В плену всегда не сладко. Даже если твоя тюрьма – царский дворец. Да оно, собственно говоря, и невелико вовсе, царево пристанище. Три этажа в высоту, десять комнат в длину.
Чтобы занять время, можно ежедневно обходить весь дворец. Но такой обход при всем старании – нарочитом замедлении шагов и застревании в каждой комнате – не займет больше трех часов.
Да и застревать-то особо не для чего. Стены во всех комнатах обтянуты белыми полотнами, расшитыми крестиками да кружочками, цветочками да листиками. Да еще птичками какими-то, распростершими крылышки…
В каждой комнате есть русская печь, облицованная изразцами. Рисунки на изразцах разные, но темы одни и те же: охота и рыболовство.
Вдоль стен стоят пузатые сундуки высотой хоть с Тина, хоть с Василису. На сундуки накинуты узорчатые покрывала, толстые да мягкие.
Покрывала эти очень даже пригодились. Их – целую кучу – сняли с сундуков и постелили в углу тронного зала. В том углу и ночевали, и спалось на “сундучных” покрывалах очень даже неплохо…
Питаться ходили на кухню, которая размещалась в подвале. Возня с разжиганием плиты занимала больше времени, чем обход всех дворцовых помещений. Дров было навалом и еды всяческой – тоже. Никакая скатерь-самобранка не требовалась…
После еды обычно болтали, сидя там же, где трапезничали. Вспоминали Егорку. Пооче-редно пытались через свои компы с ним связаться. Но ответ на все запросы был неизменным: “Вызываемый недоступен!”
Русу вспоминали тоже. Лина и Васька ее ругали. Тин и Вейк выступали в ее защиту. Ува Увалень помалкивал.
Говорили также о пропавших русиничах, о всяких нелюдях, с коими приходилось встречаться. Разговоры получались азартными, интересными и занимали достаточно много времени…
Что же касается окон, к ним старались не подходить. Потому что, из какого окошка ни глянь, обязательно упрешься глазами в злобного карлу, сидящего на травке в позе лотоса, или в его волчару, который то зевает, широко распахивая пасть, усеянную страшными зубищами, то вразвалочку похаживает вдоль дворцового фасада, и капли слюны, упавшие с его морды, темным пунктиром обозначают его путь-дорожку…
Они оба чего-то ждали, - и карла, и волк. Чего-то или кого-то…
Тин первым высказал догадку, с которой все согласились.
- Или принцесса Ихтия должна появиться, - сказал он, - или ее сестрица Руса! Рестрица Суса!
- Ихтия теперь не принцесса, а королева! – поправила его Лина.
- Не королева, а царица! – поправил ее Вейк.
- Не всё ли равно! – вскипела Лина. – Вечно ты лезешь!..
- Девчонка! Успокойся! – сказал Тин. – Бери пример с нас, мужчин!..
- С Гора я бы взяла пример! – сказала Лина. – Только где он, примерный?.. Мальчишка скверный!..Скрылся!.. Бросил нас!.. В самый трудный час!..
Вот здесь-то и заговорил Тин впервые о смене лидера.
- А давайте его переизберем! – сказал он. – Лидер всегда должен быть на месте! Мидер на лесте!
- Зачем нам новый главарь? – сказала Васька. – Гор вернется! Я знаю! Старый друг лучше новых двух! Старый конь борозды не испортит!
- Откуда ты знаешь-то? – съехидничал Вейк.
- Знаю, и всё!.. А ты, Вейк, противный! – Васька показала Вейку язык и… вдруг заплакала.
- Ты чего? – опешил Вейк. – Что за шквал налетел?
- Да-а, нам-то хорошо!.. Пьем да едим да с жиру бесимся!.. А с ним что-то случилось!..
- Никуда он не денется! Вернется с попутным ветром! – сказал Вейк неуверенно.
- И все-таки его надо переизбрать! – сказал Тин. – Предлагаю себя!..
- Тебя нельзя! – сказала Васька. – Ты сперва о себе всегда! А Гор сперва о других, о нас!..
- Тогда тебя, Васька! – сказал Тин насмешливо. Вебя, Таська!
- Меня нельзя! У меня внутренней силы нет!
- Вот уж не подумал бы! – не согласился Вейк. – По-моему, ты волевая! Готовый штурман! Или боцман!..
- Давайте Уву Увальня изберем! – тихо высказалась Васька. – Он умный!
Это предложение неожиданно всем понравилось.
- А что! – сказал Тин. – Может быть!.. Божет мыть!
- Почему бы и нет! – сказал Вейк. – Кэп должен быть странным!
- Пожалуй! – задумчиво произнесла Лина. – Это было бы пользой немалой!
- Что скажешь, Ува? – спросила Васька. – Ты согласен?
Ува Увалень смущенно замерцал, - будто покрылся множеством светлячков.
- Как скажете!.. Я с вами и без конфет всегда и везде!.. А вместо Гора – только на время!.. Пока его нет!