Проза
 

“Старик и дети”

 

16.

Миновав череду коридоров, мы остановились в округлом зале, стены коего были выложены декоративными плитками. Узор на плитках был растительный: монотонное чередование цветов и листьев…

Зал проходной… Ничего в нем нет, кроме двух гранитных колонн… Никакой обстановки.. Не на что присесть, чтобы отдохнуть и подумать о чем-то…

Зачем мы здесь?.. Для чего меня сюда привели?..

На расправу, что ли?..

Андрэ, наверное, что-то почувствовал… Мой внезапный страх, может быть?..

- Не боись, докторишка! – процедил насмешливо. – Не тронем тебя, коли будешь послушен!..

- Чего вам от меня надо?.. – спросил я угрюмо.

- От тебя – ничего!.. Только от твоих близнецов!..

- Где они?.. Куда вы их дели?..

- Да вот же!.. Глаза разуй!..

Андрэ указал на колонны.

Что он, издевается, что ли?.. Или с ума спрыгнул?..

Я, на всякий случай, отступил от него на шаг…

- Тебя они требуют! – сказал Андрэ. – Говорят, что без тебя не будут!..

- Что не будут ?

- Ничего не будут! – огрызнулся он.

- Да где же они? – взмолился я.

Андрэ взрычал в ответ совсем по-звериному, цепко схватил меня за руку, дернул вперед и приложил ее – правую – к одному из столбов или колонн. Затем вцепился в мою левую и припечатал ее ко второму столбу или колонне…

Я не дергался, не мешал ему, поскольку ничего не понимал…

- Позови их! – резко приказал Андрэ.

Что он всерьез, что ли?.. Эти камни и мои подопечные?.. Какая связь?..

- Позови! – рявкнул мучитель.

- Олег!.. Маришка!.. – произнес я неуверенно.

И через секунду-другую после моих слов беззвучная фиолетовая вспышка полыхнула перед глазами.

А когда свет рассеялся, в моих руках были детские ладошки: справа Олегова, слева – Маришкина…

Я так обрадовался этому, что даже забыл удивиться…

- Ребятки! – сказал и разулыбался во весь рот. – Все время забываю, что вы – с приветом!..

Ну, вот!.. Ляпнул невесть что!.. По сути, обозвал их чокнутыми!..

Но они, слава богу, не обиделись…

Расхохотались… Да, расхохотались все трое… И мои близняшки, и Андрэ вместе с ними…

Это надо же: камнями стать!.. Да кто они такие, в конце-то концов!.. Откуда в них столько волшебства?..

- Глупые вы, старикашки! – сказал Андрэ, вроде бы, даже сочувственно.

- Ребятки, как нам выбраться отсюда? – спросил я, безоговорочно признавая свою беспомощность в этом вопросе.

- Скажи им, чтобы меня слушались! – потребовал Андрэ.

- Скажу! – покорно согласился я. – Ребятки, может, и впрямь послушайтесь?..

- Если будем вместе! – сказала Маришка.

- Втроем! – уточнил Олег…

Ну, вот!.. Согласились!.. Молодцы!..

Хотя, с чем согласились?.. На что их “подписывает” этот гаврик?..

Снова во мне проснулась неприязнь к Андрэ. И я глянул на него очень даже неприветливо…

 

 

17.

Впрочем, спустя несколько минут, я уже думал, что был не прав.

Почему?..

Да потому, что Андрэ нас освободил.

Отпустил на все четыре стороны.

Так и сказал :

- Идите, куда хотите!.. Смотрите на что хотите!..

И рукой ткнул в тот коридор, что выходил из залы “ с двумя колоннами”…

Мои близняшки, ничтоже сумняшеся, тут же двинулись вперед. И даже не оглянулись на этого непонятного Андрэ.

Ну, и я, конечно, потянулся за ними, как нитка за иголкой…

Шли мы недолго.

Два поворота, пологий спуск, яркий свет, ударивший в глаза… И вот уже распахнулось бесконечное пространство…

Равнина, окольцованная горными грядами.

Горы как горы… То ли Гималаи, то ли Кордильеры, то ли Аппенины… Не разбираюсь…

Снежные вершины подпирают небеса… Они красивы и не проходимы… Этакие миленькие тюремные стены…

Ладно, не будем грустить!.. Из железной коробки вырвался, - и то радость!..

Олег и Маришка дружно вертят головами…

Еще бы не вертеть!.. Посмотреть есть на что!..

Перед ними, то бишь, перед нами, на равнине раскинулся странный город. Никогда прежде таких городов не видывал…

Стройные ряды пирамид примерно в три человеческих роста. Это обиталища местных жителей. Почему-то домами называть их не хочется.

Все по линеечке… Будто строили роботы для роботов…

Серебристые стены пирамид рассеивают солнечный свет и кажутся светодиодными панелями… Иногда по ним пробегает легкая рябь, то ли порожденная какими-то пьезоэффектами, то ли просто от ветра…

Обитатели – подростки… Парни и девушки… Некоторые суетятся, как муравьи… Некоторые движутся неторопливо…

Все в одинаковых спортивных костюмах: шаровары и футболка… Различаются только цвета: желтый, синий и красный…

Воздух прохладный, бодрящий и прозрачный до изумления. Кажется, прищурься, и увидишь снежную поземку на любой вершине…

Но подростки все, как один, без головных уборов… Простудиться, видимо, совсем не боятся…

- Ну, что делать-то будем? – спросил я у близнецов. – Похоже, и впрямь у нас полная свобода!..

- Убежать – никак!.. Вот и не сторожат! – рассудительно заметил Олег.

- Пошли знакомиться! – предложила Маришка. – Информация нужна!..

Поскольку Олег не возразил и я – тоже, предложение было принято…

- Потопали! – сказал Олег, и мы кучкой двинулись к жилым пирамидам.

Приблизившись, разглядели подробности.

Похоже, стены жилищ были сенсорами. Подходит, к примеру, абориген, проводит рукой, и стена открывается, словно бы тает между первым его и вторым прикосновением…

Нас заметили… Но не проявили ни дружелюбия, ни враждебности… Исподтишка кидали “оценочные” взгляды… Я себя чувствовал под этими взглядами презренной старой рухлядью, допотопной развалиной…

Маришка оказалась самой решительной из нас. Выскочила вперед и придержала за локоть гибкого синеглазого подростка с длинными светлыми волнистыми волосами.

- Здравствуй! – сказала приветливо. – Я – Марина!.. Это – Олег, мой брат!.. А это – Сергей Иваныч! Он врач!..

- И ты здрава будь! – напевно сказал подросток, одарив нас лучистым взглядом. – А я – Звентан!..

Он слегка склонил голову и обаятельно улыбнулся.

Его имя показалось мне странноватым.

- Чем ты занимаешься? – спросил я. – Чем вы все тут занимаетесь?.. Как живете?..

Он посмотрел на меня с недоумением, как на непонятного зверька. Ни мой облик, ни мой возраст, ни мое присутствие здесь не были ему интересны.

- Я видел во сне таких, как ты! – сказал, снисходя. – Но не думал, что такие бывают в яви!..

- Есть многое на свете, друг Горацио… - начал я…

И замолчал, ожидая, что он продолжит цитату. Они же все тут – суперменчики.. Значит, обязаны все знать!..

Но продолжения не было, и, значит, он не читал Шекспира.

Я его пожалел и с чувством исполнил: “Быть или не быть…”

Олег и Маришка, похоже, были восхищены моим талантом. Глядели на меня во все глаза… Надо было еще раньше показать им, на что я способен в артистическом плане… Звентан, новый наш знакомец, вроде бы, тоже стал добрее ко мне… Можно сказать, признал… Во всяком случае, в глазах появилось дружелюбие, ошибиться я не мог…

- Я званич! – сказал мне, как будто представился.

- Это должность или профессия? – спросил я.

- А ты не ведаешь?.. – в его глазах снова появилось недоумение.

Ну конечно!.. Как это можно: ничего не знать про званича!..

А может, это звание?.. Типа капитан или прапорщик?.. “Званич” и “звание” – слова-то созвучные!.. Тогда, получается, он военный, что ли?.. Но формы ни на нем, ни на других нет. Одни только спортивные костюмы…

Хотя, может, они воинскую форму надевают только по случаю… Например, по случаю войны…

Звентан прервал мои мысли весьма эффектно. Он расправил плечи, откинул голову и… запел. Запел красивым сильным тенором.

Мелодия была протяжная и простая. Он старательно выпевал, вылепливал каждое слово. Ему незачем и некуда было торопиться…

И не певец он вовсе, а сказитель , - вот что я о нем понял…

 

- Как во стольном городе Калинове

Собирали гостей на почестен пир

Ото всех от земель от русиничских.

Собирали молодцов из разных концов.

Обносили чарками пенными

И просили сказать, какова у них рать…

Поднимался тут Айван сын Селянович.

И, гордясь, возговорил таковы слова:

“Все мы – добрые сыны нашей матушки,

Нашей матушки Земли – Земи Божеской.

И как первый сын – Ветрован-батыр.

Он над всею над Земью провеется,

Все на ней разглядит, грязь повыметет

И повалит-растопчет злых ворогов…

А как сын второй – Струян Водьевич.

То он малым ручейком, то речушкою,

То безбрежным морем раскинется.

А как третий сын – Златояр еси,

Его взгляд надорлий увидит всех:

Мураша-букашку и пардуса,

Что крадется, грозен, тропой лесной…

Все мы славим тебя, добрый Калин-царь,

Что позвал нас на честное пирование…”

И в ответ ему таковы слова

Молвил Калин-царь призадумчивы :

“Ай спасибо вам, молодцы храбрые,

Что явились на мое приглашение!

Вы послушайте меня, мою жалобу,

Горевание души моей отческой!..

Много-много лет без обид, без бед

Жило царство-государство Русиния.

Пахари довольны были пахотой.

Охотники – лесными угодьями.

Рыбари – богатыми уловами…

Но пронесся вдруг, породив испуг,

Слух темнящий, как тень грозовая:

Вот, мол, люди, мы, несмышленыши,

Поразгневали землицу-матушку,

Нашу Божескую Земь благодатную…

Неуважливыми стали, спесивыми,

Безоглядными и жадными татями,

Что всю матушкину силу растратили…

И решила она от нас избавиться.

И решила породить “новых” нам взамен.

Будут эти “новые” лучшими,

Нежли мы, и сильнее нас разумом.

И повыведут всех нас до единого.

И Землей распорядятся по-своему…

Я прошу вас, витязи добрые,

Поезжайте по земле по русиничской,

Понайдите те места, где рождаются

Люди “новые” и скажите им,

Чтобы нас они вовсе не трогали,

Чтобы жили с нами в мире-согласии

И простили недомыслия прежние… ”

Поклонились тут витязи светлые

Тому Калину-царю, словно батюшке,

И пустились на конях своих резвыих

Те отыскивать места потаенные,

Где рождаются на свет люди “новые”…

А когда они найдут-повстречаются

И обнимутся по-братски, без зависти,

Вот тогда на белом свете настанется

Золотое время всеобщее.

