- Быстрее! – сказала Руса. – Как можно быстрее!.. Может, успеем! Проскочим, пока сестра не опомнилась!..

Егорка прокричал ее просьбу, что было сил, и первым рванул свой ковр в том направлении, какое указала Руса.

Остальные бросились за ним следом.

Летели так стремительно, что земля под ними словно бы перестала существовать. Вместо нее разматывалась расплывчатая серо-зеленая лента.

Воздух сделался холодным и плотным. Он выдавливал слезы из глаз и норовил столкнуть седоков с ковра.

Егорка и Руса уместились бок-о-бок и держались одной рукой – Егорка левой, а Руса – правой – за край…

Второй – свободной – рукой они обняли друг дружку за плечи…

Так хорошо, так приятно было чувствовать рядом живое дружеское тепло!..

Бок был теплым. А вот уши замерзли, - превратились в бесчуственные деревяшки. И на лицо словно кто-то невидимый настойчиво пытался натянуть ледяную маску.

Егорка гримасничал вовсю, и тоненькие льдинки трескались и осыпались со щек и со лба.

Остальным было хуже: они сидели на своих коврах поодиночке…

Долго так продолжаться не могло: сколько ни дергайся, все равно замерзнешь и свалишься!..

Надо или уменьшить скорость, или придумать что-то другое…

- Может… пешком?.. – прокричал Егорка, повернув голову к Русе.

Та в ответ отрицающе повертела головой: нет, нельзя!.. Ее волосы запорошило инеем, и на миг она показалась Егорке древней немощной старушкой. В этот миг стало так ее жалко, что снова захотелось заплакать. Но ветер даже дышать толком не давал…

Некоторое время гонка продолжалась.

Егорка начал поклевывать носом.

Спать! – вот в чем выход. Когда заснешь, никакой холод не страшен…

- Проскочили… наверно!.. – крикнула Руса ему в ухо.

И разбудила его своим выкриком.

Но она ошиблась.

Егорка, недовольно приотворив глаза, сразу увидел это…

Далеко впереди, огромное, как солнце, вставало над горизонтом лицо… Лицо это было знакомо… Просыпаясь окончательно, Егорка понял, что это лицо принцессы Ихтии… Нет, не принцессы, а кто там она теперь… Царица, кажется!..

Вот, вслед за лицом, показалась шея, и Егорка подумал, что эта картина похожа на ядерный взрыв…

Затем плечи выросли, заняв почти пол-неба…

А вслед за ними тулово поднялось и утвердилось на несокрушимых ногах-башнях…

Злые глаза Ихтии были белыми, - словно в каждый засунуто было целое ледяное поле.

Ее губы – две гряды мрачных туч – зашевелились.

После этого – с запозданием – докатился громовой раскат голоса.

- Вам не убежать! – пророкотала царица. – Я всех уничтожу! И вас, коварные пришлецы! И тебя, сестра-изменница!..

- Не успели! – горестно прошептала Руса.

Губы-тучи снова задвигались. Засвистел втягиваемый воздух. До предела надулись гигантские щеки.

А затем буревые вихри, бешеные воздуховороты понеслись на стайку летящих ковров.

- Быстро вниз! – закричал Егорка во весь голос. – Все вниз!..

И послал свой ковр в головоломное пике.

Они падали быстрее, чем падает камень.

Они успели долететь до древесных крон, до остроконечных еловых верхушек…

И тут их настиг удар бури.

Воздух взбесился, встал на дыбы, завертелся волчком, заревел, как голодный зверь. Удары мускулистых лап смяли, скомкали ковр, сбросили с него Русу и Егорку, отшвырнули их в сторону.

Сквозь гущу упругих веток и еловых лап… Как сухие листья, бросаемые туда-сюда…

Было больно… И непонятно было, где верх, где - низ…

Всё мелькало так стремительно, что голова кружилась, и то и дело подступала тошнота …

Упав на землю, Егорка испытал несказанное облегчение.

