1.
Ощущение возникло внезапно… Его не было, - и вдруг оно стало…
Оно было разрозненным… Разбитым на мелкие осколочки… На множество крошечных точек, в каждой из коих жила крошечка ощущения…
И каждая точка тянулась к другим…
Соединиться… Слиться… Стать единством…
О, эти щекотные устремления, отовсюду направленные на тебя!..
Им невозможно противиться…
Но поскольку их много и с разных сторон, - приходится оставаться на месте…
Потому что “много и с разных сторон” – это уже общность…
Да общность, но – не Единство!..
Общность Великая…
Космическая… Вселенская…
И она такая – не одна!..
Если глянуть – сквозь бездны, - то заметишь вторую Великую Общность…
И больше уже – нет!..
Во всем Мироздании – кроме этих двух общностей – нет никого и ничего!..
И каждая из них внутри себя раздроблена.
И каждая хочет слиться – и внутри себя и вовне – с другой…
Как сладко томиться в истоме предвкушения!.. Ах, как сладко!..
Она возрастает… Становится сильнее… Еще сильнее…
Достигает невыносимой напряженности…
И вдруг…
Все обрывается!..
О
Б
Р
У
Ш
И
В
А
Е
Т
С
Я!..
И оказывается в воде…
И вот здесь, в воде, наконец-то, происходит Великое Слияние…
Потому что вторая Великая Общность обрушилась тоже…Обе распались, рухнули, растворились…
И слились…
Но, оказалось, что слиться - мало… Механическое слияние – примитивный процесс, не ведущий к ожидаемым результатам…
Надо не просто слиться, а кем-то стать!..
Кем ? ..
Об этом знала вода… Вода, насыщенная нежностью и лаской… Насыщенная любовью… Вода, что сама и была воплощенной нежностью и лаской… Воплощенной любовью…
Вода принялась вылепливать, выстраивать легкими, осторожными пошлепываниями, поглаживаниями, нажатиями…
Она трудилась вдохновенно… Волновалась, работая… И всхлипывала от усердия…
Улыбалась про себя… И веселые зайчики от ее улыбок плясали на ее неспокойной поверхности…
2.
Иин был даймом… Яян была даймой… Они жили в глубинах планеты в своем родном каменном городе… Город назывался Трес, и подобных ему было много в необъятных недрах…
Настал их срок, и они пришли к Источнику… То ли сам Источник позвал их… То ли призыв прозвучал из их собственных тел, из их сознаний…
Во тьме чуть заметно светились их красноватые миндалевидные глаза… Другого света не было и быть не могло, поскольку даймам свет не нужен…
Редкие зеленые пятнышки на их лицах – островки хлорофилла – вполне довольствовались тем, что излучали их глаза.
Источник звучал так, как должен звучать один лишь он: :звонко и радостно, - совсем по-детски.
Даймы подошли к стене, что была слева от источника. Стена была глинистой, теплой и чуть-чуть влажноватой.
Они приложили к стене свои ладони – две левые рядом и две правые – тоже…
Постояли так…
Затем, когда оторвали руки от глинистой плоскости, - удержали их на весу с трудом, с видимым только им усилием…
На каждой ладони остался налипший толстый пласт живой глины…
Это значило: они все поняли правильно и пришли вовремя… Источник их одобрил и приветил…
Осторожно, чтобы не стряхнуть ни крошки, они стали обмазывать глиной друг друга…
Чем меньше глины оставалось на ладонях, тем больший восторг их охватывал. Им казалось, что тело под слоем глины становилось таким же звонким и прозрачным, как сам источник… Из своего тела сейчас можно было сотворить что угодно…
Но они пришли сюда не ради себя… Пришли, чтобы сотворить дело, кое было главным в жизни любого дайма… Было главным раньше, но не сейчас…
Израсходовав глину с ладоней, они постояли молча, нежно глядя сквозь тьму друг на дружку…
Затем, взявшись за руки, медленно вошли в Источник…
Прикосновение животворящей воды вызвало в них острое наслаждение… Они словно задохнулись… Позабыли, как дышать и мыслить…
Их тела изогнулись и окаменели в пароксизме удовольствия…
Вода тихонько слизывала глину, чтобы не отвлекать даймов от их радости… Глина струйками стекала с двух тел… Струйки стремились друг к дружке; перевивались, будто играя; утолщались, друг в дружку влипая, входя…
Затем словно бы кто-то невидимый начал быстро рисовать этими струйками… Наметил контур… Придал ему объемность… Насытил весомостью…
Так появился ребенок…
Появился и пошел на дно… Чем тяжелее становился, тем быстрее погружался…
Но упасть ему не дали… Ласковые руки подхватили и вынесли из Источника…
На воздух, во тьму, в новую жизнь…
3.
- Даймы – древний народ! – рассказывал отец. – Самый древний во всех мирах!.. Когда Бог сотворил сам себя в Яви, он увидел, что Явь пуста и холодна, и быстро продрог. Поняв, что холод неприятен, Бог решил от него защититься. Силой своего слова он создал теплый толстый плащ и в него закутался.
Плащ ему так понравился, что Бог решил его украсить, и придумал для него пуговицы из драгоценных камней. Но с пуговицами вышло не ладно, потому что они искрились и царапались.
Рассердясь на неудачную придумку, Бог оторвал все пуговицы и в сердцах вышвырнул их вон. Пуговицы разлетелись по Яви и заискрились, засверкали.
В Яви стало очень неуютно, поскольку ничего в ней не было, кроме колючего посверка. Тогда Бог решил отгородиться от сверкушек и, распахнув плащ пошире, набросил его на Явь.