И родятся в этом времени ласковом

Трое тех друзей неизведанных,

Что опорою станут бытования

Не на краткий срок – на веки вечные…

 

Такова была песнь, что исполнил сказитель-званич.

Замолчав, он посмотрел на меня. Видимо, ожидал одобрения, как от самого старшего из нас троих.

Но как его тут выражают?.. Аплодируют?.. Кричат “браво”?..

Или у них есть местный способ?.. Например, поочередно пошевелить ушами…

К счастью, Звентан быстро избавил меня от затруднений.

Он попросил:

- Скажи еще раз то, что ты уже произнес!.. Хочу запомнить!..

Пришлось мне выступить на “бис”. Я даже вдохновился и произнес монолог Гамлета, что называется с чувством, с толком, с расстановкой…

И поймал себя на том, что все происходящее чересчур фантастично и поэтому кажется неестественным. Словно нелепый спектакль на нелепой сцене…

Звентан блеснул своей памятью и повторил “Быть или не быть…” без единой ошибки или заминки. Я к нему почувствовал невольное уважение. Олег и Маришка, по-моему, - тоже…

Поскольку у нас получился небольшой импровизированный концерт, жители города проявили к нам некоторый интерес. К нам подошли семь человек и стали молча смотреть и слушать. Никаких эмоций они не выражали.

Едва Звентан закончил повторять строчки Шекспира, зрители без промедления повернулись к нам спинами и разошлись в разные стороны. Никаких одобрений с их стороны не последовало. Ни аплодисментов, ни шевеления ушами…

- Что вы за люди такие?.. Откуда вы взялись?.. Как сюда попали?.. Что делаете тут?.. – забросал я Звентана вопросами.

Он снова посмотрел на меня то ли с недоумением, то ли с жалостью, и я снова почувствовал себя неисправимым инвалидом под его взглядом…

“Да что же это такое! – рассердился я про себя. – Что он, да и все прочие из себя изображают!.. Задаваки и зазнайки!..”

Звентан усмехнулся, - словно подслушал мои мысли.

- Они тебе скажут, если ты глухой! – сказал спокойно, кивнув на Маришку и Олега. – Идите за мной!...

Он двинулся вперед, не оглядываясь, и мы последовали за ним: я в центре, а ребята по бокам…

- Они себя называют “новами” – принялась меня просвещать Маришка.

- Почему “новыми”? – спросил я. – В чем их новизна?

- Новами , а не новыми ! – поправил меня Олег. – Они похожи на нас!.. Или мы – на них!..

- То есть, чудесники-кудесники! – резюмировал я. – А откуда вы-то про них знаете?..

- Так Звентан же сказал!..

- Не сказал, а сообщил! – поправила брата Маришка. – Мысленно!..

- Ну, конечно! – улыбнулся я. – Обычная телепатия!.. Как я сразу не понял!..

- Их собирают! – сказал Олег. – Их накапливают!..

- Кто собирает?.. Зачем?..

- Андрэ! – сказал Олег. – Он хочет из них сделать армию!..

- А кто он такой, вообще-то?.. – спросил я.

- Он – первый нова ! – сказал Олег.

- Вождь!.. Лидер! – добавила Маришка.

- То есть, фюрер?.. Это мы уже проходили! – резюмировал я. – Им надо разбегаться от своего Андрэ, пока не поздно!..

- Они не хотят разбегаться! – сказала Маришка.

- А что же они хотят?..

- Вместе быть!.. Не воевать, а просто быть вместе!..

- Вот убежали бы куда-нибудь вместе и жили бы себе, поживали!..

- Они здесь хотят!..

- Только здесь?.. Почему?..

- Здесь их родина!

- Если родина, значит, и родители здесь?..

- Не знаю… Он не говорил…

- А ты спроси!

- Прямо сейчас?

- Почему бы и нет!..

Маришка и Олег замолчали на несколько секунд.

Потом заговорил Олег.

- В их появлении – тайна!.. Никто ничего не знает!.. Но они готовятся найти ответ… Дознаться… Разгадать!..

- Это значит, у них есть Сопротивление!.. Враги режима!.. Враги Андрэ!..

- Да есть!.. И Звентан – из таких!.. Воевать хотят единицы!.. Большинство не хочет!..

- А он не боится нас?.. Вдруг выдадим его?..

- Он же видит всех насквозь!..

- Ну, и правильно делает, что не боится!.. Я бы с удовольствием ему помог!

- И мы тоже!..

- Так скажите ему про это!..

- Уже сказали!..

Ребята замолчали… Потому что мы, видимо, пришли туда, куда хотел Звентан…

Пришли к его дому…

Итак, пирамида… Примерно, в три, а то и в четыре человеческих роста… Плоскости цвета “металлик” искрятся под лучами солнца… Только глянешь, и уже – бодрость, восторг и подъем настроения…

Звентан правой рукой провел по наклонной стене.

Едва руку отнял, стена словно растаяла на обозначенную ширину.

Мы вошли внутрь…

А внутри было пусто…

Я вмиг успел окинуть взглядом все сверху донизу…

И не увидел ничего…

Внутри дома-пирамиды, действительно, ничего не было…

Были только стены… И пол такого же цвета…

И что это значит?.. Зачем мы здесь?.. Звентан решил пошутить?..

- Смотри на стены! – шепнула Маришка.

Близняшек надо слушать, - это я уяснил. Поэтому, прищурив глаза, вперился в ближнюю наклонную плоскость.

И увидел…

На нее волосяными линиями, почти неотличимыми по цвету от стены, были нанесены какие-то рисунки и какие-то знаки, похожие на руны…

Звентан ничего не произносил вслух… Ну, а в мысленном диапазоне молчуном, вероятно, не был…

Ребятишки, похоже, прекрасно его понимали…

Ну, а мне-то, глухому , надо было все объяснять звуками…

Чем Олег с Маришкой и занимались попеременно…

Хотя кое-что я, конечно, понимал и без их комментариев…

Вот Звентан вцепился в рисунок, похожий на букву “П” с удлиненной перекладиной…

Вцепился и потянул на себя…

Послушный его движению, из стены вылепился тяж… И набух… И запульсировал… Будто бы наполнился неведомой энергией…

Звентан резким движением оторвал его от стены и бросил на пол…

- Это кресло-костюм! – шепнула Маришка.

Я и сам тут же в этом убедился. Потому что “тяж”, подобно живой змее, обвился вокруг Олега, и через секунду-другую Олег уже полулежал в стекловидно выглядящем модуле, жутковато выглядящем, но, видимо, не причиняющем никаких неудобств…

Модуль словно поглотил Олега. Так древняя муха выглядит в куске янтаря…

Никакого беспокойства ни у кого… Маришка спокойна… И сам Олег – тоже… Улыбается и словно бы свысока поглядывает… Мной, мол, первым занялись, а не вами!..

Звентан, между тем, вытянул из стены второй тяж и устроил такой же модуль для Маришки…

А затем занялся мной…

На взрослых его чудо-ресурсы явно не запрограммированы… Он даже задумался ненадолго… Замер… Окинул меня оценивающим взглядом…

А потом – один за другим – вытянул из стены сразу два тяжа – и оба сразу набросил на меня…

Поскольку с ребятами все сошло благополучно, пугаться я не стал… Тяжи показались мне твердыми лишь в первый миг соприкосновения… Затем их словно бы не стало… Они превратились в приятный ветерок, постоянно веющий вокруг меня…

И мне, полусидящему – полулежащему, вдруг совершенно по-другому стала видна внутренность пирамиды.

Все рисунки и знаки на стенах налились яркими разноцветными красками, явив мне, зачарованному зрителю, вернисаж модернистской графики… Затем они перетекли, перелетели, перепрыгнули в два прямоугольника, что оконтурились под моими руками…

А стены очистились…

Ну, и, наконец, Звентан устроил комфортное лежбище для себя…

После этого я услышал в голове предупреждающие голоса близняшек.

- Мы отправляемся! – сказала Маришка.

- Открывать тайну! – сказал Олег, и в его голосе мне послышались голоса всех мальчишек, что когда-либо мечтали открыть свою тайну…

 

Пирамида слегка вздрогнула, и стенки ее стали прозрачными.

Я не увидел города вокруг нее…Окружающий вид переменился кардинальным образом…

И до меня только тогда дошло, что мы пустились в путь целым домом, потому что вовсе и не дом это был, а корабль, способный передвигаться в любой среде…

Каким-то таинственным образом мы словно перевернулись вверх тормашками и теперь вгрызались в землю… Вернее, входили в нее, как нож в масло…

И сразу сумасшедшая мысль появилась в голове… Мысль о том, что, возможно, мы вовсе и не перевертывались вниз, а – наоборот – устремились вперед и вверх и входили сейчас не в нашу Землю, а в какую-то другую планету…

Возможно, это и не мысль была совсем… Или, во всяком случае, не моя мысль…

Может быть, я просто услышал пояснение Звентана…Или же кого-то из близняшек, не успев понять – кого…

Честно сказать, из-за того, что стенки стали невидимы, было страшновато…

Казалось, мы раздвигаем окружающие камни на какой-то миг, а следом за нами они с клацаньем смыкаются, как будто зубы, не сумевшие или не успевшие нас пережевать…

Помимо воли, возникал трусоватый вопрос: какая сила нас движет, и надолго ли ее хватит?..

Но время шло, и движение не замедлялось, и поневоле пришло успокоение, а потом –интерес к тому, что промелькивало за стенками.

Бесконечные каменные породы, прихотливо расписанные прожилками, казались волшебной книгой, по страницам которой мы, слабые мурашики, дерзко пробирались…

Ах, не врачом, не врачом надо было становиться, а геологом!.. Тогда бы я мог понимать то, что вижу!.. А понимать ох как хочется!..

Когда начались пустоты, я поначалу испугался… Но наш корабль не проваливался в них и не падал камнем… Он просто зависал внутри этих гигантских вакуолей и плавно опускался… Никакие бездны ему не были страшны…

Некоторые пустоты были черным-черны и поэтому казались вязкими и непроходимыми. В таких снова и снова возникала иллюзия “мухи в меду”. Никакого движения не ощущалось…

В других пустотах было светлее, чем днем на поверхности. Непонятно, откуда исходил свет. Может быть, от стен: ведь должны же у любой бездны быть какие-то стены… Или, может, свет этот странный таился в самом воздухе… (Хотя светящийся воздух сразу наводит на опасение насчет радиации, тьфу-тьфу-тьфу!)

Удивительные каменные шедевры представали перед нами: высотные замки с зубчатыми стенами и остроконечными башнями, невообразимо причудливые фигуры – то ли животные, то ли растения, целые “сады” из прихотливо соединенных вместе драгоценных камней, и письмена, письмена, письмена… Здесь, под землей, внутри планеты (или планет) была скрыта истинная мудрость мира, и тот, кто сумел бы ее прочесть на каменных скрижалях, несомненно стал бы величайшим из людей…

(Кстати, ведь, кажется, Моисей получил от бога заповеди, записанные именно на каменной плите… )

Проплывали мы также мимо трещин и сквозь них. В некоторых трещинах чуялось какое-то движение. Хотя, может быть, это просто отражался наш равномерный ход…

Мы плыли и плыли… То ли возносились… То ли погружались…

Близняшки посиживали в своих модулях молча… Возможно, они оживленно общались со Звентаном на ментальном уровне… Но я-то ведь этого слышать не мог… Хотя, конечно, могли бы они и мне хоть какую-то мыслишку подкинуть!.. Я был бы рад услышать их голоса если не извне, то, по крайней мере, внутри головы…

И вдруг…

Неужели это не обман зрения, не мираж, не колдовской морок?..

