может, ты один дальше?.. – просительно пробормотал Гирс. – А мы тут еще…

- Встаньте! – перебил его Нург. – Встаньте и гляньте назад!..

Сонные спутники поднялись, обернулись и заахали… И остатки сна мигом с них слетели…

- Пошли быстрей! – заторопил Нург. – Нужно успеть дойти до края!..

- А там, на краю, - что?.. – спросила Вайна.

- Сторожку новую поставим! – пробурчал Гирс.

- Может, и сторожку! – сказал Нург. – Если рост прекратится!..

И снова ходьба… Снова гонка за неведомым краем… За убегающим концом земли…

Их шаг был быстрым… Их дыхание частило… А за спиной оставался тот, кто старательно – без отдыха, без остановок - пытался их догнать…

За спиной оставался Великий Лес…

 

 

20.

 

- Зачем позвали? – резко спросил Номк. – Мне, в общем-то, некогда!..

- Почему только ты? – спросил Инк.

- Почему нам нельзя? – добавил Янк.

- Мы тоже хотим! – сказал Нунк.

- О чем вы ?

- Мир изменился! – сказал Инк.

- Из-за того, что ты вмешался! – добавил Янк.

- Мы тоже должны! – сказал Нунк.

- Если мы не вмешаемся, наши миры перекосятся!

- Или пойдут в разнос!..

- Чтобы сохранить, надо нарушать!..

- Ну, и нарушайте!.. Веселее будет!..

- А те, что сверху?.. Они ведь узнают!..

- Они молчать не будут!..

- Вмешаются и накажут!..

- А вы уверены, что мы по своей воле решили вмешаться?..

- Думаешь, они захотели ?

- Те, что сверху ?

- Но почему втихую?.. Почему нам – ничего?..

- Пути верхних неисповедимы!.. Хотят, - воюют… Хотят, - нас заставляют!..

- Да, понять их трудно!

- Невозможно их понять!

- Ничего!.. Авось, будем сами такими!

- Правильно!.. Тогда и поймем!..

- Значит, действуем, и всё?..

- И ничего не боимся!..

- А в каких личинах?.. В своих?..

- Посмотрим!..

- Разберемся!

- Придумаем!..

- Удачи вам! – сказал Номк…

 

 

21.

 

И все-таки они дошли до края своей земли… Испуганные, усталые, увидели привычную по ежедневным дозорам картину: клубы дыма, языки пламени, огненные волны и огневороты…

Земля под ногами ощутимо подрагивала и была не совсем плотной. Ноги в нее погружались почти по щиколотку…

Казалось, если на месте постоишь, - будешь вязнуть все глубже: по колени, по грудь, по шею…

Пока не провалишься насквозь – полешком в костер…

Все трое были напуганы, но каждый свой страх старался скрыть…

Земля не просто дрожала… Было такое ощущение, что в глубине под тобой она перемещается, сдвигается… Это усиливало страх…

И еще одно пугало: а ну как девицы-огневицы нападут – рудры окаянные?.. Ох, несладко тогда будет в этой рыхлой земле, в которой лишен подвижности!..

Нург во все глаза глядел в слепящее сияние, в огненные валы… Глаза слезились, неприятно зудели… Хотелось прохладного приятного полумрака… Или еще лучше – холодной темноты…

- Бесполезное занятие! – сказал Гирс. – Пока назад придем, она еще дальше вырастет!..

- Ты прав! – сказала Вайна. – И в сторожке теперь нет нужды!..

- Надо просто смотреть каждый день, где край! – сказал Нург.

- Пошли назад! – нетерпеливо позвал Гирс. – Чего здесь толочься!..

- Пошли! – сказала Вайна и посмотрела на Нурга.

Нург не откликнулся…

Он весь подался вперед, как будто еще чуть-чуть – и взлетит, и умчится куда-то…

Оранжевые сполохи отражались в его широко раскрытых глазах… Оранжевые тени легли на мучительно перекошенное лицо…

- Ты что?.. Что ты?.. – тревожно произнесла Вайна.

- Там… Там что-то!.. Гляньте!.. – пробормотал Нург и указал рукой.

Вайна и Гирс уставились в указанном направлении. Вайна прищурилась, чтобы лучше видеть. А Гирс приставил к глазам правую ладошку ковшичком…

Смотрели – смотрели… Потом отвернулись и стали вытирать слезы…

Один только Нург упорно глядел… А слезы даже не старался смахивать. Они струились по двум влажным дорожкам…

- Там что-то!.. – пробормотал он снова. – Огонь застит!..