Те огонечки, что были подальше, он, действительно, отгородил. А те, что были поближе, прожгли в плаще дырочки и засверкали, как ни в чем не бывало. Их свет бестолково кружился по Яви, а когда уставал, превращался в безвольную пыль и оседал, где попало.
Вот тогда, когда появилась пыль, Бог и решил, что нужны уборщики, и придумал даймов.
Он их сразу придумал такими, чтобы им не нужно было ни есть, ни пить, ни спать. Вот они и трудились без отдыха: рыли колодцы в антимир, собирали пыль и сбрасывали ее в колодцы…
Таким образом Бог разделил Тьму и Свет, потому что его плащ стал вселенской тьмой, а пуговички с плаща стали звездами…
Что же касается даймов, они старательно трудились… Но звезды сверкали все сильнее, пыли становилось все больше, и даймы со временем перестали успевать за ней. Работать они, конечно, не прекращали, но со временем оказывались внутри космических шаров из окаменевшей пыли. То есть, внутри планет…
Вот и выходит, что мы – ровесники Вселенной, сынок! И ты можешь гордиться древностью нашего рода!..
Так заканчивал отец рассказывать о происхождении даймов…
Аалу, конечно, его рассказы нравились, и он любил их слушать… Но еще больше он любил шастать по городу и за его пределами вместе с другими ребятишками.
Друзей-приятелей у него было трое: Аав, Аага и Аар… Все они были сорванцами хоть куда и не признавали никаких запретов… Часто в узких лазах и расщелинах, недоступных для взрослых, звучала “песня подземников”, распеваемая звонкими детскими голосами:
- Разрушающий Бред,
Берегущая тьма,
Сотворяющий Свет,
Мы оставим свой след!
Наберемся ума!
Не наделаем бед!..
Да, их мир был построен просто и понятно… Внизу, - там, где когда-то был колодец в антимир, - теперь бушевал Разрушающий Бред… Над ним, до самой поверхности планеты, простиралась Берегущая Тьма… А там, над поверхностью, существовал неведомый и страшный Свет Сотворяющий…
Аалу почему-то очень хотелось хоть на миг, хоть одним глазком посмотреть, что там, наверху… Но он понимал, что это невозможно…
Ведь там страшно!... Там такой свет, от которого сразу и навсегда ослепнешь, даже если увидишь его всего лишь на миг…
Правда, непонятно почему, этот убийственный свет называют Светом Сотворяющим… Вернее, было бы представить их мир так: сверху и снизу – Разрушающий Бред. А между ними – Берегущая Тьма…
Хотя, взрослым, конечно, виднее…
Или они тоже могут ошибаться?..
Мысль об этом так удивила, так озадачила Аала, что он почувствовал себя нездоровым.
Если взрослые могут ошибаться, значит, представление о мире, созданное ими, может быть неправильным?..
Почему же тогда они выдают его за истину?..
Или они просто не хотят признаваться в своем бессилии, в неумении дойти до сути?..
Какой отсюда вывод?..
Вывод простой: надо все проверить, на все поглядеть самому, до всего дотронуться, во всем убедиться!..
Аал бродил по миру, выискивал истину…И с ним, как всегда, были Аав, Аага и Аар…
Аав был тонким и подвижным. На одном месте не мог оставаться: переступал с ноги на ногу, вертел головой, плечами подергивал, руками махал… И говорил скороговоркой… Словно торопился выплюнуть слова, чтобы их не проглотить…
Аага была плавной. Не ходила, а скользила, плыла… Но в быстроте друзьям не уступала.
Шерсть на ее голове была самой длинной. Когда в нее набивалось много пыли, Аага не трясла головой, как прочие. Нет, наклонив голову, она сильным рывком вздергивала шерсть, выметывая из нее пыль…
Что же касается Аара, тот был молчуном и тугодумом. Фигура у него была крупная, но он каким-то образом умел так уплощать ее и складывать, что проникал в любые трещины и лазы не хуже своих друзей…
Изучать – так изучать!.. Такое дело спешки не терпит…
Ступени изучения были такие: тьма, тьмань, темень, тьмач и тьмища…
Ну, тьма – она тьма и есть… Самая обычная, самая привычная… В ней спокойно различаешь все, что есть вокруг…
Тьмань - погуще. Обычно она полеживает на перекрестках: там, где пересекаются подземные коридоры…В ней на недолгое время сохраняются мысли и речи двух-трех последних прохожих… Если свистнуть по-особому, можно все это услышать…
Темень – наполнена чувствами и мыслями даймов, живших прежде… Она опасна тем, что в нее, в ее мысли и чувства, можно погружаться бесконечно, теряя, в конце концов, всякую связь с реальностью…
Тьмач – порождение сегодняшних злых мыслей… Если не остеречься и окунуться в него, можно потерять себя, позабыть о том, кто ты есть…
Тьмища – порождена теми врагами, что жили когда-то раньше… Она особенно опасна. Стоит в нее окунуться, и ты не только потеряешь себя, - ты станешь антидаймом. Копией кого-то злобного, отжившего своё…
Ну, тьмань исследовать проще простого!.. Аал отходил в сторонку, оставляя друзей возле перекрестка… А затем, когда они подавали сигнал, возвращался и вызывал их мысли и их речи…
Темень обычно растекается в изножии стен…Надо присесть на корточки или даже прилечь у стены, чтобы темень почувствовать… Что Аал и проделывал, предварительно договорившись, чтобы друзья, трижды медленно пересчитав пальцы на руках и ногах, выдергивали его…
Найдя тьмач, долго думали, как его проверить… И, наконец, придумали: Аал сует голову внутрь и тут же ее вынимает… А друзья на всякий случай держат его за плечи, и, если он голову не вынет, сами вытолкнут его обратно…
Аал и впрямь сунул голову, и его сразу ожгло такой злобой, что он сам, безо всякой помощи, выскочил обратно, как ошпаренный…