Я увидел!..

Я, действительно, увидел…

В одной из трещин змееобразно извивалась длинная человеческая фигура, словно бы нарисованная во тьме тонкими струйками белесого дыма…

Это был не взрослый человек, не старик… Но и не ребенок, не подросток…

Скорее всего, это был юноша, судя по контурам тела…

На его лице ничего не было: ни мыслей, ни чувств… Оно было пустым…

Красота и свежесть юности в сочетании с безмыслием и бессмыслием – это ужасно…

- Что это? – нарушил я молчание…

Но мой выкрик был гласом вопиющего в пустыне.

По крайней мере, сразу никакого ответа не было…

Наверное, оживленную ментальную болтовню никак было не остановить…

- Где?.. Где?.. – откликнулись поочередно Маришка и Олег…

Звентан же ни звука не издал…

Видимо, сделал вид, что ничего не заметил…

- Там, справа! – поспешил я показать.

Но они не увидели ничего. Вернее, никого…

Потому что ту трещину, или расщелину, мы миновали… И больше никакого движения извне… И никаких фигур…

Возникло другое… Опасность появилась… И вместе с ней ожил страх…

Рыжее зарево нахлынуло снизу (или сверху) и широко разлилось впереди…

И чем ближе мы были, тем ярче оно становилось…

Море огня – вот что оно такое!.. Сонное перемешивание раскаленных масс… Ленивое кипение…

Там, наверху, выплескиваясь из вулканического жерла, это будет лавой…

А здесь внизу?.. Что оно такое здесь, - ядовитая похлебка, смертельный супчик?..

Будь я геологом, я бы чувствовал себя увереннее в таком путешествии…

Полыхало вокруг – сверху, снизу, с боков… А мы двигались – сквозь… Двигались и были невредимыми, защищенными…

Я вдруг с удивлением понял, что мне это нравится… Нравится быть похожим на этакого мифологического героя… Аргонавта, плывущего за золотым руном…

Уж чего-чего, а “золота” хватало с избытком!... Никогда прежде не видел такого разнообразия оттенков желтого!.. Раскаленно-желтого… Бело-желтого… Янтарно-желтого… Красно-желтого… Лимонно-желтого… Багряно-, пурпурно-, рассветно- и закатно-желтого…

Умом я понимал, что за невидимыми стенами – жуткий жар… Понимал и беспокоился за ребят: неужели им не страшно?.. То и дело на них поглядывал…

Но они сидели в своих коконах тихо, как мышки… Голосов не подавали… И в голове моей ничего не произносили…

Да и что им, суперам и сверхсуперам такое хождение сквозь бездны!.. Прогулка во дворе перед ужином… Разминка на свежем воздухе…

Звентан же – я видел сквозь его модуль – напряженно подался вперед и расширенными глазами впитывал адский огонь… Странная мысль: так же вот, наверное, когда-то Люцифер, увидев пылающие глубины, настолько ими очаровался, что захотел остаться и править ими…

В желтом вспыхивало красное… В красном промелькивала фиолетовость… В фиолетовости бесследно тонула темная синева…

И снова красное… И снова бесконечные переливы оттенков…

И вдруг ребята встрепенулись… Даже вскочили на ноги внутри своих модулей… Оказывается, это было позволительно, ибо Звентан никак не возразил, ничем не выразил недовольства…

- Смотри! – закричал Олег.

Ай, да телепат!.. Голосист, как соловей!.. Это он ко мне адресуется, не иначе!.. Ведь не сестре же, в самом деле, которой любые его мысли доступны!..

- Смотри! – поддержала его Маришка…

Ну, не знаю!.. Неужели они могут друг с другом – презренными звуками?..

Наверное, все-таки меня призывают!..

Я отвлекся от ребят и… сам от неожиданности привстал.

В огне резвился… дракон!..

Дракон?..

Драконов обычно представляют злыми, мрачными и большущими… Встреча с такими, судя по всяким легендам, - верная погибель…

А этот…

Эта…

Да, эта ящерица… Она невесома и словно слеплена из языков пламени… И каждый язычок ее пламени излучает улыбку…

Как такое может быть?.. Как может огонь-разрушитель – смеяться?..

Однако, может!..

Вот же она, обворожительная улыбка огня, воплощенная в легконогой неотразимой красавице-ящерке!..

Тут и “Хозяйка медной горы” на ум приходит!.. И саламандры средневековых сказаний!..

Ничего в ней рокового, ужасного!.. Ее можно только любить!..

Вот она заметила наш корабль…

И заплясала, завихрилась рядом…

Обвивала нас… Обнимала… Ласкалась… Пыталась через преграду передать свою приветливость, свое дружелюбие…

- “ Кем придуман огневой

Соразмерный образ твой ? .. ”

Я пробормотал это зачарованно и машинально, ни к кому не адресуясь.

Но меня услышал Звентан.

- Я возьму твои слова в свою новую песню! – сказал он торжественно.

Словно дал клятву.

Я не стал говорить, что слова – не мои… Ему-то не все ли равно!..

А вокруг нашего корабля, между тем, сотворялась волшебная сказка. Прекрасная огневушка уже была не одна. Они появлялись из пылающих глубин, ее сестры-близнецы, похожие и не похожие друг на дружку, и вплетались в чарующий хоровод…

Нельзя оторваться от них!.. Нельзя шелохнуться и подумать хоть о чем-нибудь!..

И нельзя быть таким твердым, не изменчивым рядом с их струистым, невесомым изяществом!..

Они звали к себе!.. Они обещали неслыханную радость!.. Наслаждение совместной легкости!..

Я готов был рвануться к ним!.. Присоединиться!.. Стать таким же!..

Но вдруг сразу несколько голосов, - а точнее, три голоса, - повелительно зазвучали в моей голове.

- Спи!.. Спи немедленно!.. Спи глубоким сном!..

Я не хотел их слушать… И не мог не слушать их… Они заглушали те зовы, что приходили из-за невидимых стен корабля…

Но все-таки я попытался встать… Попытался – и не смог…

Чьи-то добрые сильные руки мягко вдавили меня в объятия моего кресла…

И я уснул…

 

А когда глаза открыл, вокруг была тьма…Никакого огня!.. Никаких призрачных плясуний!..

Мне показалось, что я ослеп… И я вскрикнул от страха… Да что там вскрикнул, - попросту закричал…

И сразу услышал в голове голоса близняшек…

Олег сказал :

- Все хорошо!.. Успокойся!..

Маришка сказала:

- Мы прошли через огонь!.. Сейчас глаза привыкнут!..

Я вгляделся во тьму с напряженным ожиданием.

И мои ожидания оправдались… Тьма, что казалась абсолютно непроницаемой, вдруг распалась на лоскуты, обрывки, волокна…

И стало понятно, что мы по-прежнему движемся все с той же невозмутимой мощью… Все с той же постоянной скоростью…

Бесконечно, что ли, мы будем вот так вот?..

Неожиданная злость полыхнула.

- Звентан! – выкрикнул я. – Куда нас несет?.. Сколько еще ждать ? ..

Звентан ответил не сразу. Но все-таки ответил.

За время этой паузы я успел остынуть и пожалеть о своей вспышке.

Ответил он обычным звуковым голосом, а не тем, что внутри головы.

- Ты вовремя спросил!.. Мы почти на месте!..

Похоже, он улыбнулся…

Мои близняшки, похоже, томились теми же вопросами, что и я.

Они среагировали на слова Звентана в обычном диапазоне.

Олег воскликнул :

- Ура!..

Маришка :

- Вот здорово!..

Невдолге после этого корабль остановился.

- Выходите! – предложил Звентан.

“Кокон” вокруг него исчез, и те, что были вокруг нас, - тоже.

Но для него такая процедура привычна, поэтому он ловко встал на ноги. А для нас все случилось неожиданно. В результате ребятишки опрокинулись на спины, а я приземлился на пятую точку…

По мановению руки Звентана в стене образовалась арка, и мы, вслед за ним, выбрались наружу…

Снаружи был призрачный свет и овальная невысокая пещера…

Свет, что ее наполнял, исходил от стен, усыпанных друзами разноцветных камней.

Я не разбираюсь ни в алмазах, ни в изумрудах и решить, что за камни вкраплены в стены, конечно, не мог. Но переливы света, который, казалось, прямо в них, в их прекрасных телах, зарождался, были обворожительны. Можно было ими любоваться долго-долго…

Звентан – званич, сказитель, а, по-современному, поэт, - вроде бы, первым должен был окаменеть от счастья и превратиться в еще одну друзу…

Но он, похоже, ни взглядом не удостоил ни стены, ни то, что на них…

Он коротко скомандовал :

- За мной!..

И пошел вперед, не оборачиваясь…

Мы тоже задерживаться не стали. Но уж головами повертели туда-сюда вволюшку. У меня даже шея заболела…

Поглощенный созерцанием прекрасного , я заметил выход из пещеры только тогда, когда Звентан вошел в него… Он был узок и извилист, и в некоторых местах я едва мог протиснуться, и голову приходилось пригибать…

Тут уж было не до любопытства, да и не на что было пялиться…

Ребятишкам-то что - хоть бы хны!.. Звентану-подростку – тоже!.. А я – крупняк – чувствовал себя толстым и неуклюжим… И лишним, что самое неприятное…

Проход вывел нас в огромную… пещеру… залу… Не знаю, как назвать!.. Верха, то бишь, потолка, у нее, похоже, вовсе не было…

Под ногами – земля, густо насыщенная камнями…

Пространство впереди, наверное, просматривалось бы до горизонта, если бы… Если бы оно было свободным…

Но свободным оно не было, что не мешало осознавать его масштабность…

Все оно было перечеркнуто какими-то вертикалями… То ли нитями… То ли веревками…

Целый лес вертикальных линий…

Геометрической правильности в них нет… Некоторые несколько наклонны… Некоторые извиваются спиралями… Некоторые даже переплетаются… Объединяет их всех общая тенденция вертикальности

Цветовая палитра у всех висящих бедна: оттенки серого и коричневого…

Больше всего это напоминает лесную чащобу, увешанную лианами… Ну, еще почему-то приходят на ум снасти парусного судна… Но “парусное” сравнение серьезным не кажется… “Лесное” – вернее…

- Что это? – спросил я у Звентана.

- Смотри и увидишь! – ответил тот и первым вошел в чащобу

Я был замыкающим в нашей процессии.

Отодвинув руками висящие плети, мешающие пройти, я услышал знакомые запахи.

Запахи земли и древесины…

Корни!.. Корни!.. Вот что здесь поразвешано в таком количестве!..