Тогда Вайна повернулась и снова стала вглядываться… Гирс покосился на нее недовольно, но ее примеру не последовал…

- Вроде бы… - сказала Вайна неуверенно. – Вроде бы, черная линия!..

- И ты видишь? – обрадовался Нург. – Значит, она на самом деле!..

- Но что это такое? – спросила Вайна.

- Не знаю! – сказал Нург.

Гирс тяжело вздохнул, но все-таки тоже повернулся, чтобы попытаться увидеть…

- И в самом деле!.. – сказал удивленно. – Теперь вижу, а раньше не видел!.. Выросла она, что ли?..

- Или огонь перестал заслонять! – сказал Нург.

- Давайте пойдем! – предложила Вайна. – Нас ждут!.. Все племя нас ждет!..

- Правильно! – обрадовался Гирс. – А когда вернемся, рассмотрим получше!.. Авось, тогда эта штука подрастет!..

- Не могу больше! – простонал Нург и закрыл глаза. – Надо уходить!..

- Давай я тебя немножко поведу! – предложила Вайна. – Пока глаза не отдохнут!..

 

 

22.

 

Когда они вошли в лес, Нург почувствовал это, не открывая глаз. Словно кто-то бесконечно добрый и ласковый его встретил, оглядел и обнял, утешая…

Легкий ветерок пошевелил волосы и принес приятную свежесть… Было почти прохладно, и как сладка была эта почти прохлада после немилосердно жгучего океана…

Толстые твердые корни перегораживали дорогу… Нург споткнулся раз и другой, сильно зашиб большой палец правой ноги, и, зашипев от боли, открыл глаза…

В лесу царил рассеянный полусвет… Коротко попискивая, между деревьями порхали маленькие желтоклювые птахи… Деловитые насекомчики сновали по стволам или важно восседали на синих травинках…

Воздух был свежим и бодрящим и, вроде бы, чуть слышно звенел…

Вайна шагала рядом, или след в след, и то и дело поглядывала на Нурга: не нужна ли помощь?..

Гирс ни на что не обращал внимания… Шел себе да шел, не признающий никаких отклонений… Словно стрела, выпущенная из лука…

Ни настороженности, ни страха лес не вызывал… Был обычным, своим … Совсем таким же, как тот, в котором городище…

Но ведь, если вдуматься, он странный, он загадочный, - выросший в одночасье…

Почему он появился?.. Почему именно сейчас?.. Какой в этом смысл?.. Какая тайна?..

Может, он возник по чьей-то воле?.. Но тогда чья это воля?.. Злой, коварной она быть не может, потому что ни злобы, ни коварства здесь нет…

Скорее всего, это – белый человек !.. Ведь именно он помог Нургу и обещал помогать впредь… Всего-то навсего, нужно попросить: “Молодой, помоги!” – и он явится…

Хотя, не так-то оно и просто, как представляется!.. Нург, было, попробовал позвать, когда посчитал нужным, - и ни-че-го!.. То ли белый человек передумал!.. То ли повод, показавшийся Нургу серьезным, на самом деле таковым не был…

А если не белый , то кто тогда?..

Тогда, скорее всего, это те, что сверху!.. Например, Глюр… Или те, что еще выше!..

Нург их не знает, потому что сквозь-связь возможна только через Глюра, а тот ее не разрешит…

Что ж, если загадка, - откуда новый лес ? – неразрешима, тогда не стоит и голову ломать…

Авось, все само собой откроется когда-нибудь!..

Так порешив, Гирс отвлекся от размышлений…

И вовремя…

Потому что на большой поляне, что открылась перед ними, он увидел… лошдей.

Увидел и не поверил глазам… Как бы не устали они, но сейчас видели ясно…

Совершенные создания, прекрасные существа беззаботно паслись на поляне…

Гордый изгиб шеи.. Большие умные глаза… Плавные льющиеся линии гривы и хвоста…Изящные стройные ноги…

Бывало, они встречались и прежде, ярхи и лошди… Но любая встреча кончалась вмиг… Ярхи оставались на месте, а стремительные лошди уносились прочь, обгоняя ветер…

Трое друзей замерли, любуясь… Нургу особенно нравился маленький лошденок, или лошачок, что все время держался рядом с матерью…

Красивый и трогательно беззащитный, ах как он был хорош!.. Как хотелось подбежать к нему, обнять за шею, погладить по спине!..

Но где уж там!.. Вон мать уже оторвала голову от травы и, выгнув шею, смотрит в их сторону… Неужели видит их за деревьями?..

И вдруг резкий крик раздался сзади, за спиной Нурга… И он понял, что мать лошачка глядела не на них, а на того, кто кричал…

Нург поднял голову, обернулся и увидел трех большущих ворнов… Черные птицы, распахнув крылья и заняв ими пол-неба, стремительно снижались по косой линии, похоже, прямо на лошдей…

Почему же те не убегают?.. Почему, ветер опережая, не уносятся прочь?.. Или их глазам не доступно то, что в вышине?..

Как им помочь?.. Как предостеречь?.. Выскочить?.. Заорать?..

Авось, тогда убегут!..

Нург так и сделал… Выметнулся на поляну и, размахивая руками и что-то вопя, помчался к лошдям…

Животные встрепенулись, услышав и увидев его… Но убегать было поздно, потому что ворны уже достигли своей цели…

Три больших птицы, словно три заблудившихся куска прошлой ночи, упали на лошачка…

Все лошди тревожно заржали и заметались… Мать малыша, вскидываясь на задние ноги, передними копытами пыталась достать хотя бы кого-то из нападающих – и не могла…

Ворны вонзили свои страшные когти в малыша, и тот от боли заверещал пронзительно и жалобно…

То ли задолбают его сейчас клювами, то ли что?..

Нург уже добежал, вынув свой меч, когда вороны распахнули крылья…

Ах гады, - неужто они унести хотят малыша?..

Не дам!.. Не дам!.. Не будет этого!..

Нург с разбега и с размаха срубил обе ноги того ворна, что сидел ближе к хвосту лошачка…

Птица, подавившись отчаянным карканьем, кувыркаясь, скатилась с малыша на землю, повредив при этом правое крыло… Злобно шипя, она заметалась, волоча по земле распущенное крыло и щелкая горбатым клювом…

Двое других ворнов, поспешно замахали крыльями, но поднять лошачка не смогли… Только на чуть-чуть оторвали его от земли и с разочарованными воплями бросили… Лошденок упал на бок, но тут же вскочил и тоненько заржал, пожаловался… Его мать, гневная и страшная в своем гневе, подскочила к поверженному врагу и убила его безжалостным ударом копыта в голову…

А двое других ворнов поднялись в воздух и, беспрерывно вопя, попытались напасть на Нурга…

Нацеленные когти и клювы были грозной опасностью… Может быть, Нург и не сумел бы отбиться, если бы друзья не пришли на помощь…

Еще два меча – Вайны и Гирса – устремились навстречу хищникам… И те, посрамленные, роняя перья, клокоча и завывая от ярости, улетели восвояси… А мать лошденка подошла к нему и стала зализывать его раны…

А потом повернула голову к Нургу и тихо заржала, благодаря…

Но только этим ее благодарность не ограничилась… Еще раз лизнув своего малыша, она

осторожно опустилась на землю возле Нурга…

- Ты что?.. Ты зачем? – спросил Нург озадаченный…

- Она хочет, чтобы ты сел на нее! – догадалась Вайна.

- Но как же я там буду? – невразумительно спросил Нург.

- Разберешься! – сказал Гирс. – Давай садись!..

Нург подошел и боком уселся лошди на спину…

Та повернула голову и заржала явно насмешливо, не одобряя своего седока…

- Одну ногу слева от хребта, другую – справа! – подсказала Вайна.

Нург сел так, как она посоветовала…

- Удобнее! – согласился с опаской.

- За гриву держись! – подсказала Вайна.

И едва Нург последовал ее совету, как лошдь вскочила на ноги и помчала Нурга по кругу, объезжая поляну…

Один круг… Другой… Третий…

Ветер бьет в лицо… Тяжесть этого мира исчезает… Ты летишь, легкий и свободный…

Ты действительно летишь, только крылья твои невидимы…

Ах, как было хорошо!.. Ах, какое счастье охватило Нурга!..

Впервые в жизни он был счастлив так беспредельно!.. Счастлив каждой жилочкой, каждым клочочком своего естества!..

А потом полет замедлился… Остановился… И Нург осторожно слез с прилегшей на землю лошди…

Остальные члены табунка спокойно наблюдали за происходящим…

 

 

© 2009-2015, Сергей Иванов. Все права защищены.