После такого опыта тьмищу решили не проверять: хоть в чем-то поверить взрослым на слово…
Их гард – их любимый Трес – был велик и вдоль, и поперек. И в глубину – тоже… Он был похож на множество ходов, прорытых земляными червями почему-то в одном месте и как можно ближе друг к дружке…
Ходы то шли в одном направлении, то пересекались под разными углами… И, конечно, не земляные черви их прорыли, а “каменные”. То есть, предки Аала…
Каждый ход имел в своих стенках выступы. В этих выступах, или ячейках, и жили семейства даймов…
Основным времяпрепровождением ребят, конечно, были игры. Аав, Аага и Аар носились вслед за Аалом по ходам-проходам, по залам и галереям…Были у них безобидные “догонялки” и “прятки”. Были также совсем не безобидные забавы. Так например, напуганные “тьмачем”, они решили, что будут наказывать за перенесенный страх его, а заодно и “тьмищу”… Наказание было простым: друзья набирали полные пригоршни камней, подкрадывались к “тьмачу” на длину броска и швыряли заготовленные камни прямо в центр злобной тьмы…
У этой опасной мести были два варианта. Осуществляя первый, швыряли камни по очереди. Осуществляя второй, бросали все сразу, залпом…
Опасность была в том, что тьмач, живой и коварный, мог разозлиться и начать ответную охоту. В таком случае он выстреливал плотными темными языками, и горе тому, до кого такой язык дотянется…
Но пока что друзьям везло. Их выручала легкость и маневренность, обусловленная их малыми размерами…
С тьмищей они были еще осторожнее: каждый бросал по камню – по одному-единственному, - и после этого они улепетывали во все лопатки… А тьмища бесилась: ребятишки, даже отбежав далеко, ясно слышали ее резкие шипящие всхлипы…
Взрослые даймы не мешали ребятам играть: были заняты своими заботами. Взрослые искали “ жилы жизни ” . Или по-другому “ жилы силы ” …
Эти жилы были единственным источником питания для жителей Треса. Встречались они редко, и отыскивать их было трудно. Выручало лишь то, что двух-трех питаний хватало на полжизни. Но даже это выручало не всех, и те, кто постарше, время от времени должны были впадать в СКС (“ C он как смерть”).
Говорили, что раньше было по-другому. Раньше стены были пронизаны съедобными корнями и комками “белицы” – вкусной питательной массы. Можно было насыщаться когда угодно и сколько угодно…
Ели сытнее, а жили короче. Потому что обмен веществ, за счет частого питания, был ускорен…
Затем сверху, из того страшного мира, где царил Созидающий Свет, стали просачиваться яды… И корни впитали отраву, став несъедобными. А “белица” та вообще превратилась в мерзкую плесень, которая, впрочем, быстро сгинула, - впиталась в землю…
Вот тогда и началось Великое Переселение – вниз, вглубь. И гард стал погружаться. И, казалось, не будет ни конца, ни края такому погружению…
Ниже и ниже – до самого Бреда Разрушающего…
Тогда и пришлось даймам – поневоле – многое переменить и в себе самих, и в своем образе жизни…
В тот период междумирья дети только умирали… А рождаться – нет, не рождались… И взрослые даймы тоже многие умирали. Потому что слишком уж кардинальная ломка и переделка происходила в их организмах. Далеко не все могли такую переделку выдержать…
Как раз тогда и пришлось отказаться от вкусного “подножного” питания и перейти на лучистое. И переформировать себя изнутри, отказавшись от некоторых внутренних органов – например, от желудка и легких – из-за их ненужности…
Что же касается наружных покровов, о них можно сказать кратко: были из кожи и жира, - стали из кремния…
К вопросу продолжения рода – к детскому вопросу – вернулись совсем недавно. Нашел, придумал, прочувствовал новый способ воспроизводства глава Треса, его предводитель
А-смил.
Говорили, что он случайно заснул возле Источника живой воды, и во сне ему всё открылось. Не иначе, как сам Источник подсказал и показал.
Первым ребенком после “бездетной эпохи” и стал сын А-смила…
А нынешние ребятишки – Аал и его друзья – были уже третьим юным поколением…
Все они были скорее “детьми гарда”, чем детьми своих родителей… Всеобщие любимцы, подарки судьбы, они не ведали никаких ограничений, никаких запретов.
Единственное, о чем их просили взрослые: не выходить за пределы гарда.
Запретный плод, как известно, притягателен. Аалу очень уж захотелось посмотреть, “что там, снаружи”, и, конечно, он позвал друзей в компанию…
И, конечно, друзья согласились.
По периметру гарда было восемь блокпостов: по одному на углах воображаемого квадрата и по одному – посередке между двумя углами…
То есть, просочиться в прогал между постами было нетрудно.
Что друзья и проделали без особенного труда.
Конечно, “интереса ради”, они кое-где крались, почти вжимаясь в стены, а кое-где даже передвигались ползком. Но действительной необходимости в этом не было.
Поначалу они казались себе героями и великими храбрецами. Но “героизм” быстро иссяк и выветрился. Потому что “за периметром” было неудобно и грязно, - это обнаружилось прежде всего. Проходы были уже и “кривее”, имели много острых выступов. Под ногами хрустела колкая каменная крошка.
И тьма… Она была другая , она была чужая …
Внутри гарда они все знали. А здесь не могли сходу отличить – тьмань или темень перед ними, тьмач или тьмища…
Здесь порождения тьмы не прятались, не маскировались. Порою нахально висели посреди прохода, и обогнуть их не было никакой возможности.