Но почему они такие длинные?.. И зачем их столько?..

Я шел, присматриваясь, принюхиваясь, дотрагиваясь…

Первое, что поражало, - это, конечно, их длина. Но для нее у меня быстренько состряпалось объяснение. Я решил, что когда-то все здешнее пространство было занято землей, но, поскольку она была мягкая, подземные воды потихоньку, частичка за частичкой, вымыли ее отсюда… Вымыли и вынесли…А корни, которые раньше были короче, вынуждены были приспосабливаться, - то есть, удлиняться. Удлиняться до тех пор, пока не дотянутся до нынешнего низа, нынешнего пола, нынешней земли…

Объяснение, конечно, притянуто за уши, но определенная логика в нем есть…

Второй поразительный фактор – корни были теплыми… Это не внешняя теплота… Не нагретость от какого-то наружного фактора… Например, от солнца…

Это глубинное, нутряное тепло… Похожее на тепло живого тела…

Получается нонсенс… Получается, здешние корни – не растительные организмы?.. А какие же тогда?.. Животные, что ли?.. То есть, объекты не ботаники, а биологии?..

Почему бы и нет, в конце концов!.. Здешний мир – не обычный, особенный… В нем все возможное – действительно!..

А третий удивляющий фактор: корни излучают… Излучают так сильно, что даже я чувствую, - человек безо всяких там сверхспособностей… Излучают корни доброту и счастье…

Да, войдя в эту чащобу, я с наслаждением почувствовал, что переполнился тем и другим… Я добрым был, но доброта не делала меня бесхребетным слизняком, бесформенной амебой… Нет, не слабостью она была, но силой!.. Я был готов сражаться за нее, защищать ее до последней капли крови…

И счастье!.. Беспричинное счастье!.. Пускай беспричинное, но какое светлое, чистое, приятное!.. Как хорошо, что оно есть во мне!.. Как хочется, чтобы оно не исчезало!.. Чтобы осталось навсегда!..

Я двигался, раздвигая корни… Раздвигая их нежно и осторожно…

Ах, если бы каждый человек мог прикоснуться к ним!.. Тогда бы жизнь земная была бы другой, - не такой жестокой, как сейчас!..

Дурацкая мыслишка просочилась в голову: не оторвать ли потихоньку длинненький кусок да не спрятать ли себе в карман?.. А когда выберемся отсюда и вернемся назад, - всем своим пациентам давать до него дотрагиваться!..

Ах, какой цепкой была эта идейка!.. Ах, как зачесались руки: оторвать, сломать, укоротить!..

Но все-таки что-то меня удержало… Возможно, те самые доброта и счастье, дарованные корнями… Первая заповедь врача: не навреди!.. А если я оторву хотя бы один корень, хотя бы кусок единственного корня, я, может быть, тем самым нарушу равновесие здешней экосистемы… И тогда прекратятся эти волшебные излучения… И тогда исчезнет эта волшебная теплота… И корни станут просто холодными… Просто ботаническими…

Нет уж, нет уж!.. Упаси Боже!..

Не вмешиваться и не вредить!.. Идти вперед к новым тайнам!.. И уважать их!.. Не ломать и не калечить!.. И не пытаться изменить “ на пользу человечеству ” !..

Мы шли то прямо… То петляли… Я был готов так идти сколько угодно…

И вдруг остановились…

Воцарилась тишина…

- Что там?.. – рискнул я шепотом спросить у Олега, который был впереди.

- “Тише!.. Я не знаю!..” – ответил Олег телепатически.

Я стоял, закрыв глаза, и ни о чем не думал, ничего не хотел… Бездумно наслаждался тем, что излучали корни…

Затем в голове раздался удивленный возглас. Он принадлежал Маришке.

- Ой, что это? – прошептала она.

И Олег ее поддержал.

- Ни фига себе!.. – воскликнул мысленно.

Тут уж, конечно, надо было подключиться… И я разлепил веки, чтобы снова видеть…

Густая бахрома корней волновалась, - это Олег и Маришка в нее так энергично втянулись.

Я не был таким бесцеремонным: вошел мягко и волнения не прибавил.

Близняшки на меня оглянулись, и глаза у них были такие… Сумасшедшие, одним словом…

Их глаза меня так удивили, что я несколько секунд не мог от них оторваться… Настоящее открытие: этих маленьких волшебничков что-то может вывести из себя, может шокировать!..

Что же на них так повлияло?..

Я глянул поверх их голов и… сам себе не поверил… Не поверил потому, что увидел то, чего быть не могло… Не могло быть в принципе… Не могло потому, что не могло быть никогда…

Понятной стала ошеломленность Олега и Маришки…

Среди густо висящих тонких серых корней прятался ярко-коричневый корень с блестящей корой, что был гораздо толще… Он был красивее всех соседних, но не в красоте была его особенность

Невероятная, ужасная, таинственная особенность его заключалась в том утолщении, коим он заканчивался.

Утолщение имело яйцевидную форму и темный-темный зеленый цвет… Внутри оно было полым, потому что стенки его ходили ходуном, и одна уже была прорвана изнутри…

Из прорыва торчала шевелящаяся детская нога… Вернее, ножка, ибо принадлежать она могла только совсем маленькому ребятенку… То есть, груднику…

Спрашивается, и что там, внутри зеленущего яйца, делает младенец?.. И еще: как он там очутился?.. Как туда залез?..

Первым моим помыслом, первым желанием было – рвануться туда, к нему, и помочь, вытащить из плена… Инстинктивный врачебный порыв…

Но мысленный голос Звентана словно хлестанул кнутом:

- Не двигаться!.. Всем стоять!..

И я замер, возмущаясь, негодуя, но не смея нарушить приказ. Не смея ослушаться…

Звентан был местным, а мы были пришлыми… Он знал, что можно и нужно делать здесь , а мы знали, что можно делать там , в прошлом, в нашем прошлом, в наших местах…

Поэтому я стоял, разинув рот, и жадно впитывал глазами небывалую реальность происходящего…

Что ни секунда, младенец все больше активизировался внутри своего кокона… С тихим приятным звуком защитная пленка лопнула еще в одном месте, и появилась вторая ножка… Младенец упоенно сучил ими в воздухе и молчал… Не гукал, не гулил и не ворковал…

Его полное безмолвие наводило на сомнение… А ну как внутри – монстрик, у коего ничего человеческого, кроме двух ножонок?..

Хотелось крикнуть, поторопить: ну, давай, не медли, покажись, каков ты, кто ты такой!..

И он старался, как будто мысленный призыв был для него внятен…

Вот показалась ручонка…

Тоже человечья… Тоже малышовская…

Она ухватилась за край кокона и стала его надрывать, увеличивать отверстие…

Соображает он, что ли?.. Или действует чисто рефлекторно ? ..

Вон с какой энергией – с бешеной энергией – он разрывает на части свою тюрьму!..

Пленчатые ошметки так и летят!..

Уже видна вся фигура…

Это ребенок… Маленький мальчик… Вполне доношенный новорожденный…

Вся кожура, что его скрывала, - отвалилась, упала…

Коричневый корень входит в его пупок, и мальчонка висит себе, словно цирковой акробат на канате…

Похоже, такое положение и такое состояние ничуть его не удручают…

- Эй, малыш! – вдруг вырывается у меня возглас.

И близняшки на меня снова оглядываются.

И Звентан шипит, как рассерженный гусак…

А младенец приводит меня в восторг… Потому что не остается безучастным… Он явно меня услышал и явно реагирует на мой выклик…

Он поворачивает голову и смотрит на меня своими синими глазенками…

Ну, прямо чистокровный ариец, ей богу!..

И я понимаю, что я его люблю за этот его приветственный осмысленный взгляд… В один миг он стал мне как родной…

Но ощущение родства тешит меня недолго…

Потому что происходит нечто…

По серым корням пробегают крупные волны… И тонкие корни хлестко бьют по тому крупному, коричневому…

Бьют и – обламывают его над самым пупком…

Бьют и подхватывают отпавшего малыша…

И передают его от одного корня к другому…

И все это происходит так быстро, что я не успеваю ни осмыслить, ни дернуться вперед…

Был младенец, - и нет его…

Может, мне это привиделось?.. Может, корни какой-то газ выделяли, что и без цвета, и без запаха?.. А я увидел вместо обычного клубенькового корня – младенца!.. Что еще может увидеть детский врач в бреду?.. Ну, конечно, ребенка!.. Вполне профессиональная галлюцинация!..

- Вы видели? – на всякий случай вопросил я своих подопечных.

Олег и Маришка синхронно кивнули головами.

- А ты, Звентан? – упорствовал я.

Местный бард глянул на меня снисходительно и хмыкнул. Я воспринял это как “да”…

- Может, догоним ? – предложил.

- Нет! – прозвучал резкий отказ.

- Почему ? .. – продолжал я настырничать.

- Идем дальше! – сказал Звентан.

И мы пошли в том же направлении, что и прежде.

Я мимоходом глянул на кончик толстого коричневого корня, когда пробирался мимо.

Он был похож на маленький свинячий пятачок.

Чистенький розоватенький носик поросенка…

Щелкнуть по нему, - и визга не оберешься!..

Этакая нелепая пародия на плаценту…

Хоть бы догнать пропавшего малютку!.. Хоть бы догнать!..

Хотелось в это верить, но верилось с трудом, потому что корни – что ни шаг – висели плотнее…Они явно намерены сделаться непроходимыми…

Мы проталкивались, пропихивались, продавливались сквозь них…

Я быстро устал, и усталость все нарастала… Спрашивается, зачем я тянусь за этими юными?.. Зачем стараюсь не отставать?..

Остановиться, оглянуться… Присесть… Или прилечь!.. А они пускай себе газуют, куда хотят!..

Но сколько бы я не твердил себе мысленно, что лучше отстать, я знал, что не отстану…

Вместе мы вляпались в эту историю и вместе будем выпутываться… А чтобы найти выход отсюда, нужно прежде всего понять, что тут и как… Что тут к чему…

Поэтому я держался… Держался из последних сил… Держался на одной только гордости…

И когда уткнулся в спину остановившейся Маришки, то испытал огромное облегчение… И не рухнул на землю только потому, что близнецы – оба разом – восторженно охнули. И, конечно, мне обязательно нужно было увидеть, что вызвало такую их реакцию…

Я поднял свою тяжелую голову, со скрипом ее повернул и с натугой сфокусировал зрение.

Ну, конечно!.. Чего еще можно тут ожидать, кроме очередного чуда!..

Вот он, - новый коричневый корень с блестящей корой!.. Вот он, - зеленый яйцевидный овал под ним!.. Внутри “яйца” словно бы шторм бушует: волны ходят по его стенкам.

Я замер, прилипнув глазами… Замер в ожидании “рождения”…

И оно не замедлило…

Словно круговая молния прозмеилась как раз по середке овала… Словно одним взмахом острого ножа его взрезали…

Нижняя половинка яйца отвалилась и боком спикировала сквозь частокол тонких корней.

Меня не интересовало, куда там она делась… Я хотел не дать похитить хотя бы этого ребенка…

Он был уже виден… Пухлые младенческие ножки в перетяжках бешено лягали остатки кокона … Ручек я не видел, но, судя по тому, как дергалась зеленая пленка, они тоже не бездействовали…

Все мы – все четверо – были как зачарованы… Я чувствовал, что какая-то сила обвилась вокруг меня, - словно бы спеленала… У остальных, видимо, было то же самое, - включая Звентана…

То есть, неведомая сила не делала различия между своими и чужими

Рывок… Еще один…

И остатки яйца , разорванные надвое, так же, боком, спланировали сквозь частокол корней.

А перед нами, вмиг присмирев, перестав дергаться, висела розовая чистенькая новорожденная девчушка…

И никакой на ней первородной смазки!.. И никаких родничков на головке!..

То есть, назвать ее новорожденной можно… Но от привычных людских новорожденных она заметно отличается…

Ну, вот я и высказал то главное и тревожное, о чем вдруг подумалось…

Люди ли эти малыши, порожденные только что?.. Порожденные кем или чем?.. Корнями и землей?.. Или каким-то и чьим-то волшебством?..

Неужели и Звентан так же появился на свет?..

А Маришка и Олег?.. В их личных делах сказано, что ни отец, ни мать не известны…

Неужели они когда-то вот так же рождались, как эти?..

Но что с ними происходит потом, - с теми, кто отделяется от корней?.. Куда их уволакивают?.. Где они вырастают?..

Девчушка спокойно висела на коричневой пуповине и, казалось, смотрела мне прямо в глаза…

Не будь я крепко-накрепко спеленут, я бы бросился к ней, оборвал бы или перегрыз пуповину и принял бы малышку на руки…

Я знал, я был уверен, что я перед этой малюткой – открытая книга… Ей не надо ни о чем меня спрашивать и не надо ни о чем мне говорить…

Она просто знает все обо мне… И про любого из нас – тоже…

Прямо как всеведущая богиня… Если, конечно, бывают богини нескольких минут от роду!..

- Ты правильно думаешь обо мне! – услышал я мысленную речь.

- Ты богиня? – помыслил я ответно. – Как тебя называть?..

- А ты подумай!.. Послушай себя!.. И поймешь!..

Я напрягся… Вслушался…

- Маточка?.. – произнес неуверенно, - будто не сам, а кто-то за меня…

Ответа не было, потому что ситуация стремительно изменилась. Из частокола корней выхлестнулись три агрессивных кнута… Один перерубил коричневый стебель возле детского тельца. Двое других обвили малышку и рывком увлекли в колышущуюся корневую гущину…

 

 

18.

И сразу исчезли объятья той неведомой силы, что не давала шевельнуться… Я с удовольствием потопал ногами и руками помахал… Близняшки те вообще устроили нечто вроде бешеного рок-н-ролла… А Звентан степенно повернул тулово влево-вправо и снова застыл…

- Вы слышали эту… Маточку? – спросил я у Олега.

- Она сказала, мы должны вместе…

- Что вместе? – спросил я.

- Все вместе! – сказала Маришка.

- А ты слышал? – спросил я у Звентана.

- Слышал!.. Сказала то же самое!.. – отозвался он.

- Вообще-то, я ничего не понимаю! – признался я. – Звентан, что у вас тут творится?.. Кто вы?.. Зачем вы?.. В мире или во вражде живете?.. Есть ли у вас законы ? .. Есть ли власть ? ..

Звентан внимательно на меня посмотрел… Будто увидел впервые и пробовал понять, кто же я сам-то такой…

Понятно было, что он колеблется… Не может решить, стоит ли со мной откровенничать…

- Мы – новики! Каждый из нас - нова !..– наконец, медленно, словно бы с трудом начал говорить, и я понял, что он – решился…

- Мы – новы! – повторил, словно беря разбег.

Потом вздохнул облегченно, снимая все внутренние тормоза. И заговорил свободно и вдохновенно.

- Мы – свежий ветер во всех мирах!.. Мы – лучи солнца сквозь туманы и дожди!..

- Прости, - в каких мирах? – невежливо перебил я.

- В мирах Шаданакара, конечно! – сказал он, и в его глазах читалось: “ну, ты и недотепа!..”

- Нас не люди порождают! Нас порождает Матушка!..

- Маточка? – поправил я.

- Для малышей она Маточка!.. А для нас, для больших – Матушка!..

- Значит, Олег и Маришка – тоже от нее?.. – вырвалось у меня.

Звентан молча кивнул, ответив на мой вопрос и продолжал говорить:

- Матушка поняла, что старые человечества на всех мирах, где они есть, надо заменять новыми. Потому что они гадят на свои миры и в свои души, портят их, уничтожают.

- Но ведь людей создал Бог! – сказал я.

- А его в свое время создала Матушка!.. Когда она поняла, что в ней самозародилось мужское начало – начало грубости, злобы, агрессии, - она его с негодованием отвергла, отринула, изблевала из уст своих…

- То есть, ампутировала?..

Звентан глянул укоризненно – что встреваешь, старик! – и ничего не ответил на мой вопрос.

Он продолжал :

- Мужской Бог, известен под многими именами. Его агрессивность подвигла его на создание миров Шаданакара. Но когда он их создал, ему стало скучно. Ради отдыха и скуки ради он впал в сон. Во сне ему увиделись люди, и он их воплотил. Первых созданных людей он поселил на Марсе…

- Но ведь Марс – мертвая планета!..

- Люди ее умертвили!.. Те, первые люди!.. Богу тогда бы и спохватиться! И вернуть их в прах!.. Но он этого не сделал!.. И тогда люди – убийственное племя! – перебрались на Землю… И в другие шаданакарские миры…

- А куда же смотрела Матушка?..

- Она погрузилась в себя!.. Это тоже как бы сон… Хотя, что такое сон Божества, - ни тебе, ни мне не понять никогда!..

- А теперь, выходит, она проснулась?..

- Да!.. Ведь мужской Бог ничего своего не имел!.. И, сотворяя миры и людей, поневоле пользовался Матушкиной силой… Он был ребячлив…

- Божественно ребячлив!..

- Да, наверно!.. Для него люди были – как игрушки!.. Он заставлял одних, верящих в него под каким-то именем, нападать на других, верящих в него же, но под другим именем!.. Такая вот забава!.. Во всех человечествах война стала главным занятием – от мелких стычек до глобальных столкновений!..

- Значит, все мы были – как оловянные солдатики?

- Ну конечно!.. Но эти мужские игрища расходовали Матушкины силы, и, в конце концов, она почувствовала в своем инобытии: здесь, в яви, что-то не так!.. Почувствовала, вернулась и ужаснулась!.. Ею созданный и отринутый Мужской Бог натворил столько уродства, что сразу и не расхлебаешь!..

- И что же она решила?..

- Идею человека она оставила, приняла… Но решила наполнить ее новым содержанием…

- И начала создавать вас?.. Вот так вот, как мы видели?..

- Да, так!..

- А куда младенцы деваются, унесенные корнями?..

- Не знаю!..

- Да как же так?.. Я думал, ты знаешь все о здешних делах!..

- Андрэ, наверное, знает!..

- Только он, что ли ?

- Да!..

- Почему же только он?..

- Думаю, он первым был у Матушки!.. Она ему и открыла больше, чем другим!..

- А почему он вам не говорит?..

- Или не хочет сам, или ему запретила Матушка!..

- А ты решил – в обход всех запретов?..

- Да, если вы со мной и готовы повиноваться!..

- Олег, Маришка, мы со Звентаном?..

- Да!.. Да!..

- И готовы его слушаться?..

- Да!.. Да!..

- Тогда командуй, Звентан!..

- Команда одна: вперед!..

 

 

19.

И снова корни, корни, корни… Густая серая бахрома… Неподвижно висящая… Колеблемая только нашим передвижением… И запах сырой земли… И шорохи от нашего продирания сквозь…

Солнца тут нет… Просто светло… Просто некая тотальная освещенность…

Время не движется… Или движется еле-еле… Гораздо медленнее любой черепахи…

Все та же освещенность позволяет это предположить… Сколько мы уже тут, а она не уменьшилась ни на йоту… То есть, какого-то здешнего “заката” ждать не приходится…

Если бы сюда всяких экзотических цветов да огромных ярких бабочек, да длинноклювых колибри, тогда бы можно было подумать, что корни – это лианы, а мы - в тропическом лесу…

Сколько нам еще вот так пробираться?.. Куда нас ведет Звентан?.. И вообще, есть ли у нас какая-то цель?.. Или просто бредем, куда глаза глядят?..

Вон сколько всего Звентан порассказал… Матушка, понимаешь ли, имеется!.. Богиня... Женское божество…

Ни близняшкам, ни мне до нее, в общем-то, нет никакого дела!.. Мы не здешние!.. Как прибыли сюда, так отсюда и убудем!..

Похоже, она очень сильна… Естественно, ни сердить ее, ни обижать насмешками нельзя…

Вон она как хитро создает этих новых людей, - этих новиков!.. Попробуй-ка представить себе этот процесс!.. Ну, во-первых, налицо партеногенез… Хотя, кто ее знает при ее-то божественных способностях!.. Может, она индуцирует внутри корня оба начала – мужское и женское – в микроколичестве. А затем, - опять же внутри корня – сливает их воедино и тем самым дает толчок развитию зародыша…

А потом что?.. Зародыш спускается по корню?.. И образует выпячивание на концевом его отрезке?..

Логично?.. Да, пожалуй, что логично!..

Но куда потом девается новорожденный?.. Куда его уносят другие корни?.. Как идет дальнейшее его развитие?.. Ведь доказано же: если людей рядом нет, младенец делается чем и кем угодно – Маугли, например, - но никак не человеком!..

Значит, эти новики – не люди?.. А кто же тогда?.. Нелюдь, нежить ? .. Монстры ? ..

Нечего себя пугать раньше времени, пока не знаешь точного ответа!.. Найди разгадку, проследи, как они развиваются! Тогда и решай, кто они такие на самом деле!..

А ну как у них внутри не “биология”, а “ботаника”?.. Хлоропласты какие-нибудь, к примеру?..

Как это узнать?.. Мне, как врачу, в голову сразу приходит простейший выход: если кто-то из них умрет, сделать вскрытие… Но это, конечно, слишком радикальный подход…

Есть и другой, не менее радикальный: спросить в лоб!..

- Стойте! – выкрикнул я.

Остановились только Олег и Маришка.

Звентан продолжал размеренно двигаться.

Близняшки повернули ко мне вопрошающие лица.

- Что? – спросил Олег.

- Ну, что? – спросила Маришка.

- Почему он идет? – беспомощно осведомился я, тыкая пальцем в сторону Звентана.

- Он уже не идет! – сказал Олег, не оборачиваясь.

- Он уже встал! – подтвердила Маришка.

Я видел, что они правы… Звентан и в самом деле встал… Или вернее, - замер…

Замер не по моему призыву… Его спина, видневшаяся впереди, была напряженно-необычной. Он явно видел впереди что-то удивительное, странное, не “штатное”, что приковало его внимание…

Любопытство подтолкнуло меня. И я, в два счета опередив близняшек, оказался бок-о-бок со Звентаном.

Что это было?.. Сразу и не скажешь… Может, полянка… Может, небольшое поле, кем-то возделанное…

Но кем же?..

При первом взгляде кажется, что это какие-то злаки… Синевато-сероватые… С округло-бугорчатыми плодиками величиной с горошину…

Ни на что мне знакомое эти посевы (или не посевы) не похожи… Ни на рожь, ни на пшеницу, ни на ячмень… Ни на что!..

Мне показалось, что плодики как-то странно подвижны, и я вышагнул вперед, чтобы разглядеть поближе…

И я увидел…

Я увидел, что “горошинки” проницаемы для взгляда. Что в их синеватой прозрачности находятся маленькие человечки: в каждой - по одному…

Малюсенькое скорченное тельце… Непропорционально большая головенка… Все – и головенка, и тельце – словно бы намечено контурно… Изображено быстрыми штрихами…

И только одна какая-то часть – цветная… Например, голубые глаза… Или рыжие волосенки… Или розовые уши-лопушки…

Зачем ? .. Почему ? .. Что это значит ? ..

Есть ли какая-то связь между “горошинами” и появлением детишек из корней?..

- Замри!.. Не шелохнись!.. – неожиданно приказал мысленный голос Звентана. – Гляди вверх!..

Я поднял голову… Ну, корни!.. Ну, и что?.. Этот их частокол давно уже стал привычным и поэтому как бы невидимым…

Но не все, нет, не все было так просто!..

Я увидел, как в окружении серых корней спускаются два коричневых… Их передвижение было крайне медленным, но все-таки ощутимым… И еще оно было осмысленным

Словно ведомые чьей-то внешней волей, а, может быть, и своей собственной, “коричневые” стремились к известной им цели… Хотя иногда приостанавливались и лениво откачивались туда-сюда, - словно озирались по сторонам…

Видимо, эти моменты были самыми опасными… Бессловесные сигналы тревоги, исходящие от Звентана, это подтверждали…

Но вот коричневые щупальца дотянулись до посевов…

Дотянулись и принялись их ощупывать с важной неторопливостью…

И теперь уже не щупальцами они были, а хоботками, жадно ищущими и находящими…

Как пчелы выбирают из цветков нектар, так и хоботки высасывали из облюбованных горошин их содержимое… И горошины после такой встречи оставались пустыми…

Может, навсегда… Может, ненадолго…

А коричневые корни, насыщаясь, делались все менее подвижными…

И, наконец, насытились окончательно…

Остановились, будто отдыхая…

И никакой в них теперь угрозы не было… Никаких покачиваний туда-сюда…

Я стоял, одеревенев… Звентан лучше знает, что и как… Поэтому, покуда от него нет команды “Отомри!”, даже моргнуть не смей!.. И не дыши, по возможности!..

Близняшки, похоже, ведут себя безупречно… Держатся еще деревянней , чем я…

А корни ? ..

Да, они двинулись вверх!.. Приподнимаются!..

Но, боже мой, как медленно!..

Как зудит все тело от долгой неподвижности!..

- Все! – праздничным колоколом прозвучало в голове короткое слово.

И я с острейшим наслаждением стал радостно потягиваться и почесываться…

А Олег и Маришка, сопя и похохатывая, принялись дурашливо бороться, как два забавных медвежонка, два задиристых детеныша…

Только Звентан сохранял спокойствие, - всего лишь пару раз переступил с ноги на ногу…

- Ну что? – спросил он, когда мы натешились. – Идем дальше, или хватит?..

- Ну, конечно, идем! – выкрикнул Олег.

- Да, идем! – сказала Маришка.

И я после всех тоже обреченно согласился:

- Куда вы, туда и я!..

 

 

20.

Казалось, висячий лес никогда не кончится. Корни шуршали, шуршали… Их шорохи, их вкрадчивые касания, их монотонные графические ритмы расслабляли, навевали сонную одурь…

Мне казалось, не мы движемся, а эти веревки, лианы, эти струи сухого дождя нас обступают, окружают, неторопливо вытанцовывают вокруг нас магический танец… Пройдет совсем немного времени, и мы все забудем… Забудем, кто мы, что мы, откуда мы… И будем вечно пялиться на шагающий, на танцующий мимо нас лес…

Никакого спасения… Никакого выхода… Мы в ловушке… В тупике… В капкане…

Так будет всегда… Потому что так было всегда… Потому что так всегда должно быть…

А потом мы увидели первую пелену…

Она стояла или висела за внезапно поредевшим частоколом корней и светилась призрачным голубоватым светом… Ее лунный свет периодически кое-где сгущался, и там появлялись тени. Они были так мимолетны, что различить их, разделить, воспринять было совершенно невозможно. Хотя, несомненно, их промельки могли завораживать, могли приковывать внимание…

Приближаясь к Пелене, мы вышли из висячего леса, из леса корней, и практически не заметили этого. А ведь надо было, наверное, хотя бы “ура” крикнуть по этому поводу…

Метрах в пяти от нее воздух начал попахивать озоном, как в грозу. Какие-то светлые иголочки появлялись и исчезали в нем…

- Идите за мной!.. Идите, как я!.. – мысленно приказал Звентан и осторожно стал приближаться скользящими шажками – на ступню, на полступни…

Мы старательно копировали его движения, ступая след в след за ним.

Вот он уже вплотную стоит…

Вот протянул правую руку…

И… коснулся Пелены.

Я ожидал световой вспышки, игры цветов и заранее прижмурился…

Но ничего такого не было… Все получилось наоборот…

Едва Звентан притронулся к Пелене, как стал совершенно черным на ее “лунном” фоне… Стал как бы собственной тенью… Негативным изображением человека…

Меня пронизал страх… Мелькнула мысль, что Звентана сожгло высоким напряжением… Но черный Звентан не рассыпался, не стал кучкой пепла. Он обернулся, махнул приглашающе рукой и прошел сквозь Пелену…

- Ну что, пойдем и мы?.. Или не пойдем?.. – обратился я к близняшкам.

Те впервые не проявили ни энтузиазма, ни единодушия. Наверное, их тоже посетила мысль о высоком напряжении, могущем сжечь дотла…

Они пристально смотрели друг дружке в глаза и, по-моему, вели телепатический спор, коего я не мог услышать…

В конце концов, они все-таки пришли к соглашению и снова стали “единством в двух лицах'…

- Пошли! – сказал Олег и вздохнул. А Маришка ничего не сказала, и на лице у нее появилась странная, словно бы “взрослая” жалость…

- Ну, тогда не отставайте! – произнес я с показной храбростью и шагнул в серебристое свечение, будто бы бросился в холодную воду…

 

Я шагнул…

Ничего не произошло…

Становился ли я черным , понять не удалось…

В общем, ни жарко, ни холодно, ни тошнотно…

А по другую сторону Пелены было многолюдно и шумно…

Хотя, прежде всего, я обратил внимание не на здешних обитателей, а на изнанку преодоленной преграды…

Изнанка была точно такой же луноподобной , как лицевая сторона…

Что касается обитателей, их, действительно, было много. И они были странными…

У одного на человечьем теле – птичья голова… У другого – голова собачья… У третьего – крокодилья… А тот – вообще ходячий змей на человечьих ногах… А тот – слеплен из языков пламени… А тот – и великан, и пигмей одновременно, и на него нельзя глядеть долго, иначе в глазах появляется резь… Вот сторукая фигура… По пятьдесят рук с каждого бока, я не поленился, - сосчитал… Вот юнец в сандалиях с живыми крыльями, кои нетерпеливо трепещут… Вот старик в белом хитоне, что держит чашу с обвившейся вокруг нее змеей…

В общем, всех “чудилищ” не перечислить… Все они, в той или иной степени, человекоподобны… Но ни одного простого человека среди них нет…

Пространство, занятое ими, велико… Оно словно бы разбито, разделено на множество садовых участков низкорослым стелющимся кустарником.

Получается, что при всей своей многочисленности здешние обитатели разобщены и одиноки…

Хотя нет, конечно, не одиноки… Ибо у каждого из них есть свое общество, свои подопечные…

У каждого из них имеется как бы отдельный школьный класс… В пространстве, ограниченном кустарничком, перед любым “взрослым” располагаются ребятишки…

Все ребятишки одеты в зеленые туники, сделанные словно бы из единого древесного листа…

Возраст обучающихся “мелкий”: разные месяцы первого года жизни…

Все дети лежат на травке и спят себе напропалую… А менторы вещают над ними вслух, не опасаясь разбудить… Этакая, понимаешь ли, гипнопедия…

Язык вещающих абсолютно для меня непонятен… Их много, но я могу слышать каждого… И говорят они не на одном языке, а по крайней мере, на четырех-пяти… Именно столько языков я сумел различить на слух…

“Преподы” витийствуют, груднички сопят в две дырочки и усваивают во сне разноязыкие премудрости. Хотелось бы знать, конечно, - какие?..

Если отойти на шаг-другой, все голоса сливаются в единый ровный шум, - будто работает мощный двигатель…

На нас никто внимания не обращает. Как будто мы совершенно невидимы…

Мы стоим и смотрим… Стоим долго… Потому что увиденное – завораживает… Хочется впитать в себя все странные фигуры до последней…

Меня вдруг осеняет: не просто набор знаний вкладывают на наших глазах в малышню!..

Нет, в них вкладывают программы… Программы развития, программы жизни…

Здесь их вложат и активируют… А дальше останется только расти и действовать в соответствии с тем, что вложено…

Вот они откуда, - сверхспособности!.. Они порождены сверхпрограммой, которую дал сверхучитель…

Ведь кто они такие, эти бубнящие менторы?.. Я думаю, никаких сомнений нет: это древние божества, собранные здесь для создания “новых” детей… Тех детей, что заменят старое человечество, ставшее негодным…

И как же его уберут, старое человечество?.. Как же его собираются заменить?.. Нашлют всемирную катастрофу типа древнего потопа?.. Или предпочтут постепенный процесс: умер один “старый”, - взамен объявился и внедрился в социум один “новый”?..

Не знаю!.. Ничего не знаю!.. Только гадать вот этак могу!.. Не есть ли вся наша наука – предположения, принятые за истину?.. Предположения, подобные моим нынешним…

 

 

21.

Не успел я додумать свои мысли, как вдалеке полыхнула белым светом вторая пелена…На нее также никто, кроме нас, внимания не обратил…

А мы пошли к ней, осторожно лавируя между “классами” и необычными учителями, ведущими свои уроки… Если бы я понимал их языки, я бы, наверное, застрял здесь надолго и остальных бы уговорил остаться и послушать… Ведь даже мелодика их слов, музыкальный рисунок их речей были на слух очень интересны…

Но все – и Звентан, и близняшки – рвались ко второй Пелене, и я послушно шествовал за ними, выворачивая шею то на значимо шелестящее могучее дерево, то на крылатого дракона с мудрыми глазищами…

Лунная поверхность второй Пелены волновалась, как море под ветром… Она не казалась серьезной преградой… Словно бы соткалась из утреннего тумана, который рассеется от первых солнечных лучей…

Но такое впечатление было обманчивым… Потому что еще на половине пути в воздухе возникла непонятная напряженность, и идти стало труднее… Словно бы воздух наливался плотностью, превращаясь в некое желе, которое нужно было все сильнее расталкивать, раздвигать своим телом, чтобы пройти сквозь него…

То ли для нас четверых старательно создавали преграду, нарочито уплотняя воздух… То ли кто-то невидимый присутствовал перед нами и до времени не выявлялся, не обнаруживал себя…

Мы двигались все медленнее, все с большим напряжением…

Затем Звентан остановился и повернул ко мне потное лицо…

- Вставай со мною рядом! – то ли попросил, то ли приказал.

- Может, не рядом, а гуськом! – предложил я. – То ты первый, то я!.. Пока один ведет, другой отдыхает!...

- Давай! – согласился Звентан, и мы, выстроившись в затылок друг другу, стали попеременно буравить воздушное желе…

Так мы прошли еще метров двадцать – двадцать пять…

А потом наш вояж прекратился, потому что произошло событие, коего, в общем-то, и следовало ожидать: появился Андрэ…

Мне показалось, что я нисколько не удивился его появлению… Может быть, даже, парадоксальным образом, обрадовался…

Наверное, он и был тем невидимым желе, что пыталось нам механически препятствовать…

- Как ты посмел! – Андрэ обращался к Звентану.

Звентан пожал плечами.

- Мне нужны новые песни!... Я пришел их искать!..

- А этих зачем взял?..

- Чтобы веселее было!.. И чтобы помогали!..

- А ты знаешь, кто они?

- Человеки, наверное! – сказал Звентан со спокойной улыбкой.

- Взрослый – да! – кивок в мою сторону. – А эти двое – непонятны!.. – кивок на Олега и Маришку.

- И что с того? – Звентан восхитительно невозмутим.

- Возвращайтесь немедленно! – в голосе Андрэ угроза.

- А если чуть погодя? – Звентан по-прежнему спокоен.

- Заблокирую все выходы и выходы! – пообещал Андрэ. – Останетесь междумирками!..

- Быть междумирком! – плохая судьба! – помыслил вслух Звентан. – Уж очень тоскливо!.. Но мы все же погодим чуть-чуть!..

- Смотри, не пожалей! – сказал Андрэ…

И тут что-то между ними началось… Что-то непонятное для меня…

Андрэ ощутимо напрягся… Звентан, похоже, тоже, но у него это было не так заметно…

Какие-то горячие струи стали исходить от Андрэ… Воздух над ними дрожал и плавился, изображение смещалось, - как над костром…

От Звентана же, наоборот, повеяло холодом… Холодный пар, отплывающий от него, встречался с горячим паром Андрэ, и на моих глазах между ними возник этакий “линейный дождь”…

Вода лилась ливмя… Вода бурлила и растекалась дальше вдоль той линии, что была обозначена дождем…

Дождь и текущая по земле вода обозначали стену, воздвигнутую между Звентаном и Андрэ.

Кто ее возвел?.. Ну, конечно, постарались оба…

Сторона Андрэ была окутана шипящим паром… Сторона Звентана – затянута тяжелым холодным туманом…

Это была битва, но битва необычная, без видимых признаков схватки: то есть, без наносимых ударов и вооруженных рук…

Андрэ, как я понял, был здесь лидером, князьком, атаманом, абсолютным монархом… И то, что Звентан решился на явное противостояние, говорило о том, что не все было гладко в “датском королевстве”…

Звентан олицетворял оппозицию… То есть, силу, враждебную Андрэ…

Видимо, разрыв между ними назревал давно… И сегодня вдруг случился в нашем присутствии…

Или еще аналогия: гнойный нарыв вырастал, вырастал – и вдруг лопнул нынче…

Но сколько ни рассуждай, от этого никому лучше не станет!.. Ведь эти двое сейчас дерутся, возможно, не на жизнь, а на смерть, хотя и выглядит их схватка не по “киношному”, а как-то, я бы сказал, по “банно-прачечному”…

Мы с близняшками, стоя рядом с битвой, и промокли от жары, и задубели от холода и все шансы теперь имеем простудиться и заболеть… А ведь тут детского отделения нет, - оно, к сожалению, далеко-предалеко… В совсем иной мерности…

- Ребятки, давайте помогать Звентану! – просипел я и шмыгнул носом…

- Как ? – осведомился Олег.

- Что мы можем? – грустно вымолвила Маришка.

- Да вы-то как раз можете! – выхрипнул я. – Это я – никто и ничто, и звать меня никак!..

Голоса наши были почти не слышны на фоне шипящего пара и бурлящей воды.

- Предлагай конкретику! – сказал Олег.

- Очень просто!.. Поделитесь с ним, со Звентаном, силой!.. Подпитайте его энергетику!..

- Проще не бывает! – хмыкнула Маришка.

- Попробуем! – сказал Олег.

Мы все трое напряженно уставились на необычных бойцов.

Не знаю, что и как там видели мои экстрасенсики, эсперы, супердеточки или как там их еще… Я же ничего особо впечатляющего не наблюдал… Ну, стоят двое подростков практически неподвижно… Ну, пар!.. Ну, вода!.. И все!..

Действительно, какие-то банные мотивы, да и только!..

Но мои ребятишки, видимо, действительно что-то там такое Звентану передавали… Как-то поддерживали!..

Потому что Звентан вдруг так звонко, так весело рассмеялся, что я даже вздрогнул…

Он засмеялся, Звентан побеждающий, и резко шагнул вперед…

Движение его было неожиданным и напористым… Андрэ, захваченный врасплох, отпрянул так неудачно, что потерял равновесие и свалился на спину…

И сейчас же земля вокруг него загорелась… Пламя охотно и жадно взметнулось вокруг него…

- Спасайте! – крикнул я. – Сгорит!..

- Не надо! – рявкнул Звентан. – Ничего с ним не будет!..

Андрэ, похоже, и впрямь огня не боялся… Он, лежа, зарычал по злому, а потом выкрикнул четыре непонятных слова…

Тут же выяснилось, что это был призыв о помощи…

Потому что ответ на его призыв оказался весьма быстрым и эффективным…

Что-то черное полыхнуло перед моими глазами, и рой разноцветных искр рассыпался… И мне помстилось, что гневный стариковский лик на миг возник между искрами… Возник и исчез…

А затем чья-то мохнатая мягкая лапа с размаха нас ударила и отшвырнула с того места, на котором мы были…

 

 

22.

И мы очутились в другом месте… А точнее, - на футбольном поле…

Я видел ворота. Они были широкими. Их стойки были покрашены белой краской. И кто-то стоял между стойками, грустно свесив голову на грудь…

Почему-то мои глаза лишь чуть-чуть возвышались над уровнем низенькой, аккуратно подстриженной травы…

Я их скосил влево и вправо на столько, на сколько смог…

Слева я увидел голову Олега… Справа – голову Маришки…

Две головы лежали на траве и с любопытством таращились, видимо, не испытывая никаких отрицательных эмоций…

- Вы что?.. – выкрикнул я. – Вы почему такие?..

- А ты сам? – спросил Олег. – Ты сам почему?..

Я глянул вниз – на чересчур близкую землю – и понял, что сам я точно в таком же виде… То есть, в виде головы без тела, которую такое положение ничуть не беспокоит…

В этот миг сзади прозвучал быстрый топоток… И кто-то меня пнул… Похоже, пнул изо всей силы…

И я полетел к воротам… Ах, как быстро я полетел!..

И как долго это длилось!..

Встречный воздух теребил волосы, - словно примерялся, как их половчее выдернуть… Щеки, им нашлепанные, горели и, наверное, были краснющими…

Немного погодя, он стал наждачно жестким и старательно сдирал кожу со щек и со лба. Кожа отшелушивалась лоскутами. И лоскуты, как странные птицы, стремительно взмывали вверх и назад…

Обескоженное лицо кровянило, и капли крови стайками летели рядом с ним, как рыбы-прилипалы рядом с акулой, или как спутники рядом с планетой…

Довольно быстро кожа нарастала снова, и ветер ревел разочарованно, будучи не в силах ей помешать…

Так оно и длилось: слой за слоем с меня обдирали и откидывали, видимо, желая докопаться до моей сердцевины, до самого глубинного моего донышка. Но я снова и снова упорно обрастал кожей, не желая кому бы то ни было предъявлять свое нутро…

А впереди, в футбольных воротах, стоял Звентан и глазами с расширенными зрачками следил за приближением “мяча”, то есть, - моей головы…

А когда я подлетел вплотную, он выставленными ладонями самортизировал, поймал меня и отбросил в сторону…

И я, улегшийся, увидел, как вдалеке темная фигура без лица посылает вдогонку за мной новые “мячи” – головы Олега и Маришки…

И они тоже долго летели к воротам… И они переживали то же…

И в конце концов, все мы улеглись на линии ворот возле ног Звентана…

А затем…

Случилось нечто неприятное…

Состояло оно в том, что ворота ожили и превратились в огромную разинутую пасть…

Из пасти раздался торжествующий рык…

Затем она с чавканьем сомкнулась и поглотила нас…

 

 

23.

Я встал… Пошевелил руками и ногами… Шевелятся, слава богу!..

Повертел головой так, что шея захрустела… Мой остеохондроз при мне… Значит, все в порядке!.. Двигаться и думать могу… Чего еще надо!.. Cogito ergo sum !..

- Звентан! – закричал в темноту.

Ответа не было.

- Олег!.. Маришка!.. – послал призыв туда же.

И опять никакого ответа…

Что же это получается?.. Я остался один?..

Остальных сожрали, что ли?.. Взяла и слопала дурацкая пасть?..

Да ну, брось, не выдумывай!.. Не смей даже в мыслях такое допускать!..

А что же тогда?.. Где они все?..

В принципе, если подумать, невелика загадка, и ничего страшного!.. Ты здесь, а они гораздо глубже во тьме!.. Потому и не слышат!..

Хотя нет, не получается!.. Такое объяснение могло сработать, кабы мои спутники не владели экстрасенсорикой!..

Ну, а с другой стороны, почему бы и нет!.. Просто здесь, в глубине, во тьме, сверхчувственное восприятие каким-то образом глушится, вот и все!..

Так что, скорее всего, где-то они тут!.. Может быть, ударились при падении и лежат без сознания!.. Может быть, забросило их гораздо дальше, чем меня!..

Так что не будем паниковать, а будем действовать!.. А действие, в моем случае, заключается в движении… “Бороться и искать! Найти и не сдаваться!..”

Я шагнул два раза…

Вперед?.. Или назад?..

В кромешной тьме нет этих понятий…

Скользко, между прочим!.. Можно запросто шлепнуться!..

Я попробовал шаркать подошвами, будто двигаюсь на лыжах.

Получалось плохо. Не движение, а жалкое топтание на месте…

Попробовал еще покричать… Но отклика опять не получил…

Где-то читал: если идти в одном направлении, не имея никаких ориентиров, неизбежно сделаешь круг и вернешься в исходную точку…

Перспектива, прямо скажем, вдохновляет… Ибо, скорее всего, это как раз мой вариант и есть… Я всем естеством своим, - и кожей, и нутром - ощущаю, что вокруг – простор необъятный, и кружить в нем можно бесконечно…

Что же тогда?.. Сесть и сидеть?.. Лечь и лежать?.. Где-то, опять же, читал: на Востоке советуют, - если ты кого-то ищешь, никуда не ходи!.. Останься на месте, и, рано или поздно, тот, кого ты ищешь, сам на тебя набредет…

Значит, так и порешить?.. Если я вам нужен, ребятки, ищите меня сами?..

- А нужен ли ты им?.. – вдруг вопросил чей-то сочный бас.

Я хотел было испугаться, но тут же передумал. Если носитель этого голоса на меня не нападает, а вступает в разговор, - значит, он не опасен…

- Ты кто? – спросил я дерзко.

- Некто! – ответил голос насмешливо.

- Показаться можешь? – продолжал я дерзить.

- Могу! – ответил голос. – А ты не ослепнешь, если я покажусь?..

- Постараюсь! – пообещал я.

И вот он стал виден во тьме, - мой собеседник. И я не смог сдержать невольной улыбки. Я мог бы даже захохотать в голос, но элементарная воспитанность не давала…

Какой-то карикатурный старикан… Тощий… Бороденка жиденьким клинышком… Глаза зеленущие… Одет в ватник и ватные штаны… На голове ушанка… А на ногах – лапти!..

Настоящие лапти на нем!..

Действительно, карикатура!.. Дед Щукарь какой-то!.. О чем можно с таким погуторить?..

- Ну, как? – явно красуясь, произнес дедок.

Я пожал плечами. Но старик глядел с ожиданием. Видимо, напрашивался на похвалу.

Тогда я решил ему подыграть.

- Клево! – сказал с чувством – Улетно! Реальный пацан!..

- Дефиниции подработать! – сказал старикан. – Ближе к академизму!..

Его слова и его облик настолько не соответствовали друг дружке, настолько не соотносились между собой, что я не выдержал и хрюкнул, задавив рвущийся наружу смех.

А вот мои близнецы адекватной воспитанности не проявили. Дружно хихикнули и дружно заржали, как два жизнерадостных жеребенка.

Только Звентан проявил истинную сдержанность. Улыбка блуждала по его лицу беззвучно…

- Андрэ – ваш командир, так ведь? – спросил старикан задиристо.

- Нет! – в один голос отчеканили близнецы.

- Ни в коем случае! – сказал я.

- Не желаю ему подчиняться! – сказал Звентан многословнее всех.

- Вот как? – сказал старикан озадаченно. – Но я приказываю вам ему подчиняться!

- А ты кто? – непочтительно спросил Олег.

- Зачем тебе подчиняться, - ты старый! – протараторила Маришка в добавление брату.

- Я знаю, кто он! – вдруг произнес Звентан.

- Кто? – требовательно и почти слитно выдохнули мы трое.

- Мужской бог!.. Мужское начало мира!.. Ихр, если сокращенно!..

Услышав это, я еще раз окинул старикана взглядом.

Ну, конечно, кем он еще может быть, если не богом!.. Лапти, небось, позволяют шагать от галактики к галактике!.. А ватник да ватные штаны спасают от замерзания в космосе!..

- Какие же вы маловеры! – сказал старикан огорченно. – А ведь вера и любовь – самые великие силы!..

Затем, не сходя с места, он вдруг оказался далеко-далеко от нас. А пространство,

огромное пространство вокруг него, быстро заполнялось бесчисленными воинствами…

Татаро-монгольскими ордами на низкорослых лошаденках…

Древнегреческими фалангами…

Древнеримскими легионами…

Тевтонскими рыцарскими полками…

Пехотными частями разных эпох в мундирах от ярко-красных до камуфляжно-неприметных…

Бесчисленная армия вмиг сложилась вокруг него… Вокруг серенького старикана, ничем не замечательного по виду…

- Ну что, хотите ли служить мне? – спросил он, ничуть не чинясь и не чванясь…

- “Служить бы рад, - прислуживаться тошно!..” – ответил я цитатой.

Ребята посмотрели на меня уважительно и промолчали.

- Сказано так, и перетакивать не будем! – произнес дедок радостно. – Быть по сему!..

И тут же мы очутились в удушающей южной духоте. В зеленом аду джунглей.

Густые заросли свистели, выли, вопили на разные лады. Большущие попугаи хлопали крыльями и щелкали клювами. Мохнатые обезьяны сидели на деревьях и меланхолично почесывали у себя под мышками.

Невдалеке шумела большая порожистая река. Мы шли к ней и уже видели ее в листвяных просветах. Мы четверо возглавляли отряд конкистадоров и парились в кожаных кирасах и кожаных шлемах с острыми гребнями.

На левом боку у каждого болталась тяжелая шпага в изукрашенных узорами ножнах.

На другом боку висели два кинжала без ножен.

Я посмотрел на Звентана и близняшек. У них были дочерна загорелые лица и измученные глаза.

Река манила и обещала новые силы.

Мы проломились сквозь последние преграды и очутились на широкой прибрежной полосе.

Поспешно расстегивая пряжки, мы сбрасывали с себя пропотелые панцири и мчались к воде – окунуться, освежиться!..

Но не тут-то было!..

Из-за речной излучины показались всадницы: обнаженные женщины на тонконогих длинногривых лошадках. На месте левой груди у каждой был звездчатый шрам. Видимо, каким-то образом они сами себе удаляли грудь.

Мы бросились назад к своим доспехам, так и не успев окунуться.

Но всадницы были быстрее нас: налетели, пронзительно визжа, и набросили на каждого волосяную петлю, крепко-накрепко притянувшую руки к телу…

 

Их лагерь был устроен предельно просто: широкий круг из кострищ, и все… В центре круга ночевали – прямо на траве, вповалку. Снаружи паслись стреноженные лошади…

Все кострища по окружности были погашены… А внутри – похоже, прямо в геометрическом центре круга, то есть, на пересечении двух диаметров, - теплился “вечный костерок”. Возле него, скрестив ноги, сидела женщина преклонных лет. Назвать ее старухой не поворачивался язык: такой была величавой, царственной…

Нас четверых – ребят и меня – отделили от прочих и подвели к ней.

Она сделала приглашающий знак рукой: присядьте!..

Мы расселись вокруг нее, поджав ноги под себя.

Некоторое время она смотрела поочередно на каждого из нас. А затем завела с нами бессловесную беседу. Слова в ней не произносились ни вслух, ни мысленно. Просто-напросто мозгом напрямую воспринималась суть произносимого и отвечаемого.

Сначала она сообщила, что ждала нас… Мы выразили вежливое недоверие… Она уверила, что Матерь Мира просила ее нас встретить и приветить… Мы ответили, что не знаем ничего о Матери Мира… Она обнадежила, что мы скоро встретимся, а пока что нам предстоит испытание… Мы спросили, что будет с другими членами нашего отряда… Она ответила, что конкистадоры пойдут в большой поход вместе с воительницами и будут вместе сражаться…

 

А затем декорации переменились, и мы оказались в другом месте… И сразу пожалели о тех краях, кои покинули…

Потому что “другим местом” оказалась пустыня… Слепящий и обжигающий песчаный океан…

Ноги вязли… Чтобы уберечь их от жара, надо было бы непрерывно плясать джигу…

А над нами…

Над нами висело Нечто…

Черная завитушка с перекладинкой, совершенно не отражающая свет…

Я глядел на нее и знал, что это и есть предреченное нам испытание… И еще я испытывал недоумение и страх… Не мог понять, почему меня-то, похоже, воспринимают в компании ребят как равного… Ребятишки все с несомненными СЧВ-вывертами!.. Сверхчувственные суперменчики!.. А я-то тут при чем?.. Обычный старпер, и не более того!..

Я глядел вверх и видел, что “завитушка” реагирует на наши взгляды.

От нее – один за другим – ниспадают конусы, словно бы начерченные мягким карандашом.

И едва первый конус упал на нас, я увидел то, что внутри него было когда-то…

Я увидел множество прямоходящих ящеров со змеиными головами, что пытались достать и взять этот артефакт, эту “завитушку”…

А под вторым конусом я увидел летающих тварей, похожих на птеродактилей… Они тянулись клювами и лапами… Тянулись и не могли дотянуться…

Что касается третьего конуса и последующих, - под ними были орды насекомых самого устрашающего вида, кои пытались возводить термитники, гнезда, паутинные пелены и так далее все с той же целью и все так же напрасно…

Были и не биологические формы жизни, кои тоже пытались… Какие-то разноцветные шарики упорно атаковали артефакт, но неизменно лопались, не долетев…

Какие-то текучие “стекляшки”… Какие-то заковыристо перевитые “дымовые струйки”…

Гудящие “коробочки” с выдвижными “зубами”… Спиральки… Пирамидки… Мотки проволоки … В общем, несть им числа!..

Ну, и куда же мы, спрашивается, лезем после такого наплыва желающих и не достигших!.. По-моему, нам тут ловить нечего!..

 

Как только я это подумал, конусы и видения, в них таимые, вмиг исчезли. Вероятно, артефакт их отключил, приняв мои мысли за решительный отказ от домогательств

И вот тут-то мои ребята себя проявили… Все трое: и близняшки, и Звентан…

Звентан подскочил ко мне, протянул правую руку, и вдруг…

И вдруг из моей груди, словно в ответ на его призыв, появилась бесплотная прозрачная рука и потянулась ему навстречу…

Звентан ее схватил и… выдернул меня из меня самого…

Выдернул мою бесплотную фигуру из моей фигуры плотской…

Выдернул и метнул ее в сторону близнецов…

А те, соединив свои ладони в замок, приняли на них меня летящего и рывком направили вверх…

И я уже в полете понял, что мне – именно мне! но почему? – предстоит достигнуть, достать, дотянуться…

Резкий протест во мне вспыхнул… Но выразить его я не успел… Не успел ни возмутиться, ни ужаснуться…

Потому что я был уже там… Уже на месте… Уже возле !..

Вот он, артефакт!..

И ничего в нем пугающего!.. Лепешечка колкого света размером с одну копейку… Она похожа на “бенгальский огонь”: обильно разбрызгивает совсем уж мелкие искорки, видимые только тут, вблизи, вплотную…

Они отлетают недалеко: вспыхивают и тут же гаснут… Но, видимо, как раз они и служили основной преградой для всех, желающих достигнуть

Для всех?.. Значит, и для меня тоже?.. Ведь я ни в каком суперменстве не замечен и никаким сверхчувственным восприятием не отягощен…

Хотя, недаром говорят: попытка – не пытка!.. Оказаться рядом и не попробовать – ну уж нет!..

Я протянул руку, подвел сложенную ковшичком ладонь под артефакт…

Подержал так секунду-другую…

Ничего неприятного не произошло… Ладонь мою не прожгло насквозь и не отпилило напрочь…

И тогда я зажал лепешечку в горсти и волевым усилием сдвинул себя с мертвой точки своей траектории…

 

 

© 2009-2015, Сергей Иванов. Все права защищены.