Город был пуст. И дворец был пуст. И тишина была такая, что делалось от этой тишины тоскливо и одиноко.
Ну, русиничи ушли, - понятно!.. После того, как их тайна открылась, им нужно было уйти! Не то ночью им, превратившимся в детей, могло бы не поздоровиться!..
Но звери-то куда делись: кошки, собаки, лошади?..
А птицы?.. Почему их-то не слыхать?..
Дома умирают, если их покинут хозяева… Столица Русинии стала скопищем мертвых домов…
- Что будем делать? – спросил Ува Увалень.
Они сидели в тронном зале покинутого дворца. Сидели кружком прямо на полу, поджав под себя ноги.
- Я могу остаться! – сказал Тин. – Подожду, пока вы вернетесь! Вока вы пернетесь!
- И я!.. И я!.. И я могу!.. – прозвучали по кругу одинаковые слова.
- Все можем! – сказал Ува Увалень. – Но нужен только один!..
- Останусь я! – сказала Лина.
- Нет, я! – сказала Васька.
- Не надо спорить! – сказал Вейк. – Будем тянуть жребий!
- А как это делают? – спросил Ува Увалень.
- Считалки проще! – сказала Васька.
- Что еще за считалки? – недовольно спросил Вейк.
- Эне, бене, раба, квинтер, финтер, жаба! – отбарабанила Васька. – На кого последнее слово, тот остается!.. Или вот еще: “Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана…”
- Лучше тянуть жребий! – перебил ее Тин. – Вейк прав! Пейк врав!
- А как это делают? – снова спросил Ува Увалень.
- Очень просто! – сказала Лина. – Кидают в шапку свернутые бумажки! Все бумажки пустые, а на одной поставлен крестик! Бумажка с крестиком – это жребий!
- Или берут прутики! – сказал Тин. – Прячут в ладони, чтобы торчали ровно! Жребий – тот прутик, что короче других!.. Дороче кругих!..
- У нас шапки нет! – сказал Вейк.
- И прутиков! – сказала Васька.
- Это ерунда! – сказал Ува Увалень. – Выйти на улицу да отломить ветку с куста или с дерева!..
- Тогда я пошел! – воскликнул Тин и, не получив возражений, вскочил и выбежал из зала.
- А считалки все же проще! – сказала Васька. – И к тому же интересней!..
- Пригодятся для другого раза! – сказал Ува Увалень…
Они посидели молча, дожидаясь Тина…
Тин вернулся быстро. В правой руке у него была длинная ветка, очищенная от листьев.
- Зачем такую длинную? – сказала Васька укоризненно. – Природу портишь!
- Зато ждать не заставил! – сказал Тин.
Он отломил от ветки пять палочек – примерно одинаковых. Затем переломил одну из палочек надвое.
- На! – протянул свои изделия Уве Увальню.
Тот отвернулся, вставил палочки в кулак левой руки, подровнял торчащие кончики
- Тяните! – пригласил своих.
- Так нельзя! – вдруг сказала Лина.
- Почему? – удивился Ува Увалень.
- Потому что несправедливо! – сказала Лина. – Ты знаешь, которая короче!
- Я буду тянуть последним! – сказал Ува Увалень.– Если до меня жребий вытащат,- ну что же! А если я достану после всех – значит, это правильно!..
- Надо не так! – упрямо сказала Лина. – Надо, чтобы кто-то посторонний держал!..
- Руса! – сказал Ува Увалень. – Пошли на площадь!..