В таких случаях приходилось искать обходные пути, что резко снижало скорость передвижения.
И враги!.. Внутри гарда их не было. И поэтому никаких неприятных мыслей и ощущений, с ними связанных, не было тоже…
А здесь появилось неприятное напряжение… Постоянное ожидание какого-то подвоха…
Ожидание непредвиденного и опасного “чего-то”…
Как вскоре выяснилось, это “новое чувство” было и нужным, и полезным…
Первым остерегся Аал.
- Тише! – предостерег он остальных.
Все замерли.
Тишина казалась не нарушаемой…
Но такой она казалась не долго…
Вдруг под ногами у них послышался шорох… Был он тихим и непрерывным…
Аал почувствовал угрозу, что исходила от него…
Видимо, остальные почувствовали то же самое…
Вот он прекратился… Словно тот, кто его издавал, понял, что его слышат, и затаился…
Так стояли довольно долго.
Рвануться вперед?.. Внутри гарда можно бы!.. Там все пошире и знакомо до последнего камушка!.. А здесь узко, тесно и неизвестно!..
Назад попятиться?.. А где гарантия, что этот “шорох” один, и сзади не ждет второй такой же?..
Тупо торчать на месте, пока сам не окаменеешь?..
В общем, куда ни кинь, - все клин!.. Так отец говорит, когда не может ничего посоветовать…
- Стойте!.. – шепнул Аал. – А я вперед!.. Позову, если что!..
Он шагнул… Раз… Другой… Третий…
И тут же тихий шорох, идущий снизу, возобновился….
Возобновился и ускорился…
И обогнал Аала…
А затем…
Шагах в пяти-шести от него земля раздалась…
И показались голова и шея…
Голова была заостренная, похожая на обтесанный кремневый булыган. Глаз на ней обнаружить не удалось. Рта, или там пасти, - тоже…
Шея была в продольных складках. Будто в некоторых местах ее нарочно сминали сверху вниз…
Голова шевельнулась… Влево… Вправо… Вверх… Вниз…
Будто изучала пространство…
Аал нагнулся и взял в каждую руку по камню.
Тварь дернулась – учуяла, что ли? – и нацелила голову прямо на него.
Затем негромко и коротко прошипела.
И вдруг две трещины – сверху вниз и слева направо – разделили голову, и она “р а с п а х н у л а с ь”…
Вот уж пасть – так пасть!.. Ротище – так ротище!..
О четырех челюстях, усаженных – каждая - двумя рядами плоских нестираемых зубов…
А там, за частоколом зубов, - жадная бездна жуткого чрева, готовая поглотить расплющенных, растертых в кашицу, в пыль…
Аал метнул камень из правой руки и попал-таки… Прямиком по верхней челюсти!..
Тварь прошипела коротко, выразив тем самым свое недовольство…
А камень, ударившись о зубищи, раскололся натрое, и осколки мигом улетели в жаждущее нутро…
Аал метнул второй камень, но – менее удачно… Он пролетел мимо разверстых челюстей и канул, подобно первому, не задев ни одного зуба…
Аал подхватил еще камень… Метнул…
Никакого результата!..
Значит, отступать!.. Только отступать!.. И ничего более!..
О чем он тут же криком известил друзей…
Начал пятиться задом… Споткнулся и чуть не упал…
Тварь тоже двинулась… Почти синхронно с Аалом…
Нужно было ее обогнать!.. Оторваться от нее!.. Вернуться в свой гард!.. И больше никогда!..
Или, по крайней мере, найти какое-то средство обороны!.. Какое-то оружие!..
Это надо же быть такими глупцами!.. Сунуться сюда безо всего!.. С пустыми руками!..
Нате, мол!.. Ешьте меня!.. Жрите!.. Я вкусный!..
Аал повернулся спиной к чудовищу и со всей возможной скоростью ринулся прочь…
До своих домчался мигом.
- Бежим! – скомандовал.
И все по его голосу поняли: не до расспросов!.. И ринулись вперед!.. То есть, назад!..
Аал двигался замыкающим…
Тварь приотстала, но, в общем-то, не на много… Отчетливо доносилось ее периодическое пошипливанье…
- Как быть-то?.. Что нам делать?.. – вопросил Аал на бегу.
Ответом ему было всеобщее деловитое пыхтенье… И ни единого слова…
На Аала накатила тоска… Не успеем ведь мы!.. Не успеем!.. Этой “обжоре” тут сподручнее!..
Может, эта тварь одного сожрет и успокоится?.. Тогда хоть остальные спасутся!..
А если не успокоится?.. Если в ее нутре хватит места для всех четверых?..
Неужели и впрямь погибать так глупо?..
Но тут вдруг Аав резко остановился, и Аал налетел на него с размаха… Они оба шлепнулись на усыпавшую все вокруг каменную крошку…
Аав, конечно, тут же вскочил и, пританцовывая от нетерпения, ждал, пока подымется Аал…
- Ты что? – спросил тот очумело.
- Тьмища! – нетерпеливо выдохнул Аав.
- Какая?.. Где?.. При чем она тут?..
- Недалеко!.. Ход влево!.. Она там!..
- И что?..
- Выманим ее!..
- Как выманим?..
- Да камнями же!..
- Ну, давай!..
Они бросились вдогонку за остальными. И, действительно, вскоре наткнулись на ход, что ответвлялся влево…
И тьмища там была!.. Большущая, сильная… Занимала весь проход!..
Не протиснешься!.. Не обойдешь!..