Приземление было мягким. Сама буря об этом позаботилась, оборвав там и сям листья и соорудив из них подушки…

Чуть-чуть полежав, Егорка вспомнил: надо спасаться!..

Он попробовал призвать “свою” силу и швырнуть всех прочь!.. Куда угодно, - лишь бы отсюда!..

Но ничего не получилось из его попытки… Удалось подняться – да и то с трудом! – лишь на полметра… Воздух был густым и вязким, как болотная трясина… Сквозь него невозможно было протиснуться…

Приподнялись и – шлепнулись назад… Вот и всё!..

Смириться и погибнуть?..

Ну уж нет!.. Бороться и искать! Найти и не сдаваться!..

SOS надо послать!.. Ну да!.. Ну конечно!.. “Сигнал обреченного самолета”!..

Егорка приказал нанокомпьютеру – своему “внутреннему другу” – не медля, связаться с Учителем!..

И “друг” не подвел: установил связь практически мгновенно.

- На помощь!.. На помощь!.. – послал Егорка мысленный призыв. – Нас хотят убить!..

- Сейчас буду! – отозвался голос Костея Иваныча.

Егорка в азарте вскочил на ноги, забыв про ушибы и ссадины.

И увидел: на небе, неколышимый, неколебимый, проявляется гигантский образ их Учителя.

Если это голограмма, то какая от нее помощь!.. А если человек из плоти и крови, то как он сумел так быстро?..

Впрочем, задавать вопросы и искать ответы было некогда!..

Там, наверху, разгоралась битва… Для них же, маленьких и слабосильных, был один только способ участия в ней: следить и сочувствовать…

Грохотали громы… Ливнями лились молнии… Вековые деревья гнулись в разные стороны и трепетали, как былинки… Некоторые ломались, - как будто стреляли пушки невиданных размеров…

Долго стоять на ногах не получилось. Егорка и все остальные, в конце концов, улеглись на спину и следили за битвой, лежа…

Ихтия и Костей Иваныч то расходились, то сходились.

Когда они расходились, в пространстве между ними возникала свистопляска световых эффектов: разноцветные волны схлестывались и перемешивались, а вместо пены на них вспухали клочья тьмы… И отрывались… И уносились куда-то…

Когда же они сходились, то замирали, застывали в позе неимоверного напряжения, как два борца-сумоиста…

Тогда буря взрёвывала особенно сильно, а громы, торопясь, захлебываясь, грохотали особенно громко…

Так прошло много времени… Егорка даже задремать умудрился, хотя, казалось бы, какая дрёма под такой шум!..

А когда он глаза разомкнул, ничего, вроде бы, не изменилось. Продолжалась небесная великанская схватка. И непонятно было, кто одолевает. Хотя, конечно, хотелось верить, что преимущество у “нашего”, и только “наш” может победить…

Но Костей Иваныч разрушил надежду.

- Прикажите своим компам и демонстраторам выйти наружу! – прозвучал его мысленный приказ.

Егорка подставил ладошку, и зернышко нанокомпьютера вместе с пуговкой демонстратора послушно в нее скакнули. Остальные проделали то же самое…

-Теперь передайте всю технику под мое управление! – прозвучал в мозгу следующий приказ.

Егорка выполнил и это… И все остальные – тоже…

Теперь они остались без защиты и без дальней связи… Стало странно и страшновато…

От страха даже холод пробрал, и подступили слезы…

Между тем зернышки и пуговки, уже не подчиняясь ни Егорке, ни его ребятам, расползлись и разлетелись в разные стороны.

А затем из демонстраторов вынырнули световые щиты и повисли над ними.

Миг-другой они оставались разрозненными.

Но Учитель прислал следующую команду, и щиты соединились в ярко сияющий купол.

После этого звуки схватки, ставшие уже привычными, вдруг затихли, и по небу пронесся красный болид, разбрызгивая огненные капли.

Он упал прямо под купол и не взорвался, - превратился в Учителя.

Сейчас Костей Иваныч был обычного человеческого роста и выглядел совсем даже не сильным.

