Он снова был в подземелье. И снова с ним был старый Мечтарь. И сам он теперь тоже был старый…

Они сидели рядышком, бок-о-бок, Мечтарь и Егорка, на каменном полу, припорошенном прелой соломой, прислонясь к холодной стене, покрытой бахромой корней и корешков.

- Я тебе благодарен! – сказал Мечтарь.

- А мне-то как быть? – спросил Егорка. – Я ведь на самом деле не старик!

- На самом деле никто и никогда не старится!.. Внутри каждого живет ребенок!..

- А я не хочу внутри старика!.. Хочу быть ребенком!..

- Потерпи, Егорка!.. Тебя послали вернуть Русинию!.. Но тебе это не по силам!.. Так помоги хотя бы мне!.. Если не Русинию вернем, - то русиничей!..

- Как это ?

- Ты возьмешь на себя мою силу!.. Ту, что тебе помогала в норе и в ущелье!.. Ту, что теперь, как сеть, всех нас держит!.. А нам, чтобы вернуться, достаточно будет простого и сильного желания!..

- Выходит, ты мне тогда помогал, чтобы я теперь тебе помог?..

- Мы – одинаковы!.. Мы – мечтари!..

- Почему мы такие ?

- Не ведаю!.. Может, по ее воле?

- По чьей воле ?

- Светозарыни, конечно!.. Матери Света!..

- Ну, и как ты вернешься? Как других уведешь ?

- Очень просто! Соберу всех и поговорю! Я уже кинул клич!

- А как я узнаю про твои дела?

- Ты всё увидишь и услышишь!.. Прощай!..

Сказав это, Мечтарь исчез… Егорка остался в подземелье один…

Ему сразу стало холоднее, чем прежде… И тоскливее… Заплакать захотелось…

Но только он было собрался всплакнуть, как послышался голос Друга:

- Принимаю видеосигналы!.. Готовлю трансляцию!..

Егорка ощутил, как по лбу от корней волос щекотно пробежали вниз маленькие лапки.

Затем перед ним высветился голографический видеообъем…

Надвинулся…

Обнял его голову…

И…

…Егорка увидел пространство перед дворцом, тесно забитое русиничами.

Двое дюжих стражников приволокли большой березовый чурбан, держа за обрубки ветвей и, поставив его, растворились в пространстве.

Сквозь толпу просочился старик, у которого были разные глаза: левый – зеленый, правый – желтый. На его загорелой лысине курчавился прозрачный цыплячий пух.

- Здравствуйте, народ русинский! – начал он важно. И вдруг, не выдержав тона, усмешли-во хмыкнул. – Зачем собрались? Кого слушать хотите?..

- Не тебя, Смотрила! – выкрикнул кто-то.

- Слазь оттуда!..

- Свет не засти!..

- Ну, вы не очень-то!.. – одернул крикунов Смотрила, уперев руки в бока. – Я тут решаю, кого вам показать, а кого и не пущать!..

- Пусть царь молвит! – предложил кто-то.

- Не царь, а царь-батюшка! – поправил Смотрила.

- Мечтаря хотим! – раздалось сразу несколько голосов. – Давай Мечтаря!..

В толпе образовался проход. Те же двое дюжих стражников, сцепив руки, пронесли по нему Мечтаря и поставили на чурбан, потеснив Смотрилу.

- Ну, вот вам Мечтарь! – проворчал Смотрила и спрыгнул на землю.

- Говори, Мечтарь! – послышались голоса. – Говори!.. Не бойся!.. Мы выручим!..

- Настало время решать! – начал Мечтарь. – Или мы останемся здесь навеки, или вернемся!.. Мир между нами и нежитью хрупок! Ведомо ли вам, почему всякой ночью сон беспробуден ?

- Ведомо!.. Вестимо!.. – послышались голоса.

- Вот и нежити это стало ведомо! И значит, спокойной жизни не будет! Давайте вернемся! Я не мог вам в этом пособить! А теперь – могу! Пришлецам спасибо! Хотите ли со мной назад, в свое детство, на свою родину?

- Хотим! – послышались голоса. – Любо!.. По сердцу!..

- А зачем нам назад? – вдруг раздался резкий выкрик.

Толпа снова расступилась, и по проходу прошествовал царь Хорог в парадном длиннопо-лом одеянии, посверкивающем на солнце, и с короной на голове. Его сопровождали четверо стражников с автоматами на груди: двое спереди, двое – сзади.

Царь остановился возле чурбана, но влезать на него не стал. Заговорил, стоя возле ног Мечтаря.

- Зачем нам назад?.. Зачем нам туда, где мы были мальцами?.. Здесь мы сами себе хозяева! Здесь нам хорошо! Здесь наша сила! Наше место – здесь!..

- Твоя правда! – выкрикнул кто-то.

- Здесь хорошо! – поддержал Смотрила.

- Всех не уведешь! – сказал царь победно, обращаясь к Мечтарю. – И вообще, как ты посмел темницу покинуть! Я тебя назад отправлю! Стража, взять его!..

Двое стражников направили автоматы на Мечтаря. Двое других, забросив автоматы за спину, полезли на чурбан.

- Кто со мной! – выкрикнул Мечтарь – Пожелайте мысленно от всего сердца: хочу вернуться!.. И дано вам будет!..

- Не замай! – заорал какой-то верзила и ударами пудовых кулаков смахнул автоматчиков с чурбана.

Другие мужики разоружили тех стражей, что оставались внизу.

- Возвращайтесь! – выкрикнул Мечтарь. – Нельзя сразу быть и взрослым, и мальцом! Надо всё делать по порядку!..

Его слова еще звучали, а толпа уже стремительно начала редеть. Русиничи исчезали один за другим… Один за другим…

В конце концов, перед дворцом остались царь Хорог, Смотрила да четверо стражей, сбитых с ног…

- Прощай, царь-батюшка! – сказал Мечтарь. – Сказки хороши в детстве! Взрослым в сказках несподручно!..

Сказав эти слова, Мечтарь исчез…

А Егорка очнулся в темнице.

Он сидел на каменном полу, припорошенном прелой соломой, прислонясь спиной к стене, покрытой бахромой корешков и корней…

Сидел и думал: где-то сейчас Тин и Вейк, Лина, Васька и Ува Увалень?..