Аал и Аав, не задерживаясь ни на миг, начали бомбардировку… Подхватывали камни с земли и швыряли, швыряли в тьмищу…
И добились-таки своего: та разозлилась и резво двинулась вперед…
Последние камни они кинули, когда до нее оставалось шага полтора…
Затем поторопились за “своими”: впереди Аав, за ним – Аал…
Аал успел оглянуться и заметить, как тварь с разинутой пастью и тьмища столкнулись…
Столкновение, конечно, было колоссальным, но никакими звуковыми эффектами поначалу не сопровождалось.
Тьмища заглотила головной конец твари и продолжала ее втягивать в себя…
Звуки появились чуть позже, - когда тварь поняла, что ей не справиться с тьмищей и не выбраться из нее наружу…
Погибающая тварь завизжала, и визг ее был таким мерзким, что вызывал нешуточную боль в слуховых проходах…
К счастью, агония была недолгой, и беглецы из гарда оглохнуть не успели…
4.
- Грызук – не самое опасное за пределами гарда! – рассказывал отец. – Можно сказать, вам повезло, что встретили только его!..
- А кто еще есть? – спросил Аал.
- Укроты, например!.. У них такие мощные лапы, такие большие когти, что даже наши твердые тела они могут раздробить одним ударом!..
Или вот еще сетьники!.. Укусив, они впрыскивают яд-парализатор. А затем понемногу – не за один день – высасывают взрослого дайма досуха. От того, кто им попадется, останется только кожистый мешок с костями внутри…
- А еще кто есть ?
- Да хватит с тебя! – сказал отец. – Я думал, ты умнее!.. Думал, за периметр не полезешь!.. А ты, оказывается, еще несмышленыш!..
- Да ладно тебе!.. Я не буду больше!..
- Взрослый мир жесток!.. Запомни это крепко!.. Прежде, чем выйти в него, найди для себя оружие!..
- Да где же его искать-то?..
- Я покажу, где!.. Видно, пришло время для этого!..
- Мы куда-то пойдем ?
- Да!..
- За пределы периметра ?
- Да!..
- Друзей могу позвать ?
- Зови!.. Вас всех пора вооружить!..
Аал позвал… И вот они впятером снова оказались “за пределами”…
Двинулись в путь не с голыми руками: у каждого при себе был кремневый нож…
Отец шел впереди – показывал дорогу. За ним цепочкой двигались остальные…
Сейчас, естественно, не таились. И не пытались огибать стороной блокпосты…
Стража на постах встречала и провожала их шутками.
- Наша смена выросла!..
- Теперь можно ничего не бояться!..
- Теперь вся нечисть разбежится!..
Сразу за последним блок-постом отец резко свернул влево.
Тут ребята еще не бывали. Земля пол ногами была помягче – без каменной крошки. Пахло плесенью. Чем дальше продвигались, тем больше пахло… И звуками была богаче эта их вылазка, чем та, прежняя…
Что-то пощелкивало… Звонко капали какие-то капли… Исчезал и появлялся шелест…
Аал хотел спросить, не грызук ли это очередной?..
Но, послушав, сам понял: нет, не грызук!.. Другое шуршание!..
Да и отец ведет их спокойно… Значит, ничего опасного нет!..
Но, как видно, за пределами гарда определенности и постоянства, действительно, быть
не может…
Едва они оказались в небольшой и, вроде бы, пустой пещере, как вдруг в одном из ее углов сверху дождем посыпалась земля.
Потом, после нее, хлынул другой поток: сотни крупных насекомчиков. В обычной тьме было хорошо заметно, как смутно отсвечивают их хитиновые спинки… Как быстро дергаются лапки : по три с каждого бока…
На земле они быстро растекались большой “лужей”…
Отец отступил на шаг-другой ко входу в пещеру. Ребята, теснясь, тоже отодвинулись.
Но насекомчикам они, к счастью, были неинтересны. Те, шебурша, суетливо взбираясь друг на дружку, опрокидываясь и снова переворачиваясь, втягивались под пещерную стену, - в невидимую для даймов щель…
И, пока последний из них не исчез в той щели, отец был недвижим, и ребята – тоже…
Потом они снова двинулись в путь. И без происшествий добрались до другой пещеры, - огромной, овальное, устремленной не в ширь, а в высоту…
Покатые стены пещеры были издолблены выемками. Аалу показалось, что эти выемки похожи на ступени…
И показалось не зря…
Отец, подождав, пока все к нему подтянутся, строгим голосом объяснил, что предстоит…
- Первое: взбираемся по ступеням. Двое справа от меня, двое – слева, я – в центре!..
Второе: по моей команде остановимся… Над нами с потолка будут свисать растительные трубки… Не толстые, не тонкие, а в самый раз…
Каждый должен одну такую трубку выдернуть для себя…
Выдернув, нужно мысленно сказать своей трубке: “Ты моя, а я твой! Будем вместе навсегда!.. ”
После этого ее можно будет выпустить из руки, и пускай она падает вниз…
Потом, когда мы спустимся, каждый позовет свою трубку, и она откликнется… И вместе с ними мы вернемся в гард!..
- А зачем они нужны? – протараторил Аав.
- Когда будем дома, в гарде, я вам все объясню подробно! – пообещал отец. – А сейчас – полезли!..
И они полезли… Аал и Аага справа от отца, Аав и Аар – слева… И не наравне они были, а немного ниже отца…
Ступени в покатых стенах были выбиты для взрослых, а не для детей. Хотя четверка друзей уже тоже себя детьми не считала….
Приходилось не просто перешагивать с одной ступеньки на другую, а перешагивать с натугой, с напрягом. Почти что перелезать…
Отец, наверное, нарочно не торопился, чтобы ребята не сбивались с темпа и не утомлялись раньше времени.
