Его толкали в правый бок… Довольно-таки сильно…

Егорка лежал на спине и слушал, как его толкают… Слушал и накапливал внутри себя недовольство…

Недовольство должно было проломить изнутри тот плотный кокон сна, в коем Егорка находился…

Самому Егорке было оттуда, из кокона, не выбраться: уж больно там хорошо.

Видится, будто папа с мамой вернулись из космоса и привезли с собой кучу забавных инопланетных зверюшек.

Он с этими зверюшками дружит…Нарадоваться на них не может…Игры всякие придумывает…

И вдруг замечает: что-то не так с этими инопланетничками…

Он к ним приглядывается… И с удивлением видит: это вовсе не зверюшки… Это он сам и все его друзья: Тин, Вейк, Васька, Лина… И Ува Увалень, конечно…

Почему они все такие маленькие?.. Почему он сам так съёжился?..

 

Егорка открыл глаза. И рот распахнул тоже, чтобы выругать того, кто его толкал…

Но едва увидел красивое личико Русы, ее смешливые озорные глаза, - ругаться сразу расхотелось…

- Не просто вы спите! – сказала Руса что-то непонятное. – И разбудить вас тоже ох как не просто!

- А зачем будить-то? – пробормотал Егорка и закрыл глаза.

После чего сразу получил еще один чувствительный толчок в бок.

Тогда он рассердился не на шутку. И проснулся тоже окончательно и всерьез.

Сел и закричал на Русу:

- Ты чего?..

- Я вашу тайну открыла! – снова сказала Руса что-то непонятное. – Хочешь увидеть?

- Хочу! – сказал Егорка.

Руса выскользнула из палатки. Егорка вскочил на ноги и последовал за ней.

Небо было покрыто волнистой мглой. Луна, как легкая лодочка, покачивалась на серебри- стых волнах.

Некоторые костры еще догорали. Некоторые – уже догорели и только слабо дымились.

- Ну и что? – сказал Егорка и зевнул во весь рот. – Где твоя тайна?

- Да вот же! – сказала Руса. – Прямо перед тобой!..

- Не вижу! – сердито буркнул Егорка.

- Где армия?.. – выкрикнула Руса. – Где царь?.. А ну-ка, отыщи!..

Это снова прозвучало непонятно. И почему-то Егорке впервые стало по-настоящему страшно от этих непонятных слов.

Он подошел к царской палатке. Стражи возле нее не было. Валялась небрежно брошенная камуфляжная форма. И всё!..

Такое впечатление, что воины сбросили с себя обмундирование и разбежались кто куда.

Но ведь такого быть не могло. Не могло быть ни в коем случае!..

Что происходит?.. Может быть, это всё не наяву?.. Вот такой вот сон бредовый?..

Егорка вошел в царскую палатку.

Там было то же самое… Валялась пустая камуфляжка… И всё!..

Хотя нет, не пустая!.. Что-то там было!.. Белое… Смутное…

Егорка наклонился, увидел, и…у него дыхание перехватило от удивления.

Внутри взрослой воинской униформы лежал и крепко спал…маленький мальчик. Черты его лица кого-то напоминало. На кого-то были похожи.

На кого ? ..

- Царь! – прошептала Руса у Егорки над ухом.

Ну конечно!.. На царя похож паренек!.. На царя Хорога!..

- Что это?.. Почему так?.. – прошептал Егорка.

- Вся армия – такая! – сказала Руса.

- Ты знала? – спросил Егорка глаза в глаза.

- Нет! – ответила Руса. – Сегодня, сейчас, вдруг, словно сами собой, нашептались тайные слова на просветление взора!..

- И что ? ..

- Я всё увидела!.. И для тебя нашептала тоже!..

- Зачем ?

- Чтобы и ты увидел!..

- Да что я могу?.. – в сердцах закричал Егорка. – Нас прислали, чтобы мы сказки вернули в наш мир!.. Но ничего не получается у нас!.. Ничего!.. Мы вынуждены быть за кого-то и против кого-то, а не сами по себе!.. Это неправильно!.. Этого не должно быть!..

- Ты не о том!.. Как быть с армией?..

- Я не знаю!.. Что это?.. Почему все стали малышнёй?.. Я не знаю!.. Мне страшно!..

- Мне тоже страшно!.. Если умерты прознают…

Руса не договорила, потому что ее перебил жуткий вой, раздавшийся из глубины леса.

Они оба замерли, вглядываясь в ту сторону, откуда послышался вой.

Там, над деревьями заметно было красноватое мерцание, красноватое дрожание ночного воздуха.

Вой прервался. Замер на высокой ноте.

Затем возник снова.

Ближе.

И световые вибрации над деревьями, вроде бы, стали поярче.

- Берегись! – прошептала Руса.

- Как?.. – вопросил Егорка тоскливо.

- Зря я тебя учила что ли? – рассердилась Руса. – Вспомни тайные слова! Выбери те, что для охраны! Оборонись ими!..

Вой зазвучал совсем близко.

Егорка поспешно последовал совету: воздвиг между собой и тем, что приближалось, невидимую охранительную стенку.

Зарево – уже не красноватое, а сочное, мрачное, багрово-красное, - полыхало вовсю.

И вот они появились из-за лесной завесы – те, кто выл и зарево порождал.

Огромный волк – вдвое выше Егорки… И уродливый карла на нем…

У волка глазищи пылают, будто в них ввинчены древние лампы накаливания… А карла тот вообще багровыми сполохами окружен. Будто из него исходит некое холодное пламя.

Сам-то карла маленький: росточком едва Егорке до плеча. А зубищи изо рта торчат – всё равно что у акулы. И глаза у него круглые да злые. Один раз в них посмотришь, - больше век не захочешь!.. И бородища тоже страшенная – широкая, густая, завитками… Не бородища, а лопатища…

Волк совершил последний скок и замер возле Егорки и Русы.

Он был ужасен. Он еще огромнее казался вблизи. Карла с него поглядывал сверху вниз, будто с отвесной горной кручи, или вообще – с небес…

Руса первая нарушила молчание.

- Ну, чего вам надобно? – вопросила воинственно.

- Мы от принцессы Ихтии! – торжественно провозгласил карла тонким голоском.

- Я так и поняла! – насмешливо фыркнула Руса.

Егорка уважительно на нее покосился. Ишь, умница! Всё-то поняла, - только ничего ему не сказала!

Волк подогнул под себя задние лапы, вытянул передние и опустился на землю.

Шерсть у него на боках свалялась, была грязной, тут и там висела бурыми сосульками.

Запах от него шел неприятный. Егорка совсем недолго побыл рядом, а уж глаза слезиться начали: до того жгуч да непродышлив был звериный дух.

Что же касается карлы, на него, похоже, волчье соседство никакого воздействия не производило.

Карла соскочил с волчьей спины, высморкал на землю поочередно обе ноздри, деловито растер сопли своей кривой ножкой и только после этого картинно подбоченился – приго-товился заговорить.

- По-моему, он глупый! – прошептала Руса.

Егорка поморщился. Шепот был достаточно громкий, и карла вполне мог его услышать.

Егорка укоризненно посмотрел на Русу. Та твердо встретила его взгляд: не посчитала себя виноватой.

- Принцесса Ихтия милостиво хочет с вами договориться! – возвестил карла. – Если вы признаете ее королевой Русинии и присягнете ей на верность, она сделает вас своими придворными и назначит на высокие должности!

Карла замолк, видимо ожидая бурных восторгов.

Но восторгов не было

- Передайте принцессе, - вежливо сказал Егорка, - что мы благодарим ее за предложение! Но принять его не можем! Ведь мы – я и мои друзья - не из этой страны, не из этого мира!..

Такого ответа карла не ожидал. Он поначалу даже не понял того, что сказал Егорка: посмотрел на собеседников с тупым недоумением.

Затем до него дошло. Он затрясся от гнева и злости. Побагровел, как перезрелый помидор.

- Вы не смеете!.. Вы пожалеете!.. – провизжал своим тонким голоском. – Вам будет очень плохо!..

- А это еще бабушка надвое сказала! – дерзко возразила Руса.

Карла после этого потряс воздетыми кулачками и, как цепкая обезьянка, быстро вскарабкался волку на спину.

Волк вскочил на ноги, понукаемый своим ездоком, и зарычал, вроде бы, грозно. Затем он повернул свою лобастую башку и… улыбнулся ребятам. Карла не мог этого заметить.

Егорка улыбнулся ответно. Ему понравилась волчья улыбка.

 

- Успел он увидеть или нет? – задумчиво произнес Егорка, когда волк и карла исчезли в лесу.

- Ты про малышню в палатках? – сказала Руса.

- Ну конечно!

- Да ничего он не видел! – сказала Руса. – Я ему глаза отвела!

- А умертам, когда они придут, сможешь?..

- Только нескольким! – сказала Руса и почувствовала себя виноватой. – Их же слишком много!..

- Что же делать?.. Малышей перебьют!..

- Почему они превратились? – пробормотала Руса. – Кто их заколдовал?..

- Может быть, она! – сказал Егорка неприязненно.

- Кто?

- Да принцесса Ихтия!.. Кто же еще!..

- Вряд ли это она!.. Я бы знала!..

- Ты для нее – младшая! Взрослые секреты не для тебя!

- Умерты придут завтра! – сказала Руса. – Или послезавтра!.. Я это чувствую!..

- А я чувствую, что спать хочу! – сказал Егорка. И зевнул во весь рот.

- И я тоже хочу! – сказала Руса. И зевнула в свою очередь.

На Егорку наплывал, будто морской прилив, глубокий, необоримый, сладкий, желанный сон.

- Давайте спать!.. И видеть сны!.. – успел он проговорить.

Затем глаза его закрылись. И никакими силами невозможно было их разлепить.

Он медленно осел на землю, мягкую, как пух…