Проза
 

“Ботанические сказки”

 

СКАЗКА ПРО КРАПИВУ

 

Любил Бобыль дочку свою. Была Жалея в мать: стройна, зеленоглаза, волосы пушистые, будто невесомые.

Потому и не женился вдругорядь Бобыль, что повторяла дочка утерянную жену. Глянет на Жалею: словно и не было потери, словно и годы не уходили. Всем была Жалея в матушку свою, да только не норовом. Что капризна, что упряма – семерым не совладать. А уж злючка, а уж гордячка – свет таких не видывал.

Как вошла в пору, стали парни вокруг неё виться. Но Жалея быстро их отсеяла одного за другим. Обижала, насмехалась. А для парня хуже нет, если его гордость не уважают.

Один только жених с дальнего хутора продолжал похаживать. Беловолосый, синеглазый, молчалив был да терпелив.

Как напустится на него, бывало, Жалея. Как начнёт своим язычком колоть. Проще бы сквозь землю провалиться, чем такое выдержать.

А он, Хуторянин, только улыбается добродушно. Уж на что Бобыль дочке потачил, и того досада брала:

– Лучшего мужа не будет, чем Хуторянин!..

Придирками да упрёками отвечала Жалея. Плохой ты, мол, отец, негодный никуда, если принца не можешь мне дать в мужья. Мне только принц под стать.

Смотрел Бобыль да дивился: откуда в ней спесь? Переживал: чернел лицом, слабел духом.

Долго ли – коротко ли, умер, ни в чём не упрекнув Жалею – доченьку. Остался рядом с нею Хуторянин. Улыбался. Помогал по хозяйству.

Шло время. Жалея всё принца ждала. Морщинки тонкими лапками побежали по её лицу. Тело стало плоским да костлявым.

Однажды Хуторянин явился в боевой справе: в кольчуге да шеломе, с мечом на левом боку, с луком да стрелами за левым плечом. В правой руке поводья коня горячего, под седлом высоким.

– Пойду я принца тебе высватывать! – сказал Жалее. – Кроме меня, видать, больше некому!..

Промолчала Жалея, только дёрнула плечом да губы скривила. А поглядела с надеждой – Хуторянин видел.

Долго ли – коротко ли, сто дорог он прошел, сто лаптей износил. Наконец, повстречал принца, который согласился его выслушать.

– Сделаешь три дела, – сказал принц, – женюсь на твоей Жалее. Вот тебе дело первое: принеси живой воды!

Отправился Хуторянин за живой водой. Ещё сто дорог прошёл, ещё сто лаптей износил. Принёс воду принцу.

– Дело второе, – сказал принц. – Победи змея!

Взялся Хуторянин и за это. Змей был жирный и ленивый, привыкший к безропотным жертвам.

Хуторянин времени не пожалел: все три змеевых башки притащил во дворец.

Дело последнее! – сказал принц. – Убей себя!.. Тогда я поверю в твою любовь. И сам полюблю Жалею.

Вздохнул Хуторянин. Так ли убивать себя медленно, как делал до сих пор, отказываясь от своей жизни. Этак ли убить быстро, как предлагают сейчас. Не всё ли равно!

Вытащил он свой меч да и бросился на него…

Принц велел уложить Хуторянина в гроб освященный, в котором останки хранятся нетленными, и поехал искать Жалею.

Долго ли – коротко ли, встретилась ему старуха – кожа да кости. Лежала возле избы, умирала.

– Не знаешь ли Жалею, бабушка? – спросил принц.

– Давным-давно… – прохрипела старуха.

Принц подождал да и двинулся дальше.

– …меня так звали, – дошептала старуха и умерла.

Там, где она лежала, выросло злое растение – с колючими стеблями да листьями. Оттуда пошло по земле.

А принц, не найдя Жалею, воротился назад и воскресил Хуторянина с помощью добытой живой воды…

 

 

© 2009-2015, Сергей Иванов. Все права защищены.