Они долго лезли вверх. Во всяком случае, так показалось Аалу…
Чем выше он взбирался, тем жарче ему было… И тем “жиже” становилась тьма…
Обычное, в общем-то, дело… При любой длительной работе даймы нагреваются изнутри… А когда нагреваются, начинают этак слабенько, словно исподтишка, светиться…
Благодаря всеобщей “светимости”, конец восхождения Аал увидел без отцовых пояснений…
Вот они, совсем неподалеку, коричневые трубочки, реденько этак свисающие с потолка...
Отец остановился… Потянулся к ближайшей… Схватил ее правой рукой и начал тихонько подергивать…
Потом подергал посильнее… Будто примеривался, как поудобней будет…
И, наконец, решительно потянул вниз и решительно дернул…
Трубочка беззвучно и, вроде бы, легко отделилась, и отец тут же, не теряя ни секунды, разжал руку и бросил трубочку вниз…
После этого он кивнул Аалу и Ааге, и те потянулись к “своей” добыче…
Аал ощутил в своей руке приятную шершавую упругость… Сказал нужные слова…И бросил свою трубочку – отныне свою защитницу – следом за отцовой…
То же самое сделала Аага… А затем, по отцовскому сигналу, Аав и Аар…
Затем был длинный спуск, что показался Аалу бесконечным…
И самое приятное – узнавание своей трубочки… Когда она откликнулась на его мысленный зов, Аалу так хорошо стало, так легко, так весело, такие силы появились, будто и не было тягомотных блужданий за пределами гарда, утомительных подъема и спуска…
- “Всегда вместе?” – повторил он мысленно еще раз.
- “ Всегда-всегда! ” – пришло подтверждение…
5.
Дома отец усадил ребят рядком на пол, а сам, поджав ноги, уселся напротив них…
- Теперь вы все при оружии! – сказал внушительно. – Любое оружие – дело серьезное!.. Никаких игр и забав с ним никогда и нигде!..
- Подумаешь, трубочка! – протараторил Аав. – От кого она защитит?..
- От любого врага! – сказал отец. – Загляните внутрь!.. Что видите?..
- Горбики на стенках! – сказал Аар.
- Мешочки! – сказала Аага.
- Это энэры! – сказал отец. – А трубочки – это самэны!.. Их придумали наши предки! Давным-давно!..
Мы сеем самэны внизу, а затем, в процессе роста, они взбираются все выше. И дозревают на самом верху, - там, где мы с вами были!..
- Но какое же это оружие! – протараторил Аав. – Кто его испугается?.. Кого можно победить?..
- Очень сильное оружие! – сказал отец. – Без крайней нужды его нельзя применять!
- Да в чем его сила? – спросил Аал. – Непонятно!..
- Сначала надо дунуть в один конец трубочки!.. Эти “бугорки”, “мешочки”, - те из них, что созрели, - вылетят и облепят врага!.. Выделив едкий сок, они растворят его оболочку и встроятся в его организм… И “убедят” этот организм, заставят его поверить в то, что они и только они – настоящие, а вся остальная плоть, все ее частицы – чужие, пришельцы, угроза, - и надо от них немедленно избавляться, надо их ликвидировать и отторгать!..
- И что будет в результате? – спросил Аал.
- Враг перестанет существовать!.. Распадется… Превратится в мертвую пыль…
- А почему эти… самэны лезут вверх? – спросил Аар. – Может быть, там что-то есть?.. Другие гарды или еще что-то?..
- Может, и есть! – сказал отец задумчиво.
- Расскажи! – попросил Аал. – Никогда раньше об этом не говорили!..
- Стоит ли тревожить старые мифы?.. В них сейчас уже никто не верит!..
- Расскажи! – повторил Аал настойчиво.
- Ну, в сказаниях говорится, что, кроме нашего мира, - мира Тьмы, - существует еще целый мир Света!..
- Что такое Свет? – спросила Аага. – Зачем он нужен?
- Наши глаза слегка светятся… Так?..
- Так! – сказала Аага.
- Некоторые лишайники слегка светятся… Так?..
- Так!.. – сказала Аага. – Но это можно назвать по-другому!
- Как? – спросил отец.
- Не Светом, а Полутьмой! – сказала Аага. – И, значит, никакого отдельного Мира Света нет!.. Он попросту не нужен!.. Есть Мир Полутьмы!..
- Что ж! Может быть, и так! – сказал отец. – Но в преданиях четко говорится про Мир Света!..
- Тогда что такое Свет? – не сдавалась Аага. – Зачем он нужен по отдельности от Тьмы?..
- Не знаю, зачем он нужен! – сказал отец. – Но мифы утверждают, что он есть!.. Представьте, что ваши глаза или лишайники светятся в тысячи раз сильнее!.. Вот это и есть настоящий Свет!..
- Во-первых, не представить! – сказала Аага и поежилась. – А во-вторых, ведь это ужасно!.. Это катастрофа!.. Это смерть!.. Конец всего!..
- Все мифы и предания – неправда! – протараторил Аав. – Страшилки для неумных! Которым нравилось пугать себя и других!..
- Мне кажется, - сказал Аар, - Свет – это безумие, слепота, потеря всего!.. Это беспорядок, хаос, распад!..
- Почему же его тогда называют Созидающим Светом? – недоуменно спросила Аага.
- Не знаю! – сказал отец. – Может, потому, что он порождает, созидает Тьму?.. Где он есть, - там только он!.. Где его нет, - там начинается Тьма!.. Тьма – это как бы тень света!.. Тень, заключенная в нем самом!..
Хотя, с другой стороны, мы многого не знаем!.. Древние знания не дошли до нас, утрачены!.. Может быть, Свет был когда-то менее ярким, и что-то из него можно было вылепить!.. Не знаю!..