- Простите, ребята! – сказал он печально. – Не совладать мне с этой вашей царицей!

- Что же делать? – спросил Егорка.

А Васька и Лина, словно сговорившись, одновременно шмыгнули носами. Наверное, хотели заплакать…

- Есть один вариант! – сказал Учитель. – Но он трудный!

- Какой? – спросил Егорка.

- Мы можем уйти в мой мир – в Мир Наизнанку - и через него, через гору Судьбы, вернуться к себе домой, в нашу школу!..

- Хотим!.. Давайте!.. – закричали ребята вразнобой.

- Но вы же говорили, что всё это – тренировка на тренажере! На симуляторе! – сказал Егорка учителю.

- Говорили, что это – генеральная репетиция! – добавил Тин.

- Если так, то ее можно прервать! – сказал Егорка. - Нажать на черный крестик, и все дела!..

- Извините меня! – сказал Учитель. – Я так говорил, чтобы вы не боялись! На самом деле, всё всерьез и по-настоящему!..

- А если не пойдем в Мир Наизнанку? Тогда что? – спросил Егорка.

- Тогда плен до конца дней!..– сказал Учитель. – Решайте скорее! Купол долго не продержится!..

Купол и впрямь содрогался, потрескивал, ходил ходуном. Словно бы Ихтия с разлета билась о него, желая разрушить…

- Ведите! – сказал Егорка.

- Мы с вами! – поддержал его Ува Увалень…

- Хорошо! – сказал Учитель…

 

И снова Егорка падал то ли в бездонный колодец, то ли в чью-то глубокую нору. Но в этот раз он был не один, и поэтому бояться было не надо.

Рядом с ним падала Руса.

И все другие ребята тоже были тут…

В полете Егоркины и Русины ладошки нашли друг дружку и соединились.

И совсем тогда стало спокойно… Совсем хорошо…

 

А закончилось их падение возле высокой горы, восходить на которую нужно было по узкой спиральной дорожке.

Начиналась дорожка на круглой площадке, засыпанной желтым песком. Три маленьких, словно игрушечных теремка стояли на этой площадке. В каждом сидела у раскрытого окна старушка.

Две старушки были Егорке не знакомы, а третьей он обрадовался. Он видел ее прежде – в столичном городе Рустине.

Значит, не все русиничи ушли вместе с Мечтарем?.. Или она из другой породы и к русиничам не относится?..

Она была по-прежнему удивительно симпатичной. В ее безмятежных зеленых глазах были тишина и покой летнего полдня. Она и впрямь походила на прекрасно сделанную куклу – изящная, маленькая, хрупкая. Фарфоровый носик, фарфоровый лобик, фарфоро-вые щечки…

- Вы куда, детки? – спросила она, когда Егорка подошел поближе.

- Мы наверх! – сказал Егорка.

- К Светозарыне, что ли? – ласково удивилась старушка.

Егорка вспомнил огненную женщину, однажды им виденную на вершине, и повернул голову, желая, чтобы Учитель ответил за него.

Но Учителя нигде не было.

- Ты головушку-то свою не беспокой! – посоветовала старушка. – Твой Учитель тебя наверху встретит!..

“Откуда вы всё знаете?” – хотел спросить Егорка. Но вдруг странная мысль пришла ему в голову.

Он подумал: а вдруг это сама Светозарыня?.. Вверху она молодая и огненная. А внизу – вот такая… И, может быть, остальные две старушки – это тоже она. Одна, но в трех лицах…

- Ну, тогда мы пойдем? – сказал Егорка.

- Идите, детки! – проговорила старушка. – И ничего не бойтесь!..

Егорка поглядел вверх. Гора Судьбы круто нависала над ним. Ее вершина была не видна. Но подняться на нее надо во что бы то ни стало…

Егорка ступил на дорожку первым. За ним шли Тин и Вейк. За мальчишескими спинами двигались Лина и Васька. Замыкающим был “ звездный мальчик ” Ува Увалень…