Ихтия по-прежнему была высока ростом. Широкое белое платье по-прежнему не позволяло увидеть ее фигуру. Поэтому Егорке она по-прежнему казалась толстой.
И лицо ее оставалось суровым, словно бы вырезанным из камня. И на статую она походила больше, чем на живую женщину. И конечно, она была гораздо старше Русы. Очень-очень на много старше…
Егорка вдруг понял, что принцесса ему несимпатична. И даже более того, - неприятна…
Егорка понял это и огорчился. До сих пор ему встречались только люди добрые, люди хорошие. Теоретически он, конечно, знал, что когда-то раньше были среди людей особи плохие, злые, отрицательные. Но видывать таковых в реальности, общаться с таковыми до сих пор не доводилось…
И вот теперь – довелось. Правда, не на Земле, а в другом пространстве и времени. То бишь, в распрекрасной сказочной Русинии…
- Ну что? Как тебе понравился Мир Наизнанку? – вопросила Ихтия, глядя поверх Егорки.
- Никак! – дерзко ответил Егорка.
Принцесса поморщилась.
- А вот мне не по нраву ваша Россия! Она хуже Русинии!
- Это неправда! – выкрикнул Егорка.
Нестройный хор дружеских голосов его поддержал.
- Россия породила Русинию!
- Россия лучше!..
- Она защитит, спасет!..
- Она всегда поможет!..
Принцесса слушала и темнела лицом.
Затем она встала и, отчеканивая слова, изрекла:
- Не бывать по-вашему!.. Русиния останется здесь!..
- Но вы не можете решать за всех! – сказал Егорка. – Может быть, кто-то захочет вернуться!..
- Я не позволю!.. Никому!..
- А мы пожалуемся на вас царю! – сказал Егорка.
- Вы уже никому не пожалуетесь! – произнесла принцесса и звонко хлопнула в ладоши.
По ее сигналу в зал ворвались лягуши с автоматами и окружили путешественников.
Принцесса мрачно хохотнула.
- Я лучше затоплю Русинию, чем отдам ее вам! – отчеканила. – Пусть будет подводным царством!..
- Сестрица, ну зачем ты так! – жалобно сказала Руса. – Они тут не по своей воле, а по воле пославшего их!.. Позволь им уйти с миром!..
- Замолчи! – прикрикнула принцесса. – В тебе словно бы чужая кровь!
- Отпусти их, сестрица! – повторила Руса. – Все будут хвалить твою доброту! Про нее сложат песни!
- Очень мне нужны эти песни! – фыркнула принцесса. – Из песен платье не сошьешь!.. Хотя… - тут она задумалась о чем-то и замолчала. – Может, и отпущу!.. Но мою милость надо заслужить!..
- Они заслужат, сестрица! – обрадовалась Руса. – Ведь правда, Гор, вы постараетесь?..
- Мы постараемся! – сказал Егорка неуверенно, не понимая, чего хотят от них принцесса и ее сестра.
Принцесса снова фыркнула. Потом указала правой рукой вниз и распорядилась:
- А пока что их всех вниз, в Хлюпь!..