- А сказки?.. Ты же их рассказывал! – сказал Аар. – Что-то в них есть про Свет?..
- Есть кое-что! – сказал отец. – Ну, слушайте!..
Жили-были брат и сестра… Откуда они взялись, как появились, - про то они не думали… А жили они были в Небытии…
Небытие – очень странная часть мира… Там все может быть, но ничего нет в яви… Все может происходить, но ничего не происходит…
Только если кто-то извне появится, - только тогда вокруг него начнет создаваться Явь…
Поначалу брат и сестра спали или дремали… И не понимали, почему вокруг них все то и дело меняется…
Были они впаяны в камень – намертво, наглухо… Ни шевельнуться!.. Ни выбраться из него!..
Потом оказались в водяной толще… И опустились тихохонько на дно… И продолжали спать и подремывать на мягком донном песочке…
Потом стали в воздухе подвешены… Ветры – холодные да теплые – то ласкали их бережно, то швыряли безжалостно туда - сюда.
А потом они проснулись… Поглядели на себя да вокруг себя… И до того милы показались друг для дружки…
А еще попозже они вдруг стали голодны и сердиты… И поняли, что голод надо утолять… И стали вспоминать, что видели в своих снах… И каждый новый сон, воплощаясь, насыщал их – на какое-то время – своей энергией… То есть, уменьшал их голод…
Но в каждом сне быстро обнаруживался свой боген, - свой Управитель, - который не желал делиться властью с братом и сестрой…
Там, где есть Управители, там неизбежны распри… Потому что каждый Управитель хочет быть на своей вершине единственным и бессменным… Каждый хочет избавиться от того или от тех, кто может встать над ним…
Таким образом, каждый боген становился преградой между братом и сестрой и явленным миром. Поскольку из-за богена его мир оставался не полным, не довоплощенным… В основе своей ущербным… Не имеющим, в частности, ни клочка тьмы, ни лучика света…
Но управители не желали признать своей в том вины… Они считали, что брат и сестра мешают им уже самим фактом своего присутствия…
И пытались выступать против “мешающих”… Одни надеялись на свою силу, другие – на хитрость… Третьи предлагали объединиться и ударить сообща…
Вышло так, что третьи оказались в большинстве… Они сплотились в некое воинство, и воинство отправилось в поход…
Но куда двигаться?.. Об этом не знал никто… Они все позабыли о том, что их-то сонные миры – в Яви, а брат с сестрой там же, где и прежде: в Небытии…
А с Небытием как воевать?.. Прямых и конкретных путей к нему нет… Где оно расположено, неизвестно, - поскольку оно везде и нигде…
Начались в великом воинстве споры да раздоры. Одни говорят, что надо идти налево… Другие кричат, что надо направо… Третьи советуют идти вперед… Четвертые – назад…Пятые вообще за то, чтобы оставаться на месте, потому что где ни стань, там Небытие и обнаружится…
Спорили – спорили, искали да искали консенсус – и все-таки нашли… Решили, что будут бить тепловыми лучами во все стороны и насколько хватит сил… Авось , да хоть один луч попадет в брата и сестру!..
Били вперед и назад, вправо и влево, вверх и вниз…
Били – били, колотили… И ничего не получилось, кроме несчастья для их собственных сонных миров…
Совсем они высохли, съежились, их миры… Того и гляди, исчезнут напрочь!..
Тогда не воевать, а упрашивать, умолять стали богены…
- Помогите, спасите, вы, что нас породили!.. Сотворенное должно жить!.. Поддержите нас!.. Не дайте упасть!..
Просят они просят, а их сонным мирам все хуже… А их сонмам – пропадать!.. Дымятся, трескаются, ломаются…
Богены умоляют из последних сил…
- Спасите!.. Сделайте милость!.. Никогда на вас не будем покушаться, если поможете остаться в живых!..
И услышали брат с сестрой их мольбы… Глянули из небытия наружу и ужаснулись…
Их сонные миры, частицы их самих, вот-вот и пропадут навсегда!.. Как же можно такое допустить!..
Решили они отдать ту энергию, что раньше забирали… Решили укрыть бедственные миры спасительным покрывалом… И сами этим покрывалом сделались… Порешили так: потом, когда миры спасутся, можно превратиться назад и опять уйти в Небытие…
Брат стал сверкающим светом – лицевой стороной спасительного покрывала… А сестра стала мягкой тьмой, что служила покрывалу изнанкой…
Это Великое Покрывало объединило сонные миры в единую вселенную… И мириады новых существ – больших и совсем крошечных – появлялись и жили под его защитой…
6.
Отцовская сказка мне понравилась. Раньше он ее не рассказывал…Хотя про покрывало в других сказках тоже говорилось… Но не так, как в этой…
И правильно делал, что не рассказывал, - так я подумал. Потому что, услышь я ее раньше, я бы “заболел” ею преждевременно и наверняка наделал бы глупостей. А может быть, даже и погиб…
Теперь же, когда я достаточно разумен, меня эта сказка хоть и удивила и даже поразила, но, сломя голову, я ничего предпринимать не буду. Я все предварительно обдумаю и только потом начну действовать…
- А чего тут рассусоливать! – протараторил Аав, выслушав мои резоны. – Надо попробовать прорваться и проверить! И посмотреть самим!..
- Может быть, вместе со взрослыми? – засомневалась Аага.
- С ними скучно! – сказал Аар. – Надо самим!..
“Надо самим!” – это правильно… С этим я сразу согласился… И порадовался, что друзья меня поняли…
В сказке была спрятана правда!.. Правда про то, что существует Верхний мир!.. Мир Света!..
