СКАЗКА ПРО ВЕТРЕНИЦУ

 

Девочка любила ветер. Едва вздохнёт за окном, едва шевельнутся листья, она делалась неспокойна, металась по избе, напряжённо улыбалась.

– Иди уж! – отпускала вечно усталая мать.

Девочка выбегала наружу и слышала шелест крыльев. Свободный и невидимый, ветер кувыркался в вышине, взъерошивал травы, взлохмачивал речку.

Гуси гоготали, приветствуя ветер. Солнышко искрилось, радуясь ему. Хлопали ставни. Сухие былинки паническим стадом убегали от крылатого чистюли.

Девочка поднимала руки.

– Возьми меня, ветер! Хочу с тобой!

Тянулась. Привставала на цыпочки.

Вот сейчас. Вот сейчас она станет лёгкой и свободной. И вместе с ветром полетит вперёд и дальше, вперёд и выше.

Но никогда… Никогда не получалось…

Девочка не плакала, не грустила. Знала: её время придёт. Ждала.

И вот однажды увидела, как вечный торопыга свалился на ближний холм – в густые заросли полыни.

Может, он устал, – ведь дело было вечером. Может, решил выспаться тут.

Девочка побежала, счастливая уже от надежды – увидеть, расспросить.

Там, на холме, среди сероватых стеблей, лежал мальчишка-оборванец. Мечтательно глядел в небо.

– Извини, что мешаю! – сказала девочка. – Возьми меня c собой!

– Ты красивая! – сказал мальчишка. – Я бы взял тебя! Но не могу без позволения Матушки!

– Скажи, как её найти! Хочу с вами – ветрами!

– Скажу, – голос его почему-то погрустнел. – Иди до гор поднебесных. Найди самую высокую вершину. Там – замок нашей Матушки…

– Как звать тебя величать? – спросила девочка.

– Зови Ветрёнком, не ошибёшься. Это хорошо, что ты спросила! – повеселел мальчишка. – А тебя кличут как?

– Ветреницей нарекли! – сказала девочка. – Спасибо тебе!..

Поклонилась она знакомцу. Вернулась домой. Матушке своей рассказала, какой затеяла путь. Поплакала та. Да делать нечего, – снарядила дочку. Собрала подорожников в котомку. Благословила дитятко роженое. Простилась…

Отправилась девочка в путь-дорогу. Много рек по мостам-перевозам пересекла. Через много лесов просквозила. Много селений повстречала: везде люди жили трудно и везде надеялись на чудо.

Долго ли – коротко ли, добралась до гор поднебесных. Холодно тут было. Вечные снега лежали. А вот ветры ледяные не очень беспокоили. Едва начнут выть-свирепствовать, вдруг – откуда ни возьмись – тёплая струя…

Самая высокая вершина за облака уходила. Был на той вершине замок серого камня – со стенами острозубыми, с башнями круглыми.

Встретили девочку суровые бородатые стражи, проводили в главную залу. Там на золотом троне сидела правительница замка – Матушка Ветров.

Старой была, морщинистой, сурово глядела. Но девочка приметила спрятанную за её суровостью доброту и перестала бояться.

Выслушала Матушка Ветров девочку.

Долго молчала.

– Чтобы с ветрами остаться, – сказала, наконец, – нужно в семью нашу войти. Возьмёт тебя в жёны кто-то, – будешь мне дочкой. Но человечий облик тебе до смерти дан. Избыть его – трудно…

– Хочу быть как ветры! Не хочу быть человеком! – воскликнула девочка.

– Тогда поешь-попей в последний раз да иди, – сказала Матушка. – С восточной стороны замка – пропасть глубокая. Спустись в неё. Дна достигнешь, – будешь как ветры. Не достигнешь, – назад вернёшься…

Девочка послушалась. Поела-попила. Выспалась. А как вышла из замка с восточной стороны, – задумалась. Дна не видать у пропасти. Трещин в отвесной стене – не видать.

И страшно девочке, и тошно. Да что ж поделать: назвался груздем, – полезай в кузов.

Соскользнула в обрыв. Ногами пошарила, нашла незаметную выемку. Ногтями уцепилась за каменный скол.

Прилипла к стене. Отдохнула. Новые стала места отыскивать для ног да для рук…

Так и пошло – день за днём, ночь за ночью. Девочка не спит – не ест, и ни того, ни другого, вроде, не хочет. Ползёт вниз потихоньку. А может, ей кажется только, что ползёт. Думается ей иногда: уж не по кругу ли двинулась по этой стене?..

Днём её солнце печёт нещадно, – тени-то взять неоткуда. Выжигают из неё жаркие лучи всё лишнее, тяжёлое, вздорное.

Ночью её ободряет Луна. Та не берёт ничего. Наоборот, вливает по капельке лёгкость, невесомость, непричастность к земле.

Дожди девочку мочат – до костей. Вымывают плоть – по частичке, по крошечке. А уж ветры… О них разговор особый…

То вдруг задует северный. Начнет будто ножами резать. Но когда совсем невмоготу, – чей-то шёпот дразнящий в ушах. Словно с озорством. С улыбкой. И полегче сразу. Не так нестерпимо…

То восточный вцепится. Трясти станет, отрывать от стены. И ведь оторвёт, закрутит-завертит – да назад на стену бросит…

Впервые она до того помертвела, как её в воздух подняло, – думать стыдно. Но и тут помог шепоток тёплый, тайно в ухе возникший…

То южный жаром да влагой обдаст. Напомнит о земле, о её прелестях да радостях. Это тяжело. Когда возврат ещё возможен, лучше без воспоминаний…

То западный бешено накинется, пропахший матросским потом да океанской солью. У девочки батюшка был в моряках, пока не утоп. Такой же был несдержанный во хмелю, как западный ветер…

И кто-то ещё, кто-то ещё есть – при южном ли, при западном ветре. Кто-то ласковый, насмешливый, заботливый…

Если бы не он… О, если бы не он, – было бы плохо…

А с ним, неведомым, вроде и легче. Привычно выискиваешь опору ногой. Привычно втискиваешь отросшие ногти в малюсенькие щёлки…

Долго ли – коротко ли, добралась девочка до дна. Спрыгнула со стены, всё при ней. Руки, ноги, голова – такие же…

Обманула что ли Матушка Ветров?..

Глядь, а Матушка сама тут, за скалой. Стоит, прямая как тополь. Четыре парня с ней. Видать, четыре сына. Молодцы пригожие, дюжие, усатые…

– Здравствуй, дочка милая! – сказала Матушка Ветров. – Любой готов тебя в жёны взять, любой из ветров!..

– Да я за них пойти не готова! – сказала девочка и сама себе удивилась. – Других у тебя нету что ли? Помоложе…

– Есть один! – губы старенькой Матушки дрогнули, что-то озорное промелькнуло в лице. – Да уж больно юн!..

– Покажи мне его! – попросила девочка.

Матушка Ветров к скале подошла, наклонилась:

– Младшенький, вставай! – за плечо потеребила.

Девочка увидела: вот он встал, заспанный. А может, притворялся таким.

Лукаво глянул. Подмигнул незаметно.

Он, он помогал тайком. Больше некому…

Подошла к нему, за руку взяла.

– Дружить будем. Пока не вырастем. А станем взрослыми, в жёны пойду. Если он захочет…

Подосадовали остальные ветры. Да что ж, насильно мил не будешь. Назвали девочку сестрицей.

Сказала Матушка слова нужные. И почувствовала девочка, что может, может быть свободной и невидимой, может лететь, куда захочет.

– Но землю забывать нельзя! – так Матушка Ветров закончила заклинать. – Раз в году будешь ты на неё возвращаться. Ненадолго. Ранней весной. Цветком белым да лёгким, как облачко. Глядя на цветок мимолётный, будет твоя матушка земная тебя вспоминать…

Поклонилась ей девочка. Да поспешила вслед за дружком ненаглядным.

Тут и сказке конец…