Эта палатка была самой большой в лагере. Над ней висел синий флаг, большую часть которого занимал какой-то герб, - видимо, государственный герб Русинии.

Поскольку ветер дул еле-еле и лишь слегка пошевеливал флаг, разглядеть герб детально было невозможно.

Перед палаткой на небольшом костяном стульчике, который, видимо, исполнял роль походного трона, сидел царь Хорог. На нем была такая же воинская справа, что и на прочих: камуфляжные штаны да куртка. Может быть, конечно, материал этих одежек был подобротнее, чем у простых солдат, но на глаз разница не ощущалась. Если бы не корона, что плоским венчиком охватила его голову, Хорога можно было бы принять за ветерана строевой службы, видавшего не один поход и не одно сражение.

При переменчивом свете костра его лицо казалось хмурящимся, неприветливым.

Рядом с ним находились всего лишь две фигуры. Егорка вдруг с удивлением узнал в одной из них Торопку и не смог сдержать улыбки.

Торопка, увидев Егорку и его спутников, тоже сдержанно улыбнулся.

- Здрасьте! – сказал Егорка. – Ловко вы удрали!..

- Царь-батюшка, - сказал Торопка, - дозволь слово молвить!

- Молви! – разрешил царь.

- Тебе привет, Гор, от спутников твоих, что оставил ты в лапах у коварной Ихтии!

- Я не оставил!.. Я пошел в Умертию!..

- Ихтия бы их извела в любом случае!.. Да они ее перемудрили!.. Стакнулись с этим…Жа-биархом!..

- И что было ?

- Было весело!.. Жабиарх решил уйти из замка вместе с ними!.. Посадил их себе в пасть и стал вылезать!..

- И что ?

- И разрушил половину замка!.. То-то была паника, когда стена зашаталась и стала валиться!.. Лягуши, как муравьи, метались!.. Ихтия визжала, как хрюшка!.. Говорят, она пыталась Жабиарха заколдовать!.. Но он слишком древний!.. Древнее всего на свете!.. Современное колдовство ему семечки!..

- А где они теперь ?

- Твои люди?.. Они же - посольство!.. А послы должны быть возле дворца!.. Царь-батюшка им покои выделил наилучшие!..

- Спасибо тебе, царь-батюшка! – сказал Егорка.

- Спасибо тебе! – сказали Тин, Васька и Руса.

Царь Хорог два раза милостиво кивнул головой. Затем заговорил.

- Не об том теперь гребта-забота! – сказал раздумчиво. – Перво-наперво – умертов остановить!

- У тебя же войско! – сказал Егорка.

- У них – тоже войско! – сказал Хорог. – А в битве часто не задумки всё решают, а глупый случай!..

- Мы тебе поможем, царь-батюшка! – сказал Тин. – Барь-цатюшка!

- Своими задумками подсобим! – сказала Васька – Друзья познаются в беде!

- Идите-ка вы к себе в палатку! – устало сказал царь. – Там и помозгуйте, ежели охота!..

Что ж, идти так идти!..

Но пока дошли, ноги уже заплетались, руки не подымались, головы, будто непроглядным дымом, наполнились тяжелым сном.

- Утро лучше, чем вечер! – еле ворочая языком, произнес Тин.

- Ссогласна!.. – пробормотала Васька.

Их сил едва хватило на то, чтобы улечься и забыться.

Егорка заснул на миг-другой позже, успев подумать, что здесь, в Русинии, в конце каждо-го дня сон какой-то уж очень крепкий…