Найти к нему путь… Добраться до него… Глянуть на него хоть одним глазком… Осторожно глянуть… С бережением… Чтобы себе не навредить… Или не угробиться…
Или правда мне только почудилась?.. И ничего в этой сказке, кроме самой сказки, нет?..
Это надо проверить!.. Это надо проверить обязательно!.. Во что бы то ни стало!.. В этом надо убедиться!..
По-моему, отец даже не понял, какой сильнейший толчок дал нашим умам, какую удивительную идею подбросил…
Неужели он сам в своем “детском” прошлом прошел мимо этой увлекательной мысли, мимо этой манящей загадки?..
Неужели не захотелось ему самому ее разгадать?..
Но про это вслух не спросишь… Про это нужно помалкивать…
И я помалкивал… И мои друзья – тоже…
Мы заключили тайный союз… Тайный союз разведчиков…
Отныне мы не будем собираться вместе… Вернее, будем, но гораздо реже…
Мы будем бродить по гарду… Прислушиваться… Расспрашивать… Выведывать…
И когда соберем по крупице хоть какие-то сведения, или, хотя бы, только намеки, - вот тогда конкретно решим, каким путем идти наверх…
Аат, приятель отца, рассказывал так:
- Свет – это выдумка рифмачей!.. Их мало, но вреда от них очень много. Послушай, что они сочиняют!
“Над толщей камней и коварных пустот
Волшебный цветок светоносный цветет!..
И свет его весел и звонок!
И весь он – как будто ребенок!..”
- Дальше не помню! – Аат покачал головой, будто осуждая свою забывчивость. – Наша главная задача – искать жилы Силы! А рифмачи от этого отвлекают! Навязывают то, что не нужно и вредно… Красивые слова подталкивают к некрасивым делам. Вернее, к полному безделью!.. Вот так-то!..
А жилы иссякают скорее, чем раньше… И не возобновляются… Чтобы новую найти, нужно уходить все дальше от гарда… А чем дальше, тем опаснее… Вот так-то!..
Ииль, соседка, пугала :
- Ужаснее света ничего нет!.. Говорят, тот, кто его увидит, умирает от страха!.. И сгорает! Превращается в пепел!..
Про него не надо думать, - он может услышать мысли!.. В него нельзя верить, потому что вера может его породить, вызвать из небытия!..
Да-да, он – живой! И не надо хихикать!.. Он питается тьмой! Он ее пожирает! Уничтожает!.. “ Где Свет, - Тьмы нет!.. ”
Аат, подруга соседки, приоткрыла тайну:
- Не все даймы умны!.. Были глупые головы!.. Были… Они верили: где-то над нами – иной мир!.. И уходили его искать!.. Мой муж – Еер – был из таких… Он все вокруг гарда излазал… Все искал пути наверх…И меня поначалу таскал с собой… Пока однажды не попали в пещеру, где жил корконд – каменный змей, что просыпается всего один раз за целый век обычного дайма…
Мы как раз подгадали!.. Голодная тварь проснулась и принялась крошить стены… И жадно пожирать их…
Это было отвратительно!.. И для нас, в общем-то, безопасно… Хоть наши тела и из кремния, но уж слишком малы они для корконда… Не на один зубок даже, а на пол-зубика!..
Но страху я тогда натерпелась такого, что с тех пор – никогда и никуда!..
Что корконд?.. А что корконд – набесился, нажрался и вверх ушел…
Да помню я, помню это место!.. Но вы чего удумали?.. Хотите сгинуть, как мой муж Еер?..
- А может, мы его найдем! – сказал Аал и тем подругу соседки озадачил и обнадежил. – Я его назад приведу!.. Сюда, к вам!..
Оор, гардианин, сказал:
- Ходили раньше слухи, что были специальные лазутчики… Их нарочно вылепливали не такими, как все, - не обычными… Не знаю точно, чем они отличались… Может, покрепче были, чем мы… А глаза у них поменьше и поглубже спрятаны… Никакой свет таким не страшен…
Они ходили наверх… Значит, были у них какие-то свои тропочки… Зачем это надо было, не знаю… Может, там, наверху, жилы Силы повсюду раскиданы!.. Не то, что здесь!..
Или там, внутри Света, есть свои живые!.. Живунчики свои!..
Что если наши лазутчики с теми, что внутри Света, водились?.. Дела какие-то совместные… Торговля, например!..
Ююр, гардианин, сказал :
- Сказки про Свет всем известны!.. Но их почему-то перестали рассказывать вслух… Может, потому, что они слишком похожи на правду!.. А когда правду называешь сказкой, это вызывает неудобство и стеснение!..
В яркий Свет не хочется верить!.. Но и не верить тоже не хочется!.. Я знаю, некоторым он снится!.. Они рассказывают про это шепотом… И не могут найти подходящих слов… Потому что уж слишком это фантастично!..
А старый Оок, от коего никто ничего дельного не ожидал, подарил им ценнейшую информацию, которая сохранилась в самых потаенных глубинах его разума…
Он был самым древним из жителей гарда… Поговаривали, что у него не было родителей, и он сам себя каким-то образом создал: то ли вылепил из глины, то ли еще каким-то образом…
- Чтобы достичь многого, - проскрипел Оок, - надо прежде всего изучить самих себя!.. Потому что в каждом из нас есть скрытые силы!.. Кто их познает, тот всего достигнет!.. Что вы знаете, например, про большой разогрев?..
- Ничего! – честно ответил Аал от имени всех.
- Тогда найдите какую-нибудь маленькую жилу Силы, или не маленькую, и отведите меня к ней!.. И там я вам покажу то, чего никто другой не сможет!.. И научу тому, чему никто